Das Launch-Startup ABL Space Systems hat einen Auftrag über 60 Millionen US-Dollar erhalten, um seine Betriebskapazität für „responsive Launches“ im Rahmen des Programms zur Erhöhung der strategischen Finanzierung der US-Raumstreitkräfte und der US-Luftwaffe (STRATFI) auszubauen. Die neue Finanzierung, die die staatliche Finanzierung gleichermaßen mit privaten Investitionen abdeckt, kommt, während sich das Unternehmen auf den zweiten Startversuch seiner RS1-Rakete vorbereitet.
In einer Erklärung sagte ABL, dass eine zentrale Herausforderung bei reaktionsschnellen Weltraumstarts „darin besteht, von der Annahme einer vordefinierten Umlaufbahn, Flugbahn und Startstelle abzuweichen“. Für solche Missionen sagte das Unternehmen, es werde neue operative Kapazitäten für kurzfristige Starts aufbauen.
„Wir glauben, dass operative Flexibilität der Schlüssel ist, um den sich schnell ändernden Anforderungen unserer Kunden gerecht zu werden“, sagte Eva Abramson, Leiterin der strategischen Entwicklung bei ABL, in einer Erklärung. „Diese Auszeichnung wird uns bei der Weiterentwicklung der On-Call-Startfähigkeiten helfen, um die missionsgesteuerten Anforderungen an Nutzlast, Startplatz und Zielorbit zu erfüllen.“
Die US Space Force hat in den letzten Jahren Fortschritte gemacht, um ihre Fähigkeiten im Tactically Responsive Space (TacRS) durch die Zusammenarbeit mit der Privatindustrie und insbesondere mit Raketen-Startups zu erweitern. Im vergangenen Oktober erteilte die Space Force Firefly Space einen TacRS-Missionsvertrag über 17,6 Millionen US-Dollar für den Start in diesem Jahr. Gemäß den Bedingungen der Vereinbarung wird die Space Force Firefly nur 24 Stunden vor dem Start benachrichtigen.
Diese neue Finanzierung wird wahrscheinlich ein Segen für ABL sein, da es sich darauf vorbereitet, seine kleine RS1-Rakete zum zweiten Mal vom Pacific Spaceport Complex auf Alaskas Kodiak Island zu starten. Das Unternehmen unternahm seinen ersten Startversuch im Januar, aber die Rakete wurde zerstört, nachdem alle neun Triebwerke der ersten Stufe gleichzeitig abgeschaltet worden waren. Das Fahrzeug prallte auf die Startrampe, aber niemand wurde verletzt.
ABL muss das Datum des nächsten Starts noch bekannt geben, hat aber bereits eine Erweiterung im Auge: Anfang dieses Monats gewährte die Space Force dem Unternehmen einen speziellen Startplatz im Launch Complex 15 auf der Cape Canaveral Space Force Base in Florida.