Die Fertile Earth Worm Farm ist der größte kommerzielle Kompostierungsbetrieb in Südflorida, der Tonnen von Lebensmittelresten von Mülldeponien umwandelt und in dunkle, krümelige Gartenerde umwandelt.
„Alles, was früher lebte, kann kompostiert werden. Wir alle verwandeln uns wieder in Sternenstaub“, sagte Lanette Sobel. Auf ihrer spezialisierten, sechs Hektar großen Farm in Homestead sind Würmer unverzichtbar. „Für mich ist dies die Grundlage dessen, was Mutter Natur beabsichtigt hat. Hier geht es um Kreislaufwirtschaft. Hier geht es darum, die Dinge dort zu halten, wo sie sein sollen, und eine bessere Zukunft zu schaffen.“
Sobel ist ein leidenschaftlicher Apostel der Kraft der Würmer, um der Menschheit bei ihren zunehmenden Abfallproblemen zu helfen. Sie ist aber auch ausgebildete Wissenschaftlerin und hat den Zerfallsprozess aus nächster Nähe untersucht. Wenn es zu sprießen oder zu atmen begann, hat sie versucht, es zu kompostieren. Obst, Gemüse, Pappe, Papier, Fisch, Knochen, weggeworfenes Fleisch, Schweineköpfe und alle möglichen Tierteile.
„Ich scherze oft darüber, dass die Mafia mich einstellen würde, weil ich alles in Erde verwandeln kann“, sagte Sobel, der in einem silbernen Airstream-Wohnwagen auf einer unkonventionellen Farm lebt, die über Biogärten und Dinge wie einen alten Bootsrumpf verfügt, der als Wurmbett dient .
Fertile Earth Worm Farm ist seit 15 Jahren im Geschäft – die letzten Jahre an diesem Standort – und es ist gut möglich, dass einige Ihrer Reste von Sobels Wurmkraft verzehrt wurden. Namhafte Unternehmen in den Landkreisen Miami-Dade, Broward und Palm Beach – darunter Miami Marlins, Miami Heat, Starbucks, Whole Foods und Chipotle – versorgen Sobel und ihre sechsköpfigen Mitarbeiter mit Lebensmittelabfällen für die Komposthaufen und Würmer.
„Wir hoffen, größer zu werden, wir müssen mehr Leute an Bord holen, wir wollen mit den Städten und Landkreisen zusammenarbeiten“, sagte sie.
Aber das war eine Herausforderung. Klima- und Abfallexperten glauben, dass mehr groß angelegte Kompostierungsvorgänge wie dieser dazu beitragen könnten, die schädlichen Treibhausgasemissionen zu reduzieren, die durch die Entsorgung von Lebensmittelabfällen auf herkömmlichen Mülldeponien entstehen. Aber die Kompostierung stellt nach wie vor einen winzigen Teil der Abfallindustrie dar, und Betreiber wie Sobel haben mit verwirrenden Vorschriften und mangelnder staatlicher Unterstützung zu kämpfen – Miami-Dade konnte beispielsweise letztes Jahr keinen Bundeszuschuss erhalten, der dazu hätte beitragen können, die Kompostierungsbemühungen im gesamten Landkreis auszuweiten .
Nicht stinkend oder ekelhaft
Kompostieren mag für viele Menschen mysteriös und abschreckend erscheinen. Zunächst einmal klingt es so, als wäre es ein stinkendes Geschäft.
An einem frühen Novembermorgen, als der Herald die Fertile Earth Worm Farm besuchte, waren etwa 11.000 Pfund rohes Fleisch unter einem Mulchhaufen begraben. Es war keine einzige Fliege in Sicht. Und die Luft war überraschend angenehm, mit einem erdigen Duft nach dem Regen. Auf einem Bauernhof nebenan kreisten derweil Mönchsgeier über einem unbekannten, verwesenden Ding, wobei die Vögel nichts von dem Verwesungsbuffet der Geier träumten, das sich unter dem Komposthaufen abspielte.
Würmer haben auch ein ausgesprochen eklatantes Image. Das ist eine Wahrnehmung, die Sobel oft zu korrigieren versucht.
