Äußerst gut erhaltenes Fossil einer Blattwespe wirft neues Licht auf die Koevolution von Insekten und giftigen Pflanzen

Ein Team australischer Forscher hat eine neue Art einer inzwischen ausgestorbenen Blattwespe anhand eines äußerst gut erhaltenen Fossils beschrieben, das in Zentral-New South Wales gefunden wurde.

Diese versteinerte Blattwespe, die zwischen 11 und 16 Millionen Jahre alt ist und aus dem Miozän stammt, war die erste ihrer Art, die in Australien entdeckt wurde, und erst die zweite, die weltweit entdeckt wurde. Es wurde 2018 von einem Team von Paläontologen gefunden, die McGraths Flat erkundeten, eine Fossilienfundstelle im Zentrum von NSW, die seitdem viele weitere detaillierte Fossilien hervorgebracht hat.

Diese Forschung war veröffentlicht im Tagebuch Systematische Entomologie.

Trotz des Namens handelt es sich bei Blattwespen nicht um Fliegen, sondern um eine Wespenart, wobei Spitfires die bekannteste Gruppe von Blattwespenarten in Australien sind. Sie werden Blattwespen genannt, weil sie einen sägeähnlichen Legebohrer haben, der zur Eiablage dient, und sie könnten mit Fliegen verwechselt werden, weil ihnen die typische „Wespentaille“ fehlt.

Mit Zustimmung des Mudgee Local Aboriginal Land Council wurden Wiradjuri-Wörter verwendet, um die neu beschriebene Blattwespenart Baladi warru zu benennen. „Baladi“ bedeutet „Säge“ und „warru“ bedeutet „Wespe“. Dieser Name ehrt die traditionellen Besitzer des Landes, auf dem sich das Fossil befand.

Forscher der australischen nationalen Wissenschaftsbehörde CSIRO, der University of Canberra, des Australian Museum und des Queensland Museum haben die Flügeladerung der Blattwespe und andere im Fossil erhaltene Merkmale analysiert und ihre taxonomische (wissenschaftliche Benennung) Platzierung innerhalb der Blattwespe bestimmt. Dies ermöglichte es ihnen, es als neue Art zu beschreiben.

Die CSIRO-Forscherin Dr. Juanita Rodriguez half bei der Beschreibung der neuen Blattwespenart.

„Wir haben uns das Fossil und seine Morphologie angesehen und diese Informationen dann mit molekularen und morphologischen Daten aus einer großen Auswahl aktueller Blattwespenarten zusammengeführt. Dies hat uns dabei geholfen, die Position des Fossils im Lebensbaum der Blattwespen zu entschlüsseln“, sagte Dr. Rodriguez.

„Wir haben das Alter des Fossils und seine Platzierung genutzt, um festzustellen, dass Sägeblätter in der Kreidezeit vor etwa 100 Millionen Jahren entstanden sind, was bedeutet, dass ihre Vorfahren in Gondwana lebten. Als dieser Superkontinent sich aufteilte, verbreiteten sich Sägeblätter schließlich in Australien und Südamerika.“

„Als wir das Fossil untersuchten, identifizierten wir Pollenkörner auf dem Kopf der Blattwespe, die darauf schließen ließen, dass sie eine blühende Quintinia-Pflanze besucht hatte. Dies half unserem Team, komplexe Arteninteraktionen in der Paläoumgebung von McGraths Flat zu verfolgen.“

Der Paläontologe der University of Canberra und CSIRO-Gastwissenschaftler Dr. Michael Frese, der die fossile Blattwespe gefunden hat, sagte, diese Entdeckung würde Forschern helfen, die Entwicklung und Verbreitung der Blattwespen zu verfolgen.

„Dieser Fund hat uns insbesondere dabei geholfen, die unglaubliche Fähigkeit von Blattwespen zu verstehen, sich von giftigen Pflanzen zu ernähren“, sagte Dr. Frese.

„Sie fressen die Blätter von Myrtaceae – einer Familie von Holzpflanzen, zu der auch Eukalyptusbäume gehören –, weil sie Mundwerkzeuge haben, mit denen sie giftige Öle oder ein chemisches Entgiftungssystem in ihrem Darm abtrennen können, wenn sie sich von Myrtenblättern ernähren. Dies ermöglicht die Larven, die manchmal Spitfires genannt werden , um die Öle als Verteidigungswaffe einzusetzen.

„Im Großen und Ganzen hilft unsere Arbeit den Forschern, ihre aktuelle Verbreitung in Australien und Amerika zu verstehen. Obwohl diese besondere Art, Baladi warru, seit Millionen von Jahren ausgestorben ist, liefert sie uns Informationen über einheimische Bestäuber.“ ihre Entwicklung und Wirkung in der Gegenwart verstehen.“