Juwelenwespen (Chalcidoidea) sind eine der vielfältigsten Insektengruppen mit mehr als 120.000 beschriebenen Arten und einer geschätzten wahren Vielfalt von fast 1 Million. Bei den Erzwespen handelt es sich um Schlupfwespen, die andere Insekten angreifen, auf denen sie ihre Eier ablegen, um sich im Wirt zu ernähren und dort zu wachsen.
Die Entwicklung und Herkunft dieser riesigen Gruppe gibt Wissenschaftlern seit Jahrzehnten Rätsel auf. Basierend auf Fossilien und molekularen Arbeiten geht man davon aus, dass die Gruppe im späten Jura vor etwa 162 Millionen Jahren entstanden ist. Bis vor Kurzem waren keine bestätigten Fossilien bekannt, die älter als 100 Millionen Jahre waren. Nun bietet eine neu beschriebene Familie, Protoidae, einen ersten Einblick in die Entstehung dieser Wespen in den frühesten Stadien ihrer Evolution.
Die Wissenschaftler Jonah M. Ulmer, Dr. Petr Janšta und Prof. Dr. Lars Krogmann vom Staatlichen Museum für Naturkunde Stuttgart (SMNS) beschreiben zusammen mit Dr. Dany Azar von der Libanesischen Universität die neue Familie und zehn neue Juwelenarten Wespen in einem Papier im Zeitschrift für Hymenopterenforschung.
Die Entdeckung der Familie erfolgte, als einer der Co-Autoren, Prof. Dr. Lars Krogmann, bei einem Besuch im Naturhistorischen Museum in Paris ein ungewöhnliches Fossil bemerkte. Das im Bernstein eingebettete Exemplar hatte eine lange schwanzartige Struktur, die seinen Legebohrer bedeckte.
„Zuvor wurde sie als eine völlig andere Wespenart beschrieben; die Autoren erkannten jedoch schnell, dass es sich tatsächlich um eine uralte Erzwespenart handelte. Trotz der Verbreitung von Chalcidoidea im Fossilienbestand wurde noch nie eine Wespe aus dem Libanon nachgewiesen oder es war bekannt, dass es sich um eine solche handelte.“ alt, um genau zu sein fast 130 Millionen Jahre“, sagt Jonah Ulmer.
Den Forschern wurde bald klar, dass sie eine neue und sehr alte Familie hatten; derzeit die älteste bekannte Juwelenwespe.
„Bald tauchten mehrere ähnliche Exemplare in Bernstein auf und die Familie umfasst nun zwei Gattungen, Protoita und Cretaxenomerus. Der Familienname leitet sich davon ab, dass es sich um eine ‚Proto‘-Form der Chalcidoidea handelt“, erklärt Ulmer.
Diese alten Arten bieten eine einzigartige Momentaufnahme davon, wie diese Wespen in ihren frühesten Formen aussahen. Dies ermöglicht Forschern ein besseres Verständnis der Abfolge evolutionärer Ereignisse im Laufe der Zeit und der Entstehung bestimmter Strukturen, die letztendlich zu der enormen Vielfalt führten, die wir heute sehen.
Das auffälligste Merkmal der neuen Familie ist der lange, schaufelartige Fortsatz, der vom Ende des Hinterleibs ausgeht. Obwohl keine lebende Art eine derart ausgeprägte Struktur aufweist, wird vermutet, dass sie bei der Eiablage und Eiablage oder vielleicht beim Durchsieben loser Blattstreu für Wirte mitgeholfen hat.
Die Autoren stellen fest, dass es wahrscheinlich noch andere ebenso alte Familien der Chalcidoidea gibt, die entweder im Boden oder in alten, vergessenen Museumsschränken darauf warten, entdeckt zu werden. „Protoitidae zeigt, dass wir weiter in der Zeit zurückblicken können als erwartet und trotzdem neue und alte Arten finden“, sagt Ulmer.
Mehr Informationen:
Jonah M. UImer et al, Am Beginn der Megadiversität – Protoitidae, eine neue Familie von Chalcidoidea (Hymenoptera) aus libanesischem Bernstein der Unterkreide, Zeitschrift für Hymenopterenforschung (2023). DOI: 10.3897/jhr.96.105494