Es dauerte nur vier Anrufe, bis Sébastien Fiedorow seinen Job als Risikokapitalgeber aufgab.
Der erste kam von Marble, einem Startup-Studio mit Sitz in Paris. Sie hatten einen Wissenschaftler, der Hilfe bei der Gründung eines Unternehmens suchte, das Kohlendioxid direkt aus der Atmosphäre entfernen würde – was Experten Direct Air Capture oder DAC nennen.
„Sie gingen das Thema als DAC-Unternehmen an und ich sagte: ‚Nein, auf keinen Fall.‘ Ich werde diesen Bereich nicht betreten“, sagte Fiedorow gegenüber Tech. „Ich wollte nicht in DAC investieren.“
Aber er blieb aufgeschlossen und traf sich mit dem Wissenschaftler Steven Bardey. Nach ein paar Treffen mit seinem Mitbegründer sei er „voll dabei“, sagte er. „Nachdem wir uns mit den Zahlen befasst hatten und eine detaillierte technisch-ökonomische Bewertung vorgenommen hatten, war das für mich der Wendepunkt.“
Fiedorow und Bardey begannen Aerleum im Jahr 2023, um die DAC-Technologie zu verfeinern, an der Bardey gearbeitet hatte. Die meisten DAC-Unternehmen konzentrieren sich auf den Abscheidungsteil des Prozesses und entwerfen im Wesentlichen große Schwämme, die Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufsaugen können. Es ist weder einfach noch billig: Selbst bei den heute erhöhten CO-Werten2 macht nur 0,04 % der Luft aus, die wir atmen.
Sobald das Kohlendioxid erfasst ist, müssen viele DAC-Startups einen Käufer für dieses Kohlendioxid finden. Sie können es komprimieren und an Ölfirmen verkaufen, die es in Lagerstätten drängen, um noch mehr Öl herauszupressen, wodurch es als Lösung für den Klimawandel abgeschwächt wird. Oder sie verkaufen es an ein Sequestrierungs-Startup, das es einfach zur Lagerung tief in die Erde injiziert. Wieder andere Unternehmen verkaufen es möglicherweise an Chemieunternehmen, die es zu ihren Anlagen transportieren und in andere Verbindungen umwandeln.
„Müssen wir wirklich alle diese Schritte durchlaufen, oder können wir einige davon einfach umgehen?“ Sagte Fiedorow und beschrieb seinen und Bardeys Denkprozess. „Wo gibt es die meisten Energieeinbußen? Es war wirklich in der Mitte, den Zwischenschritten, in denen man das CO auflösen muss2komprimieren und transportieren.“
Um diesen Schritt zu vermeiden, hat Aerleum ein Material entwickelt, das in einem zweistufigen Prozess Kohlendioxid absorbiert und in eine andere Verbindung umwandelt. Das erste Ziel des Startups ist Methanol, ein Alkohol, der als Treibstoff in Frachtschiffen verbrannt oder als Zutat für die Herstellung anderer Chemikalien, einschließlich Flugtreibstoff, verwendet werden kann. Das proprietäre Material sei schwammartig, sagte Fiedorow, und in den Poren helfe ein Katalysator dabei, die chemischen Reaktionen zu erleichtern, die Aerleum verfolgt.
Um Kohlendioxid einzufangen, platziert Aerleum das Material in einer Art Box, durch die Luft strömen kann. Sobald das Material mit Kohlendioxid gesättigt ist, schließt die Technologie die Box und beginnt, Wasserstoffgas einzupumpen. Anschließend reagiert der Wasserstoff mit dem Kohlendioxid zu gasförmigem Methanol. Das Methanol wird aus der Box abgepumpt und gereinigt.
Derzeit konzentriert sich Aerleum auf die Nutzung des CO2 Das ist bereits in der Atmosphäre, aber Fiedorow sagte, das Unternehmen habe Tests mit bis zu 15 % Kohlendioxid durchgeführt, sodass das Material möglicherweise zum Auffangen des Gases aus einigen industriellen Prozessen verwendet werden könnte.
Um ein Pilotprojekt für sein DAC-Gerät zu bauen, hat Aerleum 6 Millionen US-Dollar an Startkapital von 360 Capital und HTGF aufgebracht, unter Beteiligung von Bpifrance, Marble und Norrsken.
Das Unternehmen hofft, mit seinem Verfahren in naher Zukunft Methanol für weniger als 1.200 US-Dollar pro Tonne produzieren zu können. Im Moment sind die Kosten für Methanol hoch Bereiche Je nachdem, wo sie ansässig sind, liegen die Preise zwischen etwa 380 und 780 US-Dollar pro Tonne.
In fünf Jahren, so Fiedorow, bestehe das Ziel darin, diesen Preis fast zu halbieren, auf 650 US-Dollar pro Tonne. „Dann beginnen wir, selbst mit fossilen Brennstoffen äußerst wettbewerbsfähig zu sein“, sagte er.