Archäologen sagten am Montag, sie hätten die älteste Perlenstadt im Persischen Golf auf einer Insel vor einem der nördlichen Scheichtümer der Vereinigten Arabischen Emirate gefunden.
Artefakte, die in dieser Stadt auf der Insel Siniyah in Umm al-Quwain gefunden wurden, in der einst wahrscheinlich Tausende von Menschen und Hunderte von Häusern lebten, reichen bis in die vorislamische Geschichte der Region im späten 6. Jahrhundert zurück. Während ältere Perlenstädte in historischen Texten erwähnt wurden, ist dies das erste Mal, dass Archäologen sagen, dass sie physisch eine aus dieser alten Ära in den Nationen des Persischen Golfs gefunden haben.
„Dies ist das älteste Beispiel für diese Art von sehr spezieller Perlenstadt in Khaleeji“, sagte Timothy Power, außerordentlicher Professor für Archäologie an der Universität der Vereinigten Arabischen Emirate, und verwendete ein Wort, das auf Arabisch „Golf“ bedeutet. „Es ist der geistige Vorfahre von Städten wie Dubai.“
Die Perlenstadt liegt auf der Insel Siniyah, die das Sumpfgebiet von Khor al-Beida in Umm al-Quwain, einem Emirat, etwa 50 Kilometer (30 Meilen) nordöstlich von Dubai entlang der Küste des Persischen Golfs, abschirmt. Auf der Insel, deren Name wahrscheinlich aufgrund der Wirkung der weißglühenden Sonne über ihnen „Blitzlichter“ bedeutet, haben Archäologen bereits ein altes christliches Kloster entdeckt, das bis zu 1.400 Jahre alt ist.
Die Stadt liegt direkt südlich dieses Klosters an einem der gekrümmten Finger der Insel und erstreckt sich über etwa 12 Hektar (143.500 Quadratyards). Dort fanden Archäologen eine Vielzahl von Häusern aus Strandgestein und Kalkmörtel, die von beengten Vierteln bis hin zu ausgedehnteren Häusern mit Innenhöfen reichten, was auf eine soziale Schichtung hindeutet, sagte Power. Der Standort weist auch Anzeichen einer ganzjährigen Besiedlung auf, im Gegensatz zu anderen Perlenfischereien, die an saisonalen Orten in der Region betrieben werden.
„Die Häuser sind da drin vollgestopft, Seite an Seite“, fügte er hinzu. „Das Wichtigste dort ist Beständigkeit. Die Menschen leben dort das ganze Jahr über.“
In den Häusern haben Archäologen lose Perlen und Tauchgewichte entdeckt, mit denen sich die Freitaucher früher nur mit angehaltenem Atem schnell auf den Meeresboden fallen ließen.
Die Stadt geht auf die Zeit vor dem Aufstieg des Islam auf der Arabischen Halbinsel zurück und macht ihre Bewohner wahrscheinlich zu Christen. Der Prophet des Islam, Mohammed, wurde um 570 geboren und starb 632, nachdem er Mekka im heutigen Saudi-Arabien erobert hatte.
An der Ausgrabung waren die Abteilung für Tourismus und Archäologie von Umm al-Quwain, die Universität der Vereinigten Arabischen Emirate, die italienische archäologische Mission im Emirat und das Institut für das Studium der Antike an der New York University beteiligt. Umm al-Quwain, das am dünnsten besiedelte Emirat der VAE, plant den Bau eines Besucherzentrums auf dem Gelände.
Heute ist das Gebiet in der Nähe des Marschlandes eher für den Billig-Spirituosenladen im Barracuda Beach Resort des Emirats bekannt. In den letzten Monaten haben die Behörden ein riesiges Frachtflugzeug aus der Sowjetzeit abgerissen, das mit einem russischen Waffenschmuggler namens „Merchant of Death“ in Verbindung steht, als es eine Brücke zur Insel Siniyah für eine Immobilienentwicklung im Wert von 675 Millionen US-Dollar baut. Die Behörden hoffen, dass die Entwicklung sowie andere Gebäude die Wirtschaft des Emirats wachsen lassen.
Aber auch diese antike Stätte bringt Lehren für die Emirate.
Die Geschichte der Perlenzucht, die nach dem Ersten Weltkrieg mit der Einführung künstlicher Perlen und der Weltwirtschaftskrise schnell zusammenbrach, ist in der Geschichte der VAE von besonderer Bedeutung – insbesondere, da sie vor einer drohenden Abrechnung mit einer anderen Rohstoffindustrie stehen. Während der Verkauf von Rohöl das Land nach seiner Gründung im Jahr 1971 aufgebaut hat, müssen sich die Emirate mit ihrem Erbe aus fossilen Brennstoffen auseinandersetzen und möglicherweise eine CO2-neutrale Zukunft planen, da sie später in diesem Jahr Gastgeber der COP28-Klimagespräche der Vereinten Nationen sind.
Diejenigen, die die Stätte durchsuchten, fanden eine Mülldeponie in der Nähe, die mit den Abfällen weggeworfener Austernschalen gefüllt war. Menschen, die über die Insel gehen, können diese Überreste auch in bestimmten Bereichen unter ihren Füßen knirschen spüren.
„Sie finden nur eine Perle in 10.000 Austernschalen. Sie müssen Tausende und Abertausende von Austernschalen finden und wegwerfen, um eine zu finden“, sagte Power. „Der Abfall, der Industrieabfall der Perlenindustrie, war kolossal. Sie haben es mit Millionen, Millionen weggeworfener Austernschalen zu tun.“
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