Forscher am Indian Institute of Science (IISc) haben die Auswirkungen der Abholzung von Wäldern und des Klimawandels auf Vogelgemeinschaften in tropischen Bergen untersucht, indem sie Daten aus über 10 Jahren untersuchten.
In einer Studie veröffentlicht In Globale Ökologie und NaturschutzDas Team nutzte Daten von Nebelnetzen und Vogelberingungen, um zu beantworten, wie sich die Zusammensetzung der Unterholzvogelgemeinschaft im mittleren Höhenbereich des östlichen Himalaya sowohl in primären (ungestörten) Wäldern als auch in abgeholzten Wäldern veränderte.
Tropische Bergwälder sind einzigartige Ökosysteme, die auf etwa 150–200 m Höhe beginnen und auf Bergen auf der ganzen Welt bis zu 3.500 m Höhe reichen können. Sie sind wichtige Zentren der Artenvielfalt.
„In tropischen Bergen hat jede Art eine bestimmte Nische, in der sie vorkommt. Diese Einschränkung führt zu viel mehr Vielfalt auf kleinem Raum“, erklärt Ritobroto Chanda, ehemaliger Projektmitarbeiter am Center for Ecological Sciences (CES), IISc und korrespondierender Autor der Studie.
Waldverlust und Klimawandel stellen eine große Bedrohung für diese Ökosysteme dar. „Vögel – und tatsächlich ein Großteil der Flora und Fauna – tropischer Gebirgszüge sind äußerst temperaturempfindlich und reagieren schnell auf die globale Erwärmung. Außerdem konzentriert sich der größte Teil der terrestrischen Artenvielfalt der Welt auf tropische Berge“, sagt Umesh Srinivasan, Assistenzprofessor auf der CES und einem anderen Autor. Allerdings haben nur sehr wenige Studien den gemeinsamen Einfluss dieser Bedrohungen untersucht.
Das Team stellte fest, dass viele Vogelarten aufgrund der steigenden Temperaturen begonnen haben, in höhere Lagen zu ziehen. Abgeholzte Wälder haben höhere Durchschnittstemperaturen und eine niedrigere Luftfeuchtigkeit als Primärwälder, was den Übergang beschleunigt. Darüber hinaus scheinen kleinere Vögel diese abgeholzten Wälder besser zu besiedeln, da sie höhere Temperaturen vertragen, während die Dichte größerer Vogelarten in den Primärwäldern zuzunehmen scheint.
Das Team sammelte Daten aus dem Eaglenest Wildlife Sanctuary in Arunachal Pradesh, das im Biodiversitäts-Hotspot des östlichen Himalaya liegt und über 500 Vogelarten beheimatet. Das Gebiet wurde bis 2002 intensiv abgeholzt und die abgeholzten Regionen weisen große Unterschiede zu intakten Wäldern auf, was sie ideal für die Studie macht. Auch die Unterstützung der lokalen Gemeinschaften sei für die Durchführung solcher Studien von entscheidender Bedeutung, sagt Chanda.
„Man muss in einem Naturschutzgebiet ohne befestigte Straßen, ohne Strom und ohne Übernachtungsmöglichkeiten bleiben. Wir nehmen unser Essen mit, kochen täglich, errichten ein provisorisches Lager und bewegen uns, und das ohne die der Menschen.“ „Wenn man keine Unterstützung bekommt, kann man das wirklich nicht lange durchhalten“, betont er.
Jeden Tag, nachdem die Nebelnetze aufgestellt worden waren, überprüfte das Team sie alle 20 bis 30 Minuten, wog und beschriftete die Vögel und ließ sie sofort frei. Von den 6.189 gefangenen Individuen von 130 Arten umfasste die endgültige Analyse 4.801 Insektenfresser im Unterholz – insektenfressende Vögel, die unter dem Blätterdach großer Bäume leben –, die etwa 61 Arten angehören.
Die Forscher konzentrierten sich auf diese Vögel, weil ihre Nischen gut definiert sind und für sie zahlreiche Daten aus den Nebelnetzen verfügbar sind. Seltene Arten wurden aus der Studie ausgeschlossen, um verzerrte Ergebnisse zu vermeiden.
Das Team fand heraus, dass der Holzeinschlag zum Verlust großvolumiger, von altem Wachstum abhängiger Arten führen und die gesamte Artenvielfalt verringern kann.
Unterholzinsektenfresser, die oft nur in bestimmten Nischen vorkommen, werden durch den Holzeinschlag negativ beeinflusst und weisen einen starken Rückgang ihrer Zahl auf.
In abgeholzten Wäldern gibt es außerdem weniger laubbewohnende Insekten, was die Ressourcenverfügbarkeit für Vögel verringert. Da große Arten einen höheren Energiebedarf haben, verringert sich dadurch die Häufigkeit großer Arten überproportional.
Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit, Primärwälder zu schützen, um die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern. „Abholzungsmanager sollten sicherstellen, dass ungestörte Wälder über große Höhenunterschiede geschützt sind“, sagt Srinivasan.
Er erklärt, dass dies es Arten ermöglichen wird, ihre Verbreitungsgebiete als Reaktion auf den Klimawandel nach oben zu verschieben und ihr Überleben zu sichern. „Wenn Arten bei ihrer Wanderung nach oben auf degradierte Wälder stoßen, werden bestimmte Arten höchstwahrscheinlich lokal aussterben.“
Mehr Informationen:
Ritobroto Chanda et al., Vogelgemeinschaften in einem selektiv abgeholzten tropischen Bergwald werden von kleinen, niedrig gelegenen Arten dominiert. Globale Ökologie und Naturschutz (2023). DOI: 10.1016/j.gecco.2023.e02664