Die Europäische Weltraumagentur (ESA) hat ihr Raumschiff von Gaia nach mehr als einem Jahrzehnt damit verpflichtet, Daten zu sammeln, mit denen jetzt die Geheimnisse unserer Heimgalaxie enträtselt werden.
Am 27. März 2025 schaltete das Gaia -Kontrollteam im European Space Operations Center von ESA sorgfältig die Subsysteme des Raumfahrzeugs aus und schickte sie in eine „Ruhestandsumlaufbahn“ um die Sonne.
Obwohl die Operationen des Raumfahrzeugs jetzt vorbei sind, hat die wissenschaftliche Ausbeutung der Daten von Gaia gerade erst begonnen.
Gaias herausragende Beiträge
Gaia wurde 2013 ins Leben gerufen und hat unser Verständnis des Kosmos verändert, indem er die Positionen, Entfernungen, Bewegungen und Eigenschaften von fast 2 Milliarden Sternen und anderen himmlischen Objekten präzise abgebildet hat. Es hat die größte, präzisste mehrdimensionale Karte unserer jemals geschaffenen Galaxie bereitgestellt und seine Struktur und Entwicklung in beispiellosen Details enthüllt.
Die Mission enthüllte Beweise für frühere galaktische Fusionen, identifizierte neue Sterncluster, trugen zur Entdeckung von Exoplaneten und schwarzen Löchern bei, kartierten Millionen von Quasaren und Galaxien und verfolgten Hunderte von Tausenden von Asteroiden und Kometen. Es ermöglichte auch die Erstellung der besten Visualisierung, wie unsere Galaxie für einen externen Beobachter aussehen könnte.
„Die umfangreichen Datenveröffentlichungen von Gaia sind ein einzigartiger Schatz für die astrophysische Forschung und beeinflussen fast alle Disziplinen in der Astronomie“, sagt Johannes Sahlmann, Projektwissenschaftler von Gaia.
„Die für 2026 geplanten Datenveröffentlichung 4 und die endgültigen Gaia -Legacy -Kataloge, die für die Veröffentlichung nicht früher als Ende 2030 geplant sind, werden unser wissenschaftliches Verständnis des Kosmos für die kommenden Jahrzehnte weiter gestalten.“
Im Monat nach seiner Einführung am 1. Juli hat Euclid 1,5 Millionen Kilometer von der Erde in Richtung der Sonnenerterde LaGrange Point L2 gereist, was bedeutet, dass es am Zielumlaufbahn „an seiner Zielumlaufbahn angekommen“ ist. Diese Animation zeigt die Umlaufbahnen von Euklid (grün), dem James Webb -Weltraumteleskop (blau) und der Gaia -Mission (gelb) um diese einzigartige Position im Weltraum. Die Positionen des Raumfahrzeugs in dieser Animation entsprechen ihren aktuellen Positionen im Raum nicht. Kredit: Europäische Weltraumagentur
Auf Wiedersehen zu sagen ist nie einfach
Gaia hat seine geplante Lebensdauer von fünf Jahren weit übertroffen, und seine Kraftstoffreserven schwinden. Das Gaia -Team überlegte sorgfältig, wie das Raumschiff am besten mit den Bemühungen der ESA, seine Missionen verantwortungsbewusst zu entsorgen, zu entsorgen.
Sie wollten einen Weg finden, um zu verhindern, dass Gaia in der Nähe des wissenschaftlich wertvollen Second LaGrange Point (L2) des Sonnen-Erde-Systems zu seinem früheren Zuhause zurückgreift und potenzielle Eingriffe in andere Missionen in der Region minimiert.
„Das Ausschalten eines Raumfahrzeugs am Ende seiner Mission klingt nach einem einfachen Job“, sagt Tiago Nogoira, Betreiber von Gaia Spacecraft. „Aber Raumfahrzeuge wollen wirklich nicht ausgeschaltet werden.“
„Gaia wurde entwickelt, um Fehlern wie Strahlungsstürmen, Mikrometeoriten -Auswirkungen oder einen Kommunikationsverlust mit der Erde zu standzuhalten. Es verfügt über mehrere redundante Systeme, die sicherstellen, dass es bei Störungen immer den Betrieb neu starten und wieder aufnehmen kann.“
„Wir mussten eine stillgelegte Strategie entwerfen, bei der systematisch das Aussuchen und Deaktivieren der Redundanzschichten, die Gaia so lange geschützt haben, da sie nicht geschützt haben, weil wir nicht möchten, dass sie in Zukunft reaktiviert und erneut übertragen wird, wenn seine Sonnenkollektoren Sonnenlicht finden.“
Am 27. März 2025 durchlief das Gaia Control -Team diese Reihe von Passivierungsaktivitäten. Eine endgültige Verwendung von Gaias Triebwerken bewegte das Raumschiff von L2 in eine stabile Ruhestandsumlaufbahn um die Sonne, die die Wahrscheinlichkeit minimiert, dass sie mindestens das nächste Jahrhundert innerhalb von 10 Millionen km von Erde liegt.
