Ein Trio von Paläontologen, zwei von der Russischen Akademie der Wissenschaften, das dritte von der Schlesischen Universität in Kattowitz, hat das älteste bekannte pollentragende Insekt identifiziert. Die Forschung von Alexander Khramov, Tatiana Foraponova und Piotr Węgierek wurde in veröffentlicht Biologie Briefe.
Bis zu diesem neuen Fund wurde das älteste bekannte pollentragende Insekt auf ein Alter von etwa 160 Millionen Jahren datiert. Diese neuen Exemplare waren bodenbewohnende Käfer der Gattung Tillyardembia und lebten vor ungefähr 280 Millionen Jahren während der Perm-Zeit. Sie wurden ursprünglich an einer Ausgrabungsstätte in der Nähe der Stadt Chekardain in Russland in Felsen entlang eines Flussufers gefunden. Die Forscher berichten, dass die ohrwurmartigen Insekten ungefähr 1,5 Zentimeter lang waren und Flügel hatten, obwohl sie ziemlich schwach waren, was darauf hindeutet, dass die Insekten die meiste Zeit auf dem Boden verbrachten oder auf Pflanzen herumkrabbelten.
Die Forscher fanden die Insekten, als sie eine große Sammlung alter Käfer durchkämmten, die im Paläontologischen Institut Borissiak in Moskau archiviert wurden. Von den 425 versteinerten Kreaturen fand das Team sechs der gleichen Insektenart – jedes mit Pollenkörnern, die an Brust, Beinen und Bauch kleben. Sie deuten darauf hin, dass wahrscheinlich mehr Insekten in der Sammlung Pollenträger waren, aber die Beweise wurden weggespült, als die Proben für die Untersuchung gereinigt wurden.
Das Team fand nur zwei Arten von Pollen, was darauf hindeutet, dass die Insekten die meiste Zeit nur auf einem oder zwei Bäumen oder Sträuchern verbrachten. Beide Arten stammten von einer samenproduzierenden Pflanze, die keine Blüten hatte, genannt Gymnospermen.
Das Team räumt ein, dass es nicht möglich ist, anhand der fossilen Exemplare oder der daran haftenden Pollen festzustellen, ob die Insekten tatsächlich Teil des Bestäubungsprozesses der Pflanzen waren – wenn nicht, dann waren sie wahrscheinlich zumindest Vorläufer.
Das Team plant, die Untersuchung der Proben fortzusetzen, um Beweise für einen Pollenfangmechanismus zu finden, der zeigen würde, dass die Pollenverfolgung beabsichtigt war. Sie planen auch, sich den Pollen genauer anzusehen, um zu sehen, ob er Strukturen entwickelt hat, die ihm halfen, sich an zufällig vorbeikommende Bestäuber zu klammern.
Mehr Informationen:
Alexander V. Khramov et al., Die frühesten pollenbeladenen Insekten aus dem unteren Perm Russlands, Biologie Briefe (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2022.0523
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