Die Entdeckung der ersten Dinosaurierknochen wird normalerweise britischen Herren zugeschrieben, die zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert in England Funde gemacht haben. Robert Plotein englischer Naturforscher, war der erste von ihnen beschreiben ein Dinosaurierknochen, in seinem 1676 erschienenen Buch The Natural History of Oxfordshire. In den nächsten zwei Jahrhunderten wurde die Dinosaurierpaläontologie von zahlreichen britischen Naturwissenschaftlern dominiert.
Aber unsere Studie zeigt, dass die Geschichte der Paläontologie viel weiter in die Vergangenheit zurückverfolgt werden kann. Wir legen Beweise dafür vor, dass der erste Dinosaurierknochen möglicherweise bereits 500 Jahre vor Plots Entdeckung in Afrika entdeckt wurde.
Wir sind ein Team von Wissenschaftlern, die Fossilien in Südafrika untersuchen. Bei der Durchsicht der veröffentlichten und unveröffentlichten archäologischen, historischen und paläontologischen Literatur stellten wir fest, dass das Interesse an Fossilien in Afrika schon besteht, seit es Menschen auf dem Kontinent gibt.
Das ist keine Überraschung. Der Ursprung der Menschheit liegt in Afrika: Der Homo sapiens existiert schon seit mindestens 20 Jahren 300.000 Jahre. Und der Kontinent verfügt über eine große Vielfalt an Felsvorsprüngen, wie die Kem-Kem-Schichten in Marokko, die Fayum-Senke in Ägypten, das Rift Valley in Ostafrika und die Karoo im südlichen Afrika, die Fossilien enthalten, die unseren Vorfahren schon immer zugänglich waren.
Es war also nicht nur wahrscheinlich, dass Afrikaner zuerst Fossilien entdeckten. Es war unvermeidlich.
In den meisten Fällen wurden die ersten angeblich von Wissenschaftlern entdeckten Dinosaurierfossilien tatsächlich von ortsansässigen Führern darauf aufmerksam gemacht. Beispiele sind die Entdeckung der riesigen Dinosaurier Jobaria von den Tuaregs in Niger und Giraffatitan von den Mwera in Tansania.
Unser Artikel gibt einen Überblick darüber, was über das Wissen der afrikanischen Ureinwohner über Fossilien bekannt ist. Wir listen Fossilien auf, die an verschiedenen afrikanischen Standorten offenbar schon seit langem bekannt sind, und diskutieren, wie sie möglicherweise von afrikanischen Gemeinschaften genutzt und interpretiert wurden, bevor die Wissenschaft der Paläontologie entstand.
Felsschutzhütte Bolahla in Lesotho
Einer der Höhepunkte unserer Arbeit ist die archäologische Stätte Bolahla, ein Felsschutz aus der späteren Steinzeit in Lesotho. Verschiedene Datierungstechniken deuten darauf hin, dass die Stätte vom 12. bis 18. Jahrhundert (1100 bis 1700 n. Chr.) vom Volk der Khoesan und Basotho bewohnt war. Der Unterschlupf selbst ist von Hügeln umgeben, die aus verfestigten Sedimenten bestehen, die vor etwa 180 bis 200 Millionen Jahren unter einer rauen Sahara-ähnlichen Wüste abgelagert wurden, als die ersten Dinosaurier die Erde durchstreiften.
Dieser Teil von Lesotho ist besonders bekannt für die Lieferung der Art Massospondylus carinatus, einem 4 bis 6 m großen Dinosaurier, mit dem die Menschen in der Gegend die Knochen ausgestorbener Arten entdecken können, die aus ihrer Mutterrakete, dem langhalsigen und dem kleinköpfigen Dinosaurier ausgewaschen wurden . Versteinerte Knochen von Massospondylus sind in der Gegend reichlich vorhanden, und zwar bereits, als die Stätte im Mittelalter von Menschen besiedelt wurde.
