Im September 2020, auf dem Höhepunkt der ersten Welle des COVID-19-Ausbruchs, stimmten die Italiener über eine Verfassungsänderung ab, um die Zahl der Parlamentsabgeordneten zu verringern. Darüber hinaus stimmten die Bürger in sieben der 20 italienischen Regionen auch für die Wahl von Regionalregierungen und Vertretern der Regionalversammlungen; Schließlich wurden die Bürger in 955 der 7.903 italienischen Gemeinden aufgefordert, einen neuen Bürgermeister zu wählen. Diese erhöhte Wahlaktivität führte zu einem Anstieg der Wahlbeteiligung um 22 Prozent in den Gemeinden, die sowohl für das Referendum als auch für die Kommunalwahlen stimmten, im Vergleich zu den Gemeinden, die nur für das Referendum stimmten.
Das Surrey-Team analysierte die wöchentlichen COVID-19-Infektionen in ganz Italien (auf Gemeindeebene) vor und nach der September-Umfrage und stellte fest, dass ein Anstieg der Wahlbeteiligung um 1 Prozent einem durchschnittlichen Anstieg der Infektionen nach den Wahlen um 1,1 Prozent entsprach.
Dr. Giuseppe Moscelli, Co-Autor der Studie und Wirtschaftsdozent an der University of Surrey, sagte:
„Angesichts der jüngsten politischen Unruhen in Italien, die mit dem Ende der Regierung von Mario Draghi ihren Höhepunkt erreichten, ist es wichtig, über die vergangenen zweieinhalb Jahre nachzudenken, die für ganz Italien eine immens tragische Zeit waren.“
„Das Referendum 2020 fand statt, als sich die Welt mit der beispiellosen Bedrohung durch COVID-19 auseinandersetzte, und unser Modell zeigt, dass etwas so Grundlegendes wie die Abgabe einer Stimme seinen Preis haben kann.“
Neben der Rettung von etwa 23.000 Leben stellten die Forscher von Surrey fest, dass die Verzögerung der italienischen Parlamentswahlen 2021 dem Land 362 Millionen Euro an zusätzlichen Krankenhauskosten für Patienten einspart, die stationär und auf Intensivstationen aufgenommen worden wären.
Dr. Marco Mello, Co-Autor der Studie und Research Fellow an der University of Surrey, fügte hinzu:
„Die Entscheidung, eine Wahl oder ein allgemeines Referendum aufgrund eines Pandemieereignisses zu verschieben, stellt einen klaren Kompromiss zwischen Menschenleben und Gesundheit einerseits und politischen Rechten andererseits dar. Mit unserer Forschung schlagen wir einen wirtschaftlichen Rahmen vor damit eine so wichtige Bewertung in ähnlichen zukünftigen Situationen durchgeführt werden kann.“
Die Forschung wurde in der veröffentlicht Zeitschrift für wirtschaftliches Verhalten und Organisation
Marco Mello et al, Abstimmung, Ansteckung und der Kompromiss zwischen öffentlicher Gesundheit und politischen Rechten: Quasi-experimentelle Beweise aus den italienischen Umfragen von 2020, Zeitschrift für wirtschaftliches Verhalten und Organisation (2022). DOI: 10.1016/j.jebo.2022.07.008