Korallenriffe in abgelegenen oder geschützten Gebieten können sich nach massiven Korallenbleichereignissen schnell erholen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Forscher der University of Exeter untersuchen „Reef Carbonate Budgets“ – die Nettoproduktion oder Erosion der Riffstruktur im Laufe der Zeit.
Um die Auswirkungen des Klimawandels auf die Rifffunktionen zu untersuchen, untersuchten sie 12 Riffe auf den abgelegenen Chagos-Inseln im Indischen Ozean vor und nach der globalen Korallenbleiche 2015/16.
Im Jahr 2018 „schrumpften“ die ehemals blühenden Riffe, wobei die Korallenbedeckung und die Karbonatproduktion um mehr als 70 % zurückgingen und Erosionsprozesse das neue Korallenwachstum überstiegen.
Als die Forscher 2021 zurückkehrten, befanden sich alle Riffe auf einem Erholungskurs, obwohl die Geschwindigkeit von Ort zu Ort unterschiedlich war.
Wo wichtige Korallenarten schnell zurückkehrten und die zugrunde liegende physische Riffstruktur intakt geblieben war, zeigten die Riffe nur sechs Jahre nach dem Bleichereignis einen schnellen Übergang zurück zu positivem Wachstum.
Das Ausbleichen wird durch wärmere Wassertemperaturen verursacht, die Korallen dazu veranlassen können, ihre symbiotischen Algen auszustoßen und weiß zu werden. Korallen können dies überleben, aber eine extreme Hitzewelle verursacht Massensterben.
Die Geschwindigkeit der anschließenden Erholung ist ein wichtiger Indikator für die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit eines Riffs.
„Solch hohe Raten der Korallenrekrutierung und die schnelle Wiederherstellung der Rifffunktionen sind eine sehr schöne Überraschung und implizieren, dass dieser Ort bisher eine gewisse Widerstandsfähigkeit gegenüber der anhaltenden Erwärmung der Ozeane zeigt“, sagte die Hauptautorin Dr. Ines Lange, eine Postdoktorandin in einem multiinstitutionellen Projekt, das vom Bertarelli-Programm für Meereswissenschaften finanziert wird.
„Eine vollständige Erholung der Riffe im gesamten Chagos-Archipel in den nächsten Jahren ist wahrscheinlich, wenn die Region von wiederkehrenden Erwärmungsereignissen im Meer verschont bleibt.“
Dr. Lange fügte hinzu: „Die Studie zeigt, dass sich Korallenriffe und ihre wichtigen Funktionen in abgelegenen und geschützten Gebieten ohne lokale Auswirkungen wie Fischerei oder Verschmutzung durch Land selbst nach großflächigen Störungen relativ schnell erholen können.
„Die Nähe zu gesunden Korallenpopulationen und die Aufrechterhaltung einer komplexen Riffstruktur scheinen die Erholungsgeschwindigkeit zu erhöhen, was dazu beitragen kann, Riffe unter der Bedrohung einer zunehmenden Häufigkeit von Bleichereignissen zu verwalten, die für die nahe Zukunft vorhergesagt werden.“
Co-Autor Professor Chris Perry von der University of Exeter entwickelte die auf Volkszählung basierende Methode ReefBudget-Methode Riffkarbonatbudgets zu quantifizieren.
Diese Karbonathaushalte sind wichtige Indikatoren für die Fähigkeit eines Riffs, Meereslebewesen Lebensraum zu bieten, Küstenlinien vor Wellenenergie zu schützen und Riffinseln zu helfen, mit dem zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels Schritt zu halten.
In den letzten Jahren haben Prof. Perry und Dr. Lange die Methode für den zentralen Indischen Ozean optimiert, indem sie lokale Raten von Korallenwachstum und Papageienfisch-Erosion quantifiziert und integriert haben.
Die Abhandlung „Recovery trends of reef carbon budgets at remote coral atolls six years post-bleaching“ ist in veröffentlicht Limnologie und Ozeanographie von Ines Lange, Chris Perry und Marleen Stuhr.
Ines D. Lange et al, Erholungstrends von Riffkarbonatbudgets in abgelegenen Korallenatollen 6 Jahre nach dem Bleichen, Limnologie und Ozeanographie (2022). doi.org/10.1002/lno.12066