Auf dem Küchentisch ihres Airstream steht ein tragbarer Tank mit Würmern, die sie auf Bauernmärkte bringt. Es hilft ihr, die vielfältigen Möglichkeiten zu erklären, wie Würmer mit Abfall umgehen können. Außerdem hat sie in ihrer Dusche einen Eimer mit algenfressenden Regenwürmern. Sie greift hinein, holt eine Handvoll dieser „speziellen Würmer“ heraus – sie sehen aus wie rosa Linguini, die sich in ihren Fingern windet – und spricht darüber, wie sie eine mögliche Lösung für die Beseitigung der Tonnen von Algen sein könnten, die sich an Stränden in Florida, der Karibik und Mexiko ansammeln. Organisches Material wird heute größtenteils per Lastwagen auf Mülldeponien verbracht.
Obwohl sie manchmal wie eine Philosophin klingen kann, bringt Sobel ihr Geschäft mit akademischen Qualifikationen an. Sie hat einen Master-Abschluss in Waldpathologie und einen Doktortitel in Pflanzenmedizin von der University of Florida. Und nachdem sie mehr als ein Jahrzehnt lang Regenwürmer gezüchtet hat, ist sie auch wirklich gut darin geworden, die Wünsche und Gewohnheiten der Würmer zu verstehen. Sie weiß, dass manche weder Milch noch Fleisch mögen, es aber irgendwann essen werden. Wenn sie herauskriechen, ist es an der Zeit, die Feuchtigkeit zu überprüfen. Und dass „rote Wiggler“ seltener fliehen.
„Ich finde es schwieriger, die anderen Regenwürmer aufzuziehen“, sagte sie. „Diese bleiben bestehen, es sei denn, es gibt ein Problem.“
Würmer zur Rettung bei den Emissionen?
Die potenziellen Vorteile erweiterter, gut betriebener Kompostierungssysteme sind vielfältig – und die Bedrohung durch den Klimawandel hat das Interesse von Forschern, die nach Möglichkeiten suchen, schädliche Emissionen zu reduzieren, erneut geweckt.
Das liegt vor allem daran, dass bei der Kompostierung von Lebewesen der Kohlenstoff im Boden gespeichert und nicht in die Atmosphäre abgegeben wird. Wenn diese Lebensmittel stattdessen auf Mülldeponien geworfen werden, entsteht auch Methan, ein noch stärkeres Treibhausgas als CO2.
In den USA werden am häufigsten Lebensmittel auf Mülldeponien entsorgt; sie machen etwa 24 % des festen Abfalls aus. Wenn Holz und Papier in die Zählung einbezogen werden, machen diese organischen Materialien nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde 51 % des Deponieabfalls aus.
Studien zeigen auch, dass Kompost höhere und schmackhaftere Pflanzen hervorbringt. Kompost ist reich an organischem Material wie Kohlenstoff, Stickstoff und Phosphor, das die Gesundheit des Bodens fördert, sagte Krish Jayachandran, Mikrobiologe und Bodenwissenschaftler der Florida International University.
„Es geht darum, Materialien zu einer erneuerbaren Ressource zu recyceln, die Miami nutzen kann“, sagte Jayachandran. „Wenn wir Kompost verwenden, sind wir nicht auf chemische Düngemittel angewiesen, die in unsere Gewässer gelangen können.“
Abgesehen von der Kohlenstoffbindung und der Verbesserung der Bodengesundheit, sagte Jayachandran, sei der größte Teil Südfloridas auf Grundgestein gebaut worden, damit die Region mehr von ihrem eigenen organischen Boden nutzen könne.
Der Boden von Fertile Earth trägt zur Unterstützung eines Gemeinschaftsgartens bei. Alle paar Tage kommen Freiwillige, um sich um die von Bambusbäumen gesäumten Gartenbeete zu kümmern. Letzten Monat blühten sie mit Grünkohl, Dill, kubanischem Oregano und Cranberry-Hibiskus, alles in Kompost gepflanzt.
„Die Idee dabei ist, die Materialien der Erde zu nutzen, um Familien dabei zu helfen, sich selbst zu versorgen“, sagte Shae Waits, eine leitende Freiwillige im Gemeinschaftsgarten der Fertile Earth Worm Farm.
