Accel, einer der produktivsten E-Commerce- und Marktplatzinvestoren in Indien, geht einen konträren Schritt, indem er seinen Fokus auf kleinere Städte und Dörfer richtet, um dort nach zukünftigen Einhörnern zu suchen.
Das Risikokapitalunternehmen argumentierte am Mittwoch, dass diese als „Bharat“ bezeichneten Gebiete einen bedeutenden Markt voller Chancen für Unternehmer darstellten, auch wenn es vielen Startups schwer fiel, in diesen Regionen Fuß zu fassen.
„Es herrscht die Auffassung, dass ländlich gleichbedeutend mit arm ist. Aber wenn man sich ansieht, was die oberen 20 bis 30 Prozent dort ausgeben, ist das ziemlich viel. Wir schätzen, dass es mehr als 250 Milliarden Dollar sind“, sagte Accel-Partner Anand Daniel in einem Interview mit Tech. Das Unternehmen behauptet, dass die oberen 20 Prozent dieser unerschlossenen Märkte pro Monat mehr ausgeben als etwa die Hälfte der Bevölkerung in Großstädten.
Daniel sagte, das Unternehmen plane, diesen neuen Schwerpunkt zumindest als eines der Hauptthemen seines nächsten Frühphasen-Investitionsprogramms hervorzuheben.
Accels Entscheidung ist bemerkenswert, da die meisten anderen Risikokapitalgeber in Indien Startups verfolgen, die die größten Metropolen bedienen. Accel ist einer der ersten Investoren in Startups wie Flipkart, Myntra, Swiggy, Zetwerk, Urban Company, Acko, Eruditus, Moglix und Infra.Market und hält Anteile an etwa einem Fünftel aller indischen Unicorns – obwohl es nicht so viel Kapital eingesetzt hat wie einige seiner Konkurrenten.
Accels Vertrauen in die ländlichen Regionen Indiens wird durch die Verbesserung der Infrastruktur in diesen Regionen untermauert. Die Verbreitung von Smartphones und erschwinglichem Internet hat es den Menschen im ganzen Land ermöglicht, digitale Dienste wie mobile Zahlungen über UPI zu nutzen. Auch Lagerhaltung und Logistik haben sich landesweit verbessert, was schnellere Lieferungen ermöglicht.
Laut Accel zeigen Inder in ländlichen Gegenden außerdem eine Neigung, ihr Leben aufzuwerten: Sie entscheiden sich für Motorräder mit 125 ccm statt für Modelle mit 100 ccm, für Kühlschränke mit Doppeltür statt mit Eintür und für gebrauchte iPhones.
Diese verbesserte Infrastruktur ermöglicht es großen Unternehmen wie Flipkart, ihre Kunden in diesen Regionen zu bedienen. Daniel ist jedoch überzeugt, dass „der Spielemarkt so groß und kein Nullsummenspiel ist, dass sich auch für neuere Spieler Chancen ergeben werden.“
Viele Startups, die in der Vergangenheit in kleinere indische Städte expandierten oder dort ihre Geschäfte eröffneten, waren wenig erfolgreich. So scheiterte beispielsweise der Versuch des Handels-Startups Udaan, Händler in kleineren Städten zu bedienen, obwohl das Unternehmen mit diesem Versprechen über eine Milliarde Dollar einsammeln konnte.
Einige Startups hatten in dieser Hinsicht Schwierigkeiten, weil sie versuchten, städtische Strategien auf die ländlichen Märkte zu übertragen. Andere hatten Schwierigkeiten, weil sie den Vororten keine Priorität einräumten.
Ein weiterer Grund könnte schlicht in der Funktionsweise dieser Märkte liegen: Familienbetriebe pflegen oft generationenübergreifende Beziehungen zu Kreditgebern und Logistikanbietern in diesen Regionen. Für Startups kann es daher schwierig sein, allein mit ihrer Technologie in einen solchen Markt einzudringen.
Daniel schlägt vor, dass Unternehmer, die indische Vororte bedienen wollen, auf solche Beziehungen achten und versuchen sollten, sie auszubauen. Als Beispiel nennt er Citymall, ein Accel-Portfoliounternehmen, das mit Mikrounternehmern in kleineren indischen Städten zusammenarbeitet und dafür sorgt, dass diese eine bedeutende Rolle beim Wachstum des Unternehmens spielen und davon profitieren.
Startups, die das ländliche Indien bedienen, müssen wahrscheinlich anders aussehen und anders agieren als ihre Pendants in den Städten. Ihre Geschäftsmodelle, ihre Kundengewinnungsstrategie und ihr Vertrieb werden wahrscheinlich ganz anders sein, sagte Accel.
Das Unternehmen ist jedoch überzeugt, dass aus diesen ländlichen Regionen große Start-ups hervorgehen werden, die ebenso gut bewertet sein werden wie ihre städtischen Pendants, sagt Daniel.