Abbau von Hindernissen für Kinder, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad zur Schule gehen

Vor fast 20 Jahren genehmigte der US-Kongress die Finanzierung der landesweiten Umsetzung des Programms „Sichere Schulwege“ (Safe Routes to School, SRTS). SRTS fördert sichere und zugängliche aktive Fortbewegungsmittel wie Gehen oder Radfahren für Schüler zur Schule durch Infrastrukturverbesserungen, Sicherheitserziehung, Sicherheitsdurchsetzung und Anreize.

Obwohl aktive Fortbewegung nachweislich die körperliche und geistige Gesundheit von Kindern fördert und Schulbezirken und Nachbarschaften Vorteile durch das Programm bietet, wird es in vielen wirtschaftlich benachteiligten Gemeinden nicht umgesetzt. Forscher der Abteilung für Kinesiologie der Pennsylvania State University haben nun herausgefunden, warum das so sein könnte, und haben Lösungen vorgeschlagen, um solche Hindernisse abzubauen.

Die Forscher zuvor identifizierte Barrieren, mit denen diese Bevölkerungsgruppen konfrontiert sindwie etwa Mangel an Personal, finanziellen Mitteln und Ausbildung im Verfassen von Förderanträgen und im Umsetzungsprozess.

Um diese Hindernisse besser zu verstehen und Strategien zu entwickeln, mit denen die Herausforderungen gemildert und der aktive Transport in diesen Gemeinden gefördert werden können, befragten die Forscher 13 SRTS-Landesvertreter und -Koordinatoren aus dem ganzen Land.

Unter der Leitung von Lucas Elliott, der 2019 einen Bachelor-Abschluss in Kinesiologie und 2022 einen Doktortitel in Kinesiologie erwarb, und Melissa Bopp, Professorin für Kinesiologie und verantwortliche Professorin für das Bachelor-Programm in Kinesiologie, veröffentlichten die Forscher ihre Ergebnisse und Empfehlungen im Journal of Transport & Health.

„Programme wie Safe Routes to School tragen erfolgreich dazu bei, die Zahl der Kinder zu erhöhen, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad sicher zur Schule gehen. Den Programmvertretern fiel jedoch auf, dass viele benachteiligte Stadtteile dieses Programm nicht nutzen“, sagte Elliott, der auch seinen Master of Public Health mit Schwerpunkt auf Gemeinschafts- und Verhaltensgesundheit am Penn State College of Medicine und seinen Doktortitel in Verhaltenspsychologie an der Penn State erworben hat.

„Wir wollten besser verstehen, warum sich unterrepräsentierte Gemeinschaften nicht für dieses Programm bewerben und welche Strategien das SRTS-Programm nutzen könnte, um ihre Teilnahme zu erleichtern.“

Die Forscher stellten fest, dass es mehrere Faktoren gibt, die zum Fortbestehen der einzelnen Hindernisse beitragen – darunter auch, dass viele schlicht und ergreifend nichts von dem Programm wissen.

„Ein wichtiges Ergebnis ist die mangelnde Bekanntheit des Programms „Sichere Schulwege“, sagte Bopp. „Diese Schulen wissen nicht, dass ihnen diese Ressource zur Verfügung steht, oder sie verstehen nicht, wie ihre Schüler und Gemeinden davon profitieren können. Den Schulen, die es wissen, fehlt die Unterstützung und die Ressourcen, um die für die Bewerbung für das Programm erforderlichen Förderanträge zu schreiben.“

Dieses Programm stützt sich auf die Schulen, die Zuschussanträge entwickeln und schreiben, in denen die Probleme dargelegt werden, die den sicheren Schulweg der Schüler zu Fuß oder mit dem Fahrrad verhindern. Außerdem werden die zur Lösung dieser Probleme erforderlichen Finanzmittel und Ressourcen sowie die vorgeschlagene Strategie zur Umsetzung des Programms aufgeführt.

Gemeinden mit höherem Einkommen verfügen eher über Freiwillige oder Personal mit Kenntnissen im Verfassen von Förderanträgen oder können Berater mit der Ausarbeitung von Förderanträgen beauftragen. Vielen benachteiligten Gemeinden fehlen jedoch die Ressourcen hierfür.

