Die blaue Antilope (Hippotragus leucophaeus) war eine afrikanische Antilope mit einem bläulich-grauen Fell, verwandt mit den lebenden Rappen- und Pferdeantilopen. Die letzte blaue Antilope wurde um 1800 geschossen, nur 34 Jahre nachdem sie erstmals wissenschaftlich beschrieben wurde, und ist damit die einzige große afrikanische Säugetierart, die in historischer Zeit ausgestorben ist.
Jetzt ist es einem Team von Wissenschaftlern unter Leitung des Museums für Naturkunde Berlin und der Universität Potsdam gelungen, die ersten Kerngenome für diese Art aus einem der seltenen historischen Exemplare aus dem Schwedischen Naturkundemuseum und einem 9.800- bis 9.300-jährigen zu extrahieren -alter fossiler Zahn aus dem Iziko Museum of South Africa.
Die Ergebnisse dieser Studie sind in veröffentlicht Molekularbiologie und Evolution. Das fossile Genom ist heute das älteste aus Afrika gewonnene Paläogenom. Die vorherrschenden Umweltbedingungen in Afrika, nämlich hohe Temperaturen, sind für die Konservierung von Biomolekülen nachteilig, was die Wiedergewinnung alter DNA zu einer außerordentlichen Herausforderung macht.
„Die Genome zeigen, dass die Populationsgrößen der Blauen Antilope seit dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren und damit auch zum Zeitpunkt der Ankunft europäischer Kolonisten im südlichen Afrika im 17. Jahrhundert gering waren“, erklärt Elisabeth Hempel, Paläogenetikerin bei das Museum für Naturkunde Berlin und die Universität Potsdam. Der Fossilienbestand bestätigt einen starken Rückgang der relativen Häufigkeit blauer Antilopen gegen Ende der letzten Eiszeit.
„Trotz ihrer geringen Reichweite und geringen Populationsgröße haben blaue Antilopen die letzten 10.000 Jahre zusammen mit einer langen menschlichen Präsenz in der Region überlebt. Das heißt, bis zur Ankunft europäischer Kolonisten und Schusswaffen, was zum Ende einer Art führte, die möglicherweise bereits existiert hat durch Jahrtausende des Verlusts von Lebensräumen und der Fragmentierung des Verbreitungsgebiets zu kämpfen haben“, sagt Elisabeth Hempel.
Eine frühere Studie desselben Teams zeigte, dass die blaue Antilope eine der seltensten Säugetierarten in historischen Museumssammlungen weltweit ist, und Studien konnten bisher nur relativ kleine Teile der DNA (das mitochondriale Genom) gewinnen.
Mehr Informationen:
Elisabeth Hempel et al, Aus Blau wird Grau – paläogenomische Einblicke in die Evolutionsgeschichte und das Aussterben der blauen Antilope, Molekularbiologie und Evolution (2022). DOI: 10.1093/molbev/msac241
Zur Verfügung gestellt vom Museum für Naturkunde Berlin