Das Team deaktivierte dann sicher und schaltete die Instrumente und Subsysteme des Raumfahrzeugs nacheinander aus, bevor er seine Onboard -Software absichtlich kündigte. Das Kommunikationssubsystem und der zentrale Computer waren die letzten, die deaktiviert waren.
„Heute war ich dafür verantwortlich, die Prozessormodule von Gaia zu beschädigen, um sicherzustellen, dass die Onboard -Software nie wieder neu starten wird, sobald wir das Raumschiff ausgeschaltet haben“, sagt Julia Fortuno Julia.
„Ich habe gemischte Gefühle zwischen der Aufregung für diese wichtigen Operationen am Lebensende und der Traurigkeit, mich von einem Raumschiff zu verabschieden, an dem ich seit mehr als fünf Jahren gearbeitet habe. Ich bin sehr froh, Teil dieser unglaublichen Mission gewesen zu sein.“
Die letzte Übertragung von Gaia auf die ESOC -Missionskontrolle markierte die Schlussfolgerung eines absichtlichen und sorgfältig orchestrierten Abschieds von einem Raumschiff, das seit über einem Jahrzehnt den Himmel unermüdlich zugeordnet hat.
Die Gaia -Raumfahrzeuge von ESA blätter zur Ruhestandsumlaufbahn. Kredit: Europäische Weltraumagentur
Ein dauerhaftes Erbe
Obwohl Gaia selbst inzwischen geschwiegen hat, werden seine Beiträge zur Astronomie jahrzehntelang weiterhin die Forschung prägen. Sein riesiges und erweitertes Datenarchiv bleibt ein Schatz für Wissenschaftler, der das Wissen über galaktische Archäologie, Sternentwicklung, Exoplaneten und vieles mehr verfeinert.
Gaia ist ein Arbeitspferd der galaktischen Erkundung und hat die Karten aufgezeichnet, auf die sich zukünftige Entdecker verlassen werden, um neue Entdeckungen zu machen. Die Star Trackers in Euclid Spacecraft von ESA verwenden Gaia -Daten, um das Raumschiff genau zu orientieren. Die bevorstehende Platon -Mission von ESA wird Exoplaneten rund um Sterne erkunden, die von Gaia gekennzeichnet sind, und kann neue exoplanetarische Systeme nachverfolgen, die von Gaia entdeckt wurden.
Das Gaia Control -Team nutzte auch die letzten Wochen des Raumfahrzeugs, um eine Reihe von Technologietests durchzuführen. Das Team testete das Micro-Propulsionssystem von Gaia unter verschiedenen herausfordernden Bedingungen, um zu untersuchen, wie es über mehr als zehn Jahre in der rauen Umgebung des Weltraums älter als zehn Jahre alt war. Die Ergebnisse können der Entwicklung zukünftiger ESA -Missionen zugute kommen, die sich auf ähnliche Antriebssysteme wie die Lisa -Mission stützen.
Für immer in Gaias Erinnerung
Das Gaia -Raumschiff hat für diejenigen, die daran gearbeitet haben, eine tiefe emotionale Bedeutung. Im Rahmen seiner Stilllegung wurden die Namen von rund 1.500 Teammitgliedern, die zu ihrer Mission beigetragen haben, verwendet, um einige der in Gaia in Bordspeicher gespeicherten Backup-Software zu überschreiben.
Persönliche Abschiedsnachrichten wurden auch in das Gedächtnis des Raumfahrzeugs geschrieben, um sicherzustellen, dass Gaia für immer ein Stück seines Teams mit sich tragen wird, wenn es durch den Weltraum driftet.
Wie Gaia Mission Manager Uwe Lammers es ausdrückte: „Wir werden Gaia nie vergessen und Gaia wird uns nie vergessen.“