Schwaden und Würmer
Der Kompostierungsprozess auf der Fertile Earth Worm Farm erfindet das Rad nicht neu. Es geht vor allem darum, der Natur ihren Lauf zu lassen. Nachdem Lastwagen Tausende Pfund organisches Material zum Bauernhof zurückgebracht haben, erfolgt die Kompostierung in mehreren Schritten.
Es beginnt mit dem Mischen der „Braun- und Grüntöne“, bei denen es sich um Mulch und lebendes Material wie Lebensmittel handelt. Das kann bis zu sechs Mal umgedreht und gedreht werden.
Das organische Material wird dann in Reihen langer Stapel, sogenannte „Mieder“, gelegt, die sich erhitzen, während Milliarden winziger mikrobieller Bakterien das organische Material zersetzen. Die ideale Stapelhöhe liegt laut EPA zwischen 4 und 8 Fuß und einer Breite von 14 bis 16 Fuß.
Sobel misst die Temperatur der Haufen, um sicherzustellen, dass sie über 15 Tage lang über 131 Grad liegen, wodurch Krankheiten und Unkrautsamen abgetötet werden. Um in den Garten gepflanzt zu werden, müssen die Pfähle auf 80 Grad abkühlen, was drei bis sechs Monate dauern kann. Der Prozess kann dort gestoppt oder das Kompostmaterial den hilfreichen Würmern zugeführt werden.
„Eine Wissenschaft und eine Kunst“
Wenn Würmer fressen, produzieren sie Ausscheidungen – was nur ein schicker Name für Wurmkot ist. Bei den Abgüssen handelt es sich um eine granuliertere Version von Kompost, die sich besser für die Gartenarbeit eignet.
Sobels Nachbar im Redland, Peter Fedele, begann nach seiner Pensionierung vor ein paar Jahren mit fünf Pfund Würmern eine Karriere in der nachhaltigen Landwirtschaft. Mittlerweile gibt es auf seinen Lion Fruit Farms etwa eine Million. Sobel und Fedele haben jetzt eine Partnerschaft, bei der sie Futter für seine Würmer mitbringt und einige ihrer Würmer auch bei ihm behält.
„Wurmzucht ist eine Kombination aus Wissenschaft und Kunst“, sagte der 71-jährige Fedele. „Grundsätzlich besteht ein Gleichgewicht darin, wie man sie füttert und wie man sie gießt.“
Die meisten Wurmzüchter leben im Norden und verkaufen hauptsächlich an Barsch- und Süßwasserangler. Fedele hat von ihnen einen Trick gelernt: Eines der besten Leckerlis für Würmer sind kalte Kaninchen-„Pellets“ – auch Kot genannt. Also begann er mit der Zucht von Neuseelandkaninchen.
„Wir füttern unsere Pflanzen, die Pflanzen füttern die Kaninchen, die wie ein vollständiger Kreislaufprozess kacken und die Würmer füttern“, sagte Fedele.
Unter einem schattigen Baldachin auf dem 15 Hektar großen Grundstück von Lion Fruit Farms beherbergen acht erhöhte Gartenbeete aus Aluminium mit einer Tiefe von etwa 60 cm 28 verschiedene Wurmbeete. Die Würmer nehmen mehr als 8.000 Gallonen Futter pro Woche auf, eine Kombination aus Kompost, Pellets, Avocado und Wassermelone.
Wurmguss kann auch zu einem „Wurmmetee“ aufgebrüht werden. Sie werden es nicht trinken wollen, aber Ihre Pflanzen könnten durch die Mikroben und Pflanzenhormone mehr Früchte tragen und blühen, sagte Fedele. Bananen, Zuckeräpfel, Soursop, Avocados und Kurkuma-Gewürze, allesamt sprießen auf der Farm und scheinen von dem Zeug zu gedeihen. Jeder Baum verfügt über eine Bewässerungsdüse, die mit einer tausende Meter langen unterirdischen Rohrleitung verbunden ist, die die Pflanzen mit Wurmtee bewässert.
„Wir verwenden keinerlei Chemikalien, aber man muss trotzdem das Gleichgewicht in den Pflanzen wiederherstellen“, sagte Fedele.
