Der Serienunternehmer Brian Requarth lernte seine Lektion auf die harte Tour.
Als er den brasilianischen Online-Immobilienmarktplatz verkaufte VivaReal für 550 Millionen US-Dollar vor einigen Jahren musste er wegen frühzeitiger Gründungsfehler mehr als 100 Millionen US-Dollar an Kapitalertragssteuern zahlen. Es war ein teurer Fehler, und er möchte lateinamerikanischen Unternehmern mit seinem neuen Unternehmen Latitud helfen, ihn zu vermeiden.
„ICH Ich habe den Rat von jemandem im Silicon Valley angenommen, der mir sagte: ‚Du brauchst eine C Corp … darin investieren wir‘“, sagte Requarth gegenüber Tech. „Die Realität war, und ich lernte dies durch einen sehr kostspieligen Fehler, dass ich schließlich 100 Millionen Dollar an Kapitalertragssteuern an die US-Regierung zahlte, weil es sich um ein Unternehmen in den USA handelte, obwohl wir dort keine Aktivitäten hatten.“
Die Lektion blieb bei ihm und es wurde zu einer Art persönlicher Mission, andere in der Region davor zu warnen, dasselbe zu tun. Spulen wir zum Beginn der Pandemie im Jahr 2020 vor; Requarth hat sich mit Gina Gotthilf und Yuri, dem ehemaligen VP of Growth von DuoLingo, zusammengetan Danilchenko, ehemaliger CTO des brasilianischen Startups Escale, um in Lateinamerika ein „Tech Entrepreneurship Program“ zu gründen. Die Pandemie hatte gerade erst begonnen, und während der Quarantäne befand sich das Trio in der Position – getrennt – Unternehmer zu beraten, die versuchten, sich inmitten eines zunehmenden Interesses globaler Investoren in der neuen Normalität zurechtzufinden.
„Viele riefen uns besorgt und verängstigt an, dass die Finanzierung versiegte, während einige Vorstände ihnen sagten, sie sollten Mitarbeiter entlassen“, erinnert sich Requarth. „Am Ende habe ich im Sommer 2020 150 Zoom-Anrufe entgegengenommen und unzählige Geschichten über die großartigen Ideen und erstaunlichen Unternehmen von Gründern gehört. Aber mir wurde klar, dass es eine große Lücke im Verständnis grundlegender Dinge gab.“
Und so Breitengrad wurde geboren. Heute kündigt das Unternehmen, das anderen Start-ups dabei hilft, in Lateinamerika Fuß zu fassen und zu finanzieren, seine eigene Finanzierungsrunde an. Andreessen Horowitz (a16z) und NFX leiteten gemeinsam die Seed-Finanzierungsrunde von Latitud in Höhe von 11,5 Millionen US-Dollar, an der auch Endeavour, Canary, FJ Labs, Ganas Ventures und Unicorn-Gründer wie David Vélez von Nubank, Sebastian Mejia von Rappi, Ann Williams, COO von Creditas, dLocal teilnahmen Mitbegründer Sergio Fogel, Creditas-Gründer Sergio Furio, Bitso-Gründer Daniel Vogel, Auth0-Mitbegründer Matias Woloski und Cornershop-Mitbegründer Daniel Undurraga.
Bis jetzt hat sich Latitud auf die Ausführung und den Aufbau einer Gemeinschaft konzentriert – was in LatAm, einer Region, in der die Menschen Beziehungen oft genauso viel wert sind wie Schecks, einen langen Weg zurücklegt. Auch bei der Anhebung wolle man seine These noch überzeugender machen, so Gotthilf.
„In der Region gibt es ein massives Wachstum von ehrgeizigen Menschen, die Unternehmen aufbauen, aber die Infrastruktur ist etwas veraltet“, sagte Requarth, CEO von Latitud. „Das Ökosystem wird einem Stresstest unterzogen und alles wird zusammenbrechen, wenn nicht jemand Superhighways baut, um die Dinge effizienter und für das technische Unternehmertum möglich zu machen.“
Gründer in der Region sind oft noch auf manuelle Prozesse angewiesen.
Auch mit wachsendem Interesse an der Region aus den USA – wie die Hauptinvestoren dieser Finanzierung belegen – gründen mehr Menschen denn je Unternehmen in Lateinamerika. Entsprechend PitchBook, Venture-Backed-Unternehmen sammelten im Jahr 2021 14,8 Milliarden US-Dollar bei 772 Deals in Lateinamerika – mehr als das Gesamtkapital, das in den vergangenen sechs Jahren zusammen in der Region investiert wurde.