In 1990, Archäologen Forscher, die in Bolahla arbeiteten, entdeckten, dass ein Fingerknochen von Massospondylus, einer fossilen Phalanx, in die Höhle transportiert worden war. Aus den Höhlenwänden ragen keine fossilen Skelette heraus. Die einzige Chance, dass diese Phalanx dort landete, bestand also darin, dass sie vor langer Zeit von jemandem aufgehoben und zur Höhle getragen wurde. Vielleicht tat diese Person dies aus reiner Neugier, oder um daraus einen Anhänger oder ein Spielzeug zu machen oder es für traditionelle Heilrituale zu verwenden.
Nach heftigen Regenfällen ist es nicht ungewöhnlich, dass die Menschen in der Gegend die Knochen ausgestorbener Arten entdecken, die aus ihrem Muttergestein ausgewaschen wurden. Normalerweise identifizieren sie sie als Angehörige eines drachenähnlichen Monsters, das Menschen oder sogar ganze Häuser verschlingt. In Lesotho nennen die Basotho das Monster „Kholumolumo“, während es in der angrenzenden Provinz Ostkap an Südafrika von den Xhosa als „Kholumolumo“ bezeichnet wird.Amagongqongqo„.
Das genaue Datum, wann die Phalanx eingesammelt und transportiert wurde, ist leider nicht mehr bekannt. Nach heutigem Wissensstand könnte es sich um eine Besiedlung der Schutzhütte im 12. bis 18. Jahrhundert gehandelt haben. Dies lässt die Möglichkeit offen, dass dieser Dinosaurierknochen bis zu 500 Jahre vor Robert Plots Fund gesammelt worden sein könnte.
Frühes Wissen über ausgestorbene Lebewesen
Die meisten Menschen wussten schon lange vor dem wissenschaftlichen Zeitalter von Fossilien, denn so weit reichen kollektive gesellschaftliche Erinnerungen zurück. In Algerien zum Beispiel bezeichneten die Menschen einige Dinosaurier-Fußabdrücke als Teil des legendären „Roc-Vogel„. In Nordamerika wurden Höhlenmalereien mit Dinosaurier-Fußabdrücken von gemalt Anasazi-Leute zwischen 1000 und 1200 n. Chr. Indigene Australier identifizierten Dinosaurier-Fußabdrücke als Teil eines legendären „Emu-Mann„. In Südamerika erhielt der berüchtigte Konquistador Hernan Cortes den fossilen Oberschenkelknochen eines Mastodon Azteken im Jahr 1519. In Asien bezeichnen Hindus Ammoniten (aufgerollte fossile Muscheln) als „Shaligrams“ und verehren sie seit mehr als 2.000 Jahren.
Kredit einfordern
Die Tatsache, dass die Menschen in Afrika seit langem über Fossilien Bescheid wissen, geht aus der Folklore und den archäologischen Aufzeichnungen hervor, aber wir müssen noch viel darüber lernen. Beispielsweise scheinen indigene afrikanische Paläontologen, anders als die Menschen in Europa, Amerika und Asien, Fossilien selten für die traditionelle Medizin verwendet zu haben. Wir sind uns immer noch nicht sicher, ob dies ein wirklich einzigartiges kulturelles Merkmal ist, das die meisten afrikanischen Kulturen gemeinsam haben, oder ob es an unserem zugegebenermaßen noch unvollständigen Wissen liegt.
Außerdem gibt es einige ziemlich prominente Fossilienfundstellen, wie die marokkanischen Kem-Kem-Beete und die südafrikanische UNESCO-Weltkulturerbestätte Wiege der Menschheit Höhlen haben noch immer keine belastbaren Beweise für das Wissen der Ureinwohner geliefert. Dies ist bedauerlich, da fossilbezogene Traditionen dazu beitragen könnten, die Kluft zwischen lokalen Gemeinschaften und Paläontologen zu überbrücken, was wiederum zur Erhaltung wichtiger Kulturerbestätten beitragen könnte.
Durch die Erforschung der indigenen Paläontologie in Afrika fügt unser Team Teile einer vergessenen Vergangenheit zusammen, die den lokalen Gemeinschaften Anerkennung verschaffen. Wir hoffen, dass es eine neue Generation lokaler Paläowissenschaftler dazu inspirieren wird, in die Fußstapfen dieser ersten afrikanischen Fossilienjäger zu treten.
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