Ältere Orca-Mütter schützen ihre Söhne vor Kämpfen

Der beste Freund eines männlichen Orcas ist seine alte Mutter.

Das geht aus einer neuen wissenschaftlichen Arbeit hervor, die am Donnerstag in veröffentlicht wurde Aktuelle BiologieDabei wurde festgestellt, dass Schwertwalweibchen in den Wechseljahren verhindern, dass ihre Söhne – nicht aber ihre Töchter – bei Kämpfen verletzt werden.

Die Hauptautorin Charli Grimes sagte gegenüber , was sie an dem Thema fasziniert habe, sei, wie selten die Wechseljahre in der Natur seien. Die meisten Tiere mit Eierstöcken bleiben bis zu ihrem Tod fortpflanzungsfähig, wobei der Mensch und fünf Zahnwalarten die einzigen bekannten Ausnahmen sind.

„Eine große Frage in unserer eigenen Evolutionsgeschichte ist: Wie und warum hat sich die Menopause entwickelt?“ Sie sagte.

„In menschlichen Gesellschaften spielen ältere Weibchen eine Rolle bei der Konfliktmoderation, und diese neueste Forschung hat nun ergeben, dass dies auch bei Schwertwalen der Fall sein könnte“, fügte der Tierverhaltensforscher von der University of Exeter hinzu.

Die Studie untersuchte Southern Resident Killerwale, die vor der Pazifikküste Nordamerikas leben.

Diese Wale leben in matriarchalischen sozialen Einheiten – typischerweise bestehend aus einer Großmutter, ihren männlichen und weiblichen Nachkommen und den Töchtern ihrer Töchter. Weibliche Killerwale überleben in freier Wildbahn bis zu 90 Jahre und leben mehr als 20 Jahre nach der Menopause.

Männchen kreuzen sich mit Weibchen aus anderen Gruppen, aber sowohl Männchen als auch Weibchen bleiben innerhalb der sozialen Einheit ihrer Geburt. Söhne bleiben ihr Leben lang besonders eng mit ihren Müttern verbunden.

Bissspuren

Für ihre Forschung untersuchten Grimes und Kollegen die Ansammlung von „Zahnharkenspuren“ – Narben, die zurückbleiben, wenn ein Orca bei rauem Spiel oder Kampf einen anderen beißt.

„Diese Markierungen eignen sich wirklich hervorragend zur Quantifizierung sozialer Interaktionen, die sonst nur schwer zu beobachten sind, da das meiste Verhalten unter der Oberfläche stattfindet“, sagte sie.

Das Center for Whale Research im US-Bundesstaat Washington führt seit 1976 fotografische Zählungen der im Süden lebenden Killerwale durch und identifiziert die Tiere anhand ihrer einzigartigen Rückenflossen und Sattelflecken.

Orcas haben keine natürlichen Feinde und diese Unterart ernährt sich ausschließlich von Lachsen und nicht von Beutetieren, die zurückbeißen können. Das bedeutet, dass die Zahnspuren nur von ihresgleichen stammen konnten.

Durch die Analyse Tausender Fotos in einem Computerprogramm stellte das Team fest, dass Männer, die mit Müttern nach der Fortpflanzung lebten, 35 Prozent weniger Zahnverletzungen erlitten als Männer, die mit Müttern in der Zucht lebten, und 45 Prozent weniger als diejenigen, die ohne ihre Mütter lebten.

Es wird angenommen, dass Mütter durch die Einstellung der Fortpflanzung Zeit und Energie gewinnen, um ihre Söhne zu schützen.

Wie genau die Mütter nach der Menopause helfen, sei noch nicht klar, sagte Grimes. Es könnte sein, dass ältere Weibchen ihr Wissen über andere Gruppen nutzen, um ihre Söhne von Unruhestiftern fernzuhalten.

Oder sie könnten direkter eingreifen, wenn sich ein Streit anbahnt, indem sie vielleicht Lautäußerungen einsetzen, um ihre Söhne zurückzurufen. Es wird nicht angenommen, dass sie sich selbst bekämpfen, da die Narbenbildung bei ihnen sehr gering ist.

Gib den Fisch weiter

Es wurde jedoch nicht festgestellt, dass Töchter weniger Zahnrechen hatten, wenn ihre Mütter in der Nähe waren.

Frauen seien wahrscheinlich von vornherein weniger in Konflikte verwickelt, sagte Grimes. Darüber hinaus brüten Söhne mit mehreren Weibchen, was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass ihre Mutter ihre Gene weitergibt.

Ruth Mace, eine Anthropologin und Biologin am University College London, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte gegenüber , dass die Idee, dass sich das postreproduktive Leben entwickelt habe, damit Frauen Kindern helfen können, beim Menschen gut etabliert sei.

„Deshalb ist es sehr interessant, dass dies auch bei Schwertwalen festgestellt wird“, sagte sie.

„Es ist (eine) bemerkenswerte Studie, die einen äußerst wertvollen Langzeitdatensatz nutzt“, fügte Stephanie King hinzu, die sich an der Universität Bristol auf Delfinforschung spezialisiert hat und ebenfalls nicht beteiligt war.

Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass ältere weibliche Orcas ihre eigenen Fische teilen, ökologisches Wissen darüber weitergeben, wo und wann sie Nahrung finden, und die Überlebenschancen ihrer Enkelkinder verbessern.

Eine offene Frage ist, wie genau sie einige dieser Vorteile bewirken – etwas, das Grimes und ihre Kollegen beantworten wollen, indem sie Drohnen über die Orcas fliegen und dokumentieren, was sie unter den Wellen tun.

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