Beim Waschen von Kleidung werden Mikrofasern freigesetzt, die synthetisch (Kunststoff) und nicht synthetisch sein können, aber über die Auswirkungen auf die Umwelt ist wenig bekannt. Um dies besser zu verstehen, haben sich Forscher mit dem Flipflopi-Projekt zusammengetan, einer Initiative, die die weltweit erste Segel-Dhow aus recyceltem Kunststoff verwendet, ein handgefertigtes Boot, das aus Materialien hergestellt wurde, die an afrikanischen Stränden gefunden wurden, darunter 30.000 weggeworfene Flip-Flops. Bis heute hat das Sieben-Tonnen-Boot mehr als 90.000 kg Plastik aus den Weltmeeren aufgenommen.
Die Forscher untersuchten über 2400 Mikrofasern in Wasserproben, die an 37 Standorten entlang der Küsten von Kenia und Tansania entnommen wurden. Über die Hälfte der Proben enthielten natürliche Mikrofasern aus Wolle, Baumwolle, Seide, Gemüse und Mineralien.
Dr. Matteo Gallidabino, Dozent für forensische Chemie an der Fakultät für Biowissenschaften und Medizin, sagte: „Die Studie zeigt das Vorhandensein von Textilfasern in jeder entnommenen Probe, von einem Minimum von etwa einer Faser pro Liter bis zu einem Maximum von etwa 60 Fasern pro Liter. Das sind beachtliche Zahlen.“
„In der Tat, wenn wir diese Werte mit dem Gesamtwasservolumen unserer Ozeane multiplizieren, erkennen wir leicht, dass das Ausmaß der Meeresverschmutzung durch die Bekleidungsindustrie potenziell enorm ist, selbst nach den notwendigen Korrekturen zur Berücksichtigung von Tiefe und Lage.“
„Dies ist eine Art von Umweltverschmutzung, zu der jeder unwiderruflich beiträgt, ob er will oder nicht. Es ist etwas, das nicht einfach vermieden werden kann. Wir alle müssen in unserem täglichen Leben Kleidungsstücke tragen, und einige der Textilfasern, aus denen sie bestehen, können ihre finden Weg in die Umwelt, was bedeutet, dass jeder von uns ein integraler Bestandteil der Verschmutzungskette ist, indem er einfach sein Leben lebt“, sagt Dr. Matteo Gallidabino.
Das Abwasser von Waschmaschinen und Handwäsche hat ebenfalls zum Vorhandensein von Mikrofasern in den Ozean beigetragen. Waschmaschinen spielen eine Rolle, aber es wurde geschätzt, dass weniger als ein Viertel der Haushalte in Kenia diese benutzen, und viele waschen stattdessen ihre Kleidung von Hand, wobei sie das Abwasser auf den Boden kippen. Was der Boden nicht aufnimmt, gelangt ins Wasser und verschmutzt das Meer.
Dr. Matteo Gallidabino fügte hinzu: „Wir müssen das Bewusstsein für die Umweltauswirkungen der Textilindustrie schärfen. Selbst wenn die Kleidung, die wir tragen, aus natürlichen Materialien wie Baumwolle oder Wolle besteht, können einige der Textilfasern, aus denen sie bestehen, gefunden werden gelangen in die Umwelt und reichern sich möglicherweise in lebenden Organismen an. Diese können sehr schädlich sein und erhebliche Auswirkungen auf die Biodiversität haben.“
Die Studie ergab, dass viele dieser Fasern in bunten Farbtönen wie Rot und Grün vorliegen, die beim Fischen als Algen erscheinen, die an der Küste Kenias gefunden werden. Da diese Mikrofasern Krankheitserreger übertragen können, stellt das Vorhandensein dieser Fasern im Ozean eine zusätzliche Gefahr für Fische dar.
„Textilfasern, allgemein als Mikrofasern bezeichnet, und ihre Verbreitung in der Umwelt werden seit Jahrzehnten von forensischen Wissenschaftlern untersucht. Die meisten neueren Umweltstudien haben dieses Wissen jedoch übersehen und sich nur auf die Charakterisierung von Mikroplastikfasern konzentriert. Dies hat dazu geführt zu ungenauen Mikrofaserdaten und vielen Missverständnissen in der Literatur, was zu einer allgemeinen Unterschätzung der Bedrohung durch Naturfasern führt“, sagt Dr. Kelly Sheridan, Assistenzprofessorin für Forensik an der Northumbria University.
Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht Grenzen in Ökologie und Evolution.
Mehr Informationen:
Chimdia KeChi-Okafor et al, Prävalenz und Charakterisierung von Mikrofasern entlang der kenianischen und tansanischen Küste, Grenzen in Ökologie und Evolution (2023). DOI: 10.3389/fevo.2023.1020919