Jayachandran und seine Studenten an der FIU analysieren Kurkuma und Tomaten auf Fideles Farm, um herauszufinden, inwieweit sie das Wachstum fördern. Jayachandran sagte, die bisherigen Ergebnisse seien „beeindruckend“.
Großflächige Kompostierung in Südflorida?
Andere Bundesstaaten und einige Gemeinden in Florida haben robuste Kompostierungsprogramme erstellt. Miami-Dade ist zurückgeblieben, wurde aber letztes Jahr ausgewählt, um Fördermittel für den Start eines Pilot-Kompostierungsprogramms zu erhalten, das die drei lokalen Kompostierungsbetriebe im Landkreis, einschließlich der Fertile Earth Worm Farm, ausbauen sollte.
Die Vision bestand darin, mit dem Geld einen kommerziell nutzbaren Kompost herzustellen, der in Kreisparks verwendet werden könnte. Doch der Zuschuss lief aus, bevor der Landkreis alle Kriterien der Regulierungsbehörde erfüllen konnte, um ihn zu sichern. Kompostierung ist ein kompliziertes Geschäft, für das eine Reihe von Behörden zuständig sind. Es handelt sich um eine Abfallbehandlung, die nur auf Industrieflächen durchgeführt werden kann, auch wenn das Endprodukt für die Verwendung in der Landwirtschaft und im Gartenbau bestimmt ist. Es gibt auch Umweltfragen zu Auswirkungen auf das Grundwasser und andere potenzielle Probleme für die öffentliche Gesundheit.
In einer durch das Büro des Bürgermeisters herausgegebenen Erklärung sagte der Landkreis, dass der Zeitplan für die Zuwendung nicht mit der Überprüfung der aufstrebenden Kompostierungsindustrie durch den Landkreis übereinstimme. In der Erklärung heißt es, dass der Landkreis im Laufe des nächsten Jahres „weitere Code- und Regulierungsänderungen“ plant, um die Kompostierungsmöglichkeiten für landwirtschaftliche Betriebe zu beschleunigen. Im Dezember verabschiedete die Miami-Dade County Commission einen Gesetzesentwurf, der den Bürgermeister aufforderte, einen Bericht und Empfehlungen zur Kompostierung zu verfassen.
„Die Kompostierung wurde in diesem Landkreis sehr vernachlässigt“, sagte Eileen Higgins, die Kommissarin, die die Gesetzgebung unterstützt. „Ich wollte sicherstellen, dass die Bürgermeisterin dies beachtet, während sie den Abfallplan vorlegt.“
Ein USDA-Sprecher sagte, dass sich die Agentur im Laufe von sechs Monaten mehrmals mit dem Landkreis getroffen habe, um Anpassungen zu besprechen. „Letztendlich konnte der Landkreis keinen endgültigen Vorschlag vorlegen, bevor die Mittel ausliefen“, schrieb der Sprecher in einer Erklärung gegenüber dem Herald.
Sobel betrachtet den verlorenen Zuschuss als Teil eines langen Musters des Widerstands. „Am Ende sagten sie, sie würden den Kodex ändern, um es Unternehmen wie uns zu erlauben, zu kompostieren, und das taten sie nicht einmal“, sagte sie.
Einige Wochen nachdem der Herald nach den Förderproblemen gefragt hatte, erhielt Sobel auch eine Warnmeldung mit dem Hinweis auf einen DERM-Besuch auf ihrer Website vor zehn Monaten. Sie geben ihr 30 Tage Zeit, einen „Landwirtschaftsnutzungsplan“ einzureichen, um zu beweisen, dass die Farm von Nutzen ist und keine Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellt.
Im Jahr 2010 arbeitete Sobel mit dem Landkreis an einem durch einen EPA-Zuschuss finanzierten Pilotkompostierungsprojekt, das Lebensmittel von Hotels zu einer Mulchanlage in Virginia Key brachte. Es habe nur sechs Wochen gedauert, sagte sie, aber es habe 18 Monate gedauert, bis man eine Genehmigung erhalten habe. Sobel sagte, dass das Programm trotz seines Erfolgs nie mehr Mittel erhielt.
„Wir können nicht weitermachen wie bisher“, sagte Sobel. „Diese Mülldeponien sind nur Zellen.“
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