„Wenn Unternehmer in den USA ein Venture-Backed-Unternehmen gründen, gibt es keine Reibung wie in LatAm“, sagte Requarth. „Es ist kostengünstig, Dinge zu tun, es ist effizient.“
Latitud zielt darauf ab, Unternehmern in der Anfangsphase eines Startups zu helfen – bei der Unternehmensgründung, dem Zugang zu grenzüberschreitendem Kapital, dem Cap-Table-Management und dem Zugang zu Ratschlägen von „erfahrenen“ Betreibern und Technologieführern. Es begann mit der Dokumentation des Prozesses zur Erstellung von Latitud.
„Wir haben festgestellt, dass es ungefähr 30.000 US-Dollar kostet, drei verschiedene Anwaltskanzleien zu beauftragen, um die richtige Struktur zu schaffen, damit wir VC aus den USA anziehen können“, sagte Requarth. „Es scheint übertrieben, nervig und Zeitverschwendung zu sein.“
Also begann das Trio, alles, was sie taten, als sie Latitud starteten, abzubilden und Software zu entwickeln, um diesen Prozess für lateinamerikanische Unternehmer zu automatisieren.
Heute baut das Unternehmen eine „Suite“ von Softwareprodukten auf, das erste davon ist Latitud Go, das darauf abzielt, jedem Gründer zu ermöglichen, „auf Knopfdruck und auf Knopfdruck“ ein Unternehmen zu gründen, das durch Venture-Backing unterstützt werden kann und für die globale Skalierung bereit ist ein Preis, der fünfmal günstiger ist als der, der heute auf dem Markt erhältlich ist.“
Dutzende von Unternehmen verwenden diese Software heute, und das Ziel von Latitud ist es, sie zum Aufzeichnungssystem für alle VC-unterstützten Unternehmen in LatAm zu machen.
Es hat auch ein Bildungsprogramm und einen Lehrplan namens Latitud Fellowships entwickelt, das von erfahrenen Mitarbeitern in Top-Technologieunternehmen auf der ganzen Welt unterrichtet wird. Das Programm hat bereits mehr als 800 Unternehmer angezogen, die 250 Millionen US-Dollar bei einer Gesamtbewertung von über 1,5 Milliarden US-Dollar gesammelt haben, rühmt sich Latitud.
Das Unternehmen hat auch einen Venture-Arm, Latitud Ventures – geführt von Tomas Roggio – der in mehr als 80 Unternehmen investiert hat, darunter Pomelo, BHub und Alinea.
A16z General Partner Angela Strange investiert persönlich und über ihre Firma seit einiger Zeit in LatAm. Sie war von der Fähigkeit von Latitud angezogen, „eine wertvolle Gemeinschaft von Bauherren in Lateinamerika“ aufzubauen, und von seinem „einzigartigen und sinnvollen Produktangebot, das die Markteinführungszeit verkürzen wird“.
Pete Flint, General Partner von NFX, stellte fest, dass dies der Fall ist bekannt und arbeitete über ein Jahrzehnt mit Requarth zusammen, da er ein früher Investor und Berater von VivaReal war.
„Seitdem haben wir an einer Reihe von Projekten zusammengearbeitet“, sagte Flint gegenüber Tech. „Ich denke, das wird sein bisher größtes.“
Bemerkenswert ist auch, dass sowohl a16z als auch NFX davon profitieren werden, einen sehr frühen Zugang zu aufstrebenden Stars in der LatAm-Region zu erhalten, die sie sonst möglicherweise nicht hatten.
„In Lateinamerika gibt es derzeit enorme Möglichkeiten, aber viele großartige Lösungen werden an bürokratischen Reibungspunkten scheitern“, sagte Vélez von Nubank. „Latitud baut die Infrastruktur auf, die ich mir gewünscht hätte, als ich Nubank gegründet habe.“
Das Startup selbst behauptet, keinen offiziellen Hauptsitz zu haben. Gotthilf lebt in São Paulo und Requarth in der Bay Area (mit Plänen, für ein Jahr nach Mexiko zu ziehen). Der Rest des 25-köpfigen Teams verteilt sich auf die USA, Mexiko, Kolumbien, Nicaragua, Uruguay, Panama, Argentinien und Spanien.
Es plant, mit seinem neuen Kapital „aggressiv einzustellen“.
„Unser Plan ist es, ein SaaS/Fintech-Unternehmen zu werden“, sagte Requarth. „Unsere Vision ist es, einem Unternehmer dabei zu helfen, ein Unternehmen zu gründen, ein Bankkonto einzurichten und alle wesentlichen Tools zu erhalten, die er für den Betrieb eines Unternehmens benötigt. Wir wollen das Betriebssystem für jedes Venture-finanzierte Startup in LatAm werden.“
In der Zwischenzeit plant Latitud, am 5. April eine Veranstaltung „für alle, die mehr erfahren und auch die Möglichkeit haben möchten, in das Startup zu investieren“, abzuhalten.