Anfang 2021 schloss Alphabet Loon. Es war eine vertraute Geschichte in den Annalen der Geschichte von Google
„Trotz Loons außergewöhnlichem technischen Fortschritt“, erklärt X mit einem Anflug von Melancholie ehemalige Projektseite„Der Weg zur kommerziellen Rentabilität erwies sich als viel länger und riskanter als erhofft, sodass Loons Reise im Jahr 2021 zu Ende ging.“
Das Projekt nutzte Wetterballons, um Hochgeschwindigkeitsinternet an Orte zu liefern, an denen es an Infrastruktur mangelt, beispielsweise in Afrika südlich der Sahara. Loon erregte großes Interesse und wurde nach Naturkatastrophen wie dem Hurrikan, der Puerto Rico im Jahr 2017 verwüstete, eingesetzt.
Einige der grundlegenden Technologien von Loon leben in anderen Alphabet-Projekten weiter. Sein Geist wird mittlerweile von Airbus aufrechterhalten AALTO. Während Loon jedoch auf Ballons setzte, nutzt das neuere Projekt solarbetriebene Zephyr-Drohnen.
„[Loon] „Wir haben eine wirklich gute Kundenbindung“, sagte Samer Halawi, CEO von AALTO, letzte Woche in einem Sitzinterview auf dem Mobile World Congress gegenüber Tech. „Sie haben sehr schnell Leute dazu gebracht, sich für den Dienst anzumelden. Was jedoch geschah, waren Ballons, die sich bewegten. Um dies zu verhindern, verwendeten sie mehrere Ballons und übermittelten ein Signal von einem zum anderen. Am Ende mussten sie achtmal so viele Ballons verwenden, um die gleiche Fläche abzudecken.“
AALTO setzt auf Starrflügeldrohnen, deren Bewegungen zumindest vorhersehbarer sind als Wetterballons. Airbus erwarb die Technologie für die Starrflüglerdrohnen im Jahr 2022 vom Spin-off QinetiQ des britischen Verteidigungs- und Raumfahrtministeriums.
Die Zephyrs starten von einer kreisförmigen Landebahn und steigen in einer immer größer werdenden Spirale auf. Die Drohnen erreichen die Stratosphäre in einer Höhe von mehr als 60.000 Fuß. Dadurch bleiben sie über Verkehrsflugzeugen und Wetterphänomenen, die die Sonneneinstrahlung beeinträchtigen können. Wie sich herausstellt, ist der Luftraum auch nicht annähernd im gleichen Maße reguliert wie die darunter liegenden Gebiete.
Nach Angaben von AALTO kann jede Drohne bis zu 7.500 Quadratkilometer Bodenfläche ausmachen – oder das Äquivalent von bis zu 250 Mobilfunkmasten. Sobald das System in der Luft ist, kann es monatelang allein mit Solarenergie betrieben werden. Etwa alle sechs Monate muss das System einem Batteriewechsel unterzogen werden, da diese noch eine begrenzte Haltbarkeit haben.
AALTOs Markteinführung umfasst Verträge mit Netzbetreibern und Regierungsbehörden. Wie Loon zuvor prüft das Unternehmen auch den vorübergehenden Einsatz für abgestürzte Mobilfunkmasten nach Naturkatastrophen.