Eine Möglichkeit, dieses Hindernis abzubauen, bestünde nach Ansicht der Forscher darin, dass SRTS aktiv auf Schulen in benachteiligten Stadtteilen zugeht, statt darauf zu warten, dass die Schulen einen Zuschuss beantragen.

Die Forscher empfahlen außerdem, die Finanzierung der SRTS-Programme zu ändern, um allen Kindern den Schulweg mit dem Fahrrad oder zu Fuß zu erleichtern. Wie diese Programme derzeit finanziert werden, hängt stark von der Gesetzgebung und den politischen Prioritäten jedes einzelnen Bundesstaates ab, sodass die Umsetzung der Programme von Bundesstaat zu Bundesstaat sehr unterschiedlich sein kann.

„Die Schaffung einer Finanzierungs- und Ressourcengrundlage für diese Programme, sei es durch Bundesrichtlinien oder eine andere Methode, würde diesen Leitern und Koordinatoren gleiche Voraussetzungen für die Unterstützung benachteiligter Gemeinschaften geben“, sagte Bopp.

Die Forscher wiesen auf ungenutzte Ressourcen hin, um Barrieren weiter abzubauen.

Viele Mitglieder benachteiligter Gemeinschaften haben oft mehrere Jobs oder leben in Einfamilienhaushalten, was sie daran hindert, ihre Zeit als Freiwillige anzubieten. Gymnasiasten und Mitglieder verschiedener Organisationen haben möglicherweise Verpflichtungen zur gemeinnützigen Arbeit, die genutzt werden könnten, um die Belastung der anderen in der Nachbarschaft zu verringern.

Auch Beamte und Berater des öffentlichen Gesundheitswesens könnten den Forschern zufolge helfen, die Herausforderungen zu bewältigen. Sie schlugen vor, dass diese Personen ihre Erfahrung nutzen und den Leitern und Koordinatoren von SRTS-Programmen dabei helfen könnten, besser zu verstehen, wie sie benachteiligte Gemeinschaften erreichen können, um ihre Programme erfolgreich und nachhaltig zu gestalten.

„Viele Programmleiter und -koordinatoren haben darauf hingewiesen, dass ihnen das nötige Fachwissen oder die Erfahrung fehlt, um zu wissen, wie sie diese Schulen besser erreichen können“, sagte Bopp. „Sie haben hauptsächlich einen technischen Hintergrund und verfügen daher über das Wissen, um die unterstützende Infrastruktur der SRTS-Programme zu stärken, aber es fehlt ihnen an der Erfahrung, um den Bildungs- und Öffentlichkeitsaspekten der Programme die gleiche Aufmerksamkeit zu widmen.“

SRTS-Koordinatoren sollten außerdem den Aufbau von Partnerschaften mit anderen Regierungsbehörden und externen Gemeinschaftsorganisationen in Betracht ziehen, um die Reichweite des Programms zu unterstützen und zu erweitern, sagten die Forscher.

Regierungsbehörden und Gemeindeorganisationen, die Leistungen für benachteiligte Bevölkerungsgruppen erbringen, haben Kontakte zu diesen aufgebaut und bieten möglicherweise Gelegenheiten, für SRTS-Programme zu werben und auf die gesundheitlichen Vorteile des Schulwegs zu Fuß oder mit dem Fahrrad für die Kinder hinzuweisen.

„Programme wie ‚Sichere Schulwege‘ haben das Potenzial, Kindern dabei zu helfen, lebenslange Gewohnheiten zu entwickeln, die ihrer allgemeinen Gesundheit zugute kommen, und ihnen gleichzeitig die dafür nötige Bildung und Infrastruktur zu bieten“, sagte Elliott.

„Wenn diese Programme für benachteiligte Gemeinschaften zugänglicher und gerechter gemacht werden, können mehr Kinder und Gemeindemitglieder alternative Transportmöglichkeiten nutzen und gesunde Gewohnheiten entwickeln.“