Ähnlichkeiten im Verhalten von Menschen und Schimpansen unterstützen die evolutionäre Basis für Risikobereitschaft

Viele wichtige Entscheidungen laufen auf die Wahl zwischen der vermeintlichen Sicherheit, bei dem zu bleiben, was wir wissen, und dem Risiko hinaus, sich auf die Beine zu stellen, um die Chance zu haben, etwas noch Besseres zu bekommen. Obwohl die Risikopräferenzen von Person zu Person unterschiedlich sind, weist die Forschung mit Menschen auf mehrere wichtige Erkenntnisse hin: Junge Menschen gehen gerne mehr Risiken ein, Männer neigen zu riskanterem Verhalten als Frauen, und wir alle sind im Allgemeinen weniger bereit, Risiken in Situationen mit mehr einzugehen zweideutige Ergebnisse.

„Risikopräferenz ist zentral für menschliches Handeln und hat das Potenzial, den gesamten Verlauf unseres Lebens zu beeinflussen und damit weitreichende Folgen für die Gesellschaft zu haben“, schreiben Lou M. Haux (Max-Planck-Institut für Bildungsforschung) und Kollegen Jan M. Engelmann (University of California, Berkeley), Ruben C. Arslan, APS Fellow Ralph Hertwig (Max-Planck-Institut für Bildungsforschung) und Esther Herrmann (University of Portsmouth) in einer neu veröffentlichten Forschungsarbeit in Psychologische Wissenschaft. „Die evolutionären Wurzeln der menschlichen Risikopräferenz sind jedoch nach wie vor kaum verstanden.“

Untersuchungen von Haux und Kollegen deuten darauf hin, dass diese Ergebnisse auch für die Risikobereitschaft bei Schimpansen gelten, unseren nächsten evolutionären Vorfahren im Tierreich, und dass die Risikopräferenz einzelner Schimpansen in allen Situationen stabil und merkmalsähnlich ist.

„Es ist wirklich faszinierend, weil beim Menschen nicht klar ist, ob jemand, der finanziell risikofreudig ist, auch mehr Risiko eingehen würde, etwa beim Bungee-Jumping“, sagte Haux in einem Interview. „Unsere Studie legt auch nahe, dass die Risikopräferenz tiefere evolutionäre Wurzeln hat, die berücksichtigt werden sollten.“

Haux und Kollegen untersuchten das Risikoverhalten von 86 Schimpansen, die in Schutzgebieten in Uganda und Kenia leben, durch eine Kombination aus Verhaltensexperimenten und Beobachtungsberichten ihrer menschlichen Betreuer. Die Betreuer, die jeden Schimpansen seit durchschnittlich 12 Jahren in Uganda und 20 Jahre in Kenia kannten, berichteten über das spezifische Verhalten jedes Tieres und den wahrgenommenen Komfort bei Risiken.

Zu diesen Verhaltensweisen gehörte, wie häufig Schimpansen riskante Nahrungssuche betrieben, mit Schlangen interagierten, aus ihrem Gehege entkamen und mit anderen Schimpansen konkurrierten, um ihre Position in der Hierarchie zu verbessern, sowie ihre Bereitschaft, mit Fremden zu interagieren.

Es wurde festgestellt, dass die Betreuerbewertungen der Schimpansen miteinander korrelierten. Die stärkste Beziehung bestand zwischen Nahrungssuche und allgemeiner Risikobereitschaft; eine schwächere Beziehung bestand zwischen der Fluchttendenz der Schimpansen und dem Wettbewerb, der auf das Erklimmen der Hierarchie abzielte.

„Unsere Ergebnisse zeigten, dass sich die Risikobereitschaft von Schimpansen als merkmalsähnliche Präferenz manifestiert“, schreiben Haux und Kollegen.

Eine Ausnahme von diesem Trend war jedoch die Bereitschaft der Schimpansen, mit Fremden zu interagieren, die nur schwach mit ihrem anderen Risikoverhalten zusammenhängt. Dies unterstützt frühere Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass Schimpansen soziale Risiken möglicherweise anders verarbeiten als ressourcenbezogene wirtschaftliche Risiken, schreiben die Forscher.

Fünfundfünfzig der Schimpansen absolvierten auch eine Aufgabe, bei der ihre Präferenz für riskante und mehrdeutige Entscheidungen in einem experimentellen Umfeld gemessen wurde. In jedem Versuch wählten sie eine Kugel aus einer von zwei Urnen. Eine Urne war immer sicher, weil sie zwei mit je einer Erdnuss gefüllte Kugeln enthielt. Im riskanten Zustand enthielt die zweite Urne ebenfalls zwei Kugeln, aber eine war mit zwei Erdnüssen und die andere mit nichts gefüllt.

Im zweideutigen Zustand enthielten die Kugeln in der zweiten Urne immer noch zwei Belohnungen oder nichts, aber die Urne war völlig undurchsichtig und verbarg ihren Inhalt. Dies erschwerte es den Schimpansen, Wahrscheinlichkeitsinformationen über die Belohnung abzuleiten, die sie erhalten würden, sagte Haux.

Im Durchschnitt entschieden sich Schimpansen in 55 % der Fälle für die riskante Urne statt für die sichere Urne, aber in nur 25 % der Versuche entschieden sie sich für die zweideutige Urne statt für die sichere Urne. Dies deutet darauf hin, dass Schimpansen wie Menschen Situationen mit zweideutigen gegenüber bekannten Risiken lieber vermeiden, schreiben Haux und Kollegen.

Diese Präferenz unterschied sich jedoch leicht mit dem Geschlecht der Schimpansen. Während Männer 55 % riskante Urnen und 20 % mehrdeutige Urnen wählten, wählten Frauen 50 % riskante Urnen und 25 % mehrdeutige Urnen. Betreuer stuften männliche Schimpansen auch mit höheren Risikopräferenzen ein, und das experimentelle und beobachtete Risikoverhalten junger erwachsener Männer war höher als bei Schimpansen in anderen Altersgruppen.

„Strukturelle Ähnlichkeiten in den Risikopräferenzen von Menschen und einem unserer nächsten lebenden Verwandten spiegeln wahrscheinlich Anpassungen an ähnliche Dynamiken in der Lebensgeschichte von Primaten wider“, schreiben Haux und Kollegen. Während Sozialisationserfahrungen auch die Risikopräferenzen des Menschen beeinflussen, deuten die Parallelen zwischen dem Verhalten von Menschen und Schimpansen darauf hin, dass evolutionäre Anpassungen dazu beigetragen haben, eine konsistente Grundlinie festzulegen, sagte Haux.

Zukünftige Arbeiten sollten vergleichen, wie sich die Risikopräferenzen von Schimpansen, die in Schutzgebieten leben, von denen unterscheiden, die in Zoos oder in freier Wildbahn leben, und wie sie sich von denen von Bonobos, einem weiteren nahen evolutionären Verwandten des Menschen, unterscheiden, fügte sie hinzu.

„Bonobos haben eine andere Sozialstruktur, daher wäre es für eine vollständige Rekonstruktion unseres letzten gemeinsamen Vorfahren auch wichtig, sich Bonobos anzusehen“, sagte Haux.