Ob der steigende Meeresspiegel beim Einsturz der dem Untergang geweihten Wohnanlage in Surfside eine Rolle gespielt hat, ist unklar – und vielleicht auch unwahrscheinlich –, aber die neue Forschung der Florida International University liefert die Daten dafür, was normale Passanten in dem jetzt leeren Parkhausboden beobachtet haben: Wasser steigt und fällt nicht nur mit Regen, sondern mit den Gezeiten. Es hat den Ort der Tragödie zu einem merkwürdigen kleinen Beobachtungstank gemacht, einem Fenster, um zu beobachten, wie sich der Grundwasserspiegel am Ort und wahrscheinlich entlang der gesamten Barriereinsel auf und ab bewegt.
Um die leere Garage relativ trocken zu halten, während Bundes- und andere Inspektoren weiterhin das Puzzle des Einsturzes zusammensetzen, belaufen sich die Kosten für provisorische Pumpen und Arbeiter, um sie zu betreiben, auf erstaunliche 60.000 Dollar pro Monat.
In der FIU-Studie verglich Randall Parkinson, Professor für Hydrogeologie, die Höhe des Garagenbodens mit dem Meeresspiegel von Überwachungsstationen in Miami Beach. Er fand heraus, dass der Wasserstand zwischen 1994 und 2006 etwa 244 Mal pro Jahr höher war als der Garagenboden. Von 2007 bis 2020 hat sich diese Zahl auf 636 Mal pro Jahr fast verdreifacht.
Das bedeutet, dass der Meeresspiegel in den letzten zehn Jahren bei beiden Hochwasserereignissen fast jeden Tag über dem Garagenboden von Champlain lag. Fügen Sie Grundwasser hinzu, Süßwasser, das auf Salzwasser schwimmt, das entlang der Küste eingedrungen ist, und das Überschwemmungspotenzial verdoppelt sich praktisch.
„Es ist ziemlich verblüffend“, sagte Parkinson.
In einer Anhörung im Dezember sagte der vom Gericht bestellte Konkursverwalter der Eigentumswohnung, er gebe etwa 60.000 US-Dollar pro Monat aus, um das Wasser zurückzuhalten, damit die Spezialisten, die untersuchen, was den Einsturz verursacht hat, ihre Arbeit tun können. Das ist das Dreifache der monatlichen Kosten für die Einstellung von Sicherheitskräften, die das eingezäunte Gelände patrouillieren.
„Es gibt definitiv Gezeitenfaktoren, die die Wassermenge beeinflussen“, sagte Michael Goldberg, der Empfänger, dem Miami Herald.
Überschwemmungen in der Garage waren schon vor dem Einsturz ein Problem. Anwohner beschwerten sich, dass die Garage ständig überschwemmt wurde, und ein Pool-Reparateur sagte dem Miami Herald, dass der unterirdische Pool-Wartungsraum alle zwei Jahre durch eine Wasserpumpe brannte, um das Wasser in Schach zu halten.
Die Auswirkungen des steigenden Meeresspiegels werden noch verstärkt durch die Tatsache, dass das Gebäude nicht an der Stelle stand, an der es vor 40 Jahren gebaut wurde. Es ist tatsächlich ein wenig gesunken, wie Untersuchungen von FIU-Professor Shimon Wdowinski zeigten.
In einem Papier aus dem Jahr 2020, in dem analysiert wurde, welche Teile von Miami Beach in den letzten Jahren an Höhe verloren haben, ein Prozess, der als Senkung bekannt ist, stellte Wdowinski fest, dass das Champlain-Gebäude etwas mehr gesunken ist als die meisten Gebäude auf der Insel – etwa 2 Millimeter pro Jahr zwischen 1993 und 1999.
In einer neueren Analyse sahen er und sein Team ihre Daten erneut an (plus einige neue Daten) und fanden etwas noch Spezifischeres. Sie fanden heraus, dass die Poolseite des Gebäudes, wo Experten dem Miami Herald sagten, dass der Einsturz ursprünglich ausgelöst wurde, von 1980 bis 2000 etwas schneller sank als die Straßenseite des Gebäudes.
Wdowinski stellte fest, dass die Strandseite des Gebäudes in diesen 20 Jahren um insgesamt 4 Zentimeter eingesunken war, „was bedeutet, dass der östliche Teil des Gebäudes etwa 1 Zentimeter mehr eingesunken ist als die Westseite des Gebäudes“, sagte er.
Allerdings beobachteten sie von 2016 bis 2021 keinen weiteren Untergang.
Es ist unklar, wie der Doppelschlag aus wiederholten Überschwemmungen und geringfügigem Sinken die strukturelle Stabilität der Champlain Towers beeinflusst haben könnte oder ob sie beim Einsturz eine Rolle gespielt haben. Die anfängliche Theorie, dass unterirdische Wasserbewegungen ein Erdloch erzeugten, das das Gebäude destabilisierte, wurde effektiv ausgeschlossen, aber Experten sagen, dass es sich lohnt, darauf zu achten, wann immer sich die Bedingungen ändern, unter denen ein Gebäude gebaut wurde.
„Wir machen Annahmen darüber, wie der Boden das Design unterstützt, aber wenn das Wasser den Boden und seine Struktur verändert … dann ist das immer ein Problem“, sagte Dawn Lehman, Professorin für Bautechnik an der University of Washington und Beraterin zum Miami Herald.
Und wenn Hochwasser wiederholt den Sockel eines Gebäudes durchnässt, kann dies zu einem Schwächungsprozess in Beton und Stahl führen, der als Korrosion bezeichnet wird. Korrosion ist ein weit verbreitetes Problem in Küstengebäuden, und sie müssen regelmäßig inspiziert und aufgrund von Schäden durch salzhaltige Luft und Wellen repariert werden.
Aber da der Meeresspiegel ansteigt und Überschwemmungen häufiger werden, befürchtet Lehman, dass Gebäude mehr Schaden anrichten könnten, als Forscher oder Bauherren überhaupt wissen.
„Welche Annahmen wurden bei der Planung getroffen und wie ist der aktuelle Zustand des Gebäudes?“ Sie sagte. „Wir müssen in der Lage sein, all diese möglichen Szenarien zu berücksichtigen, und wahrscheinlich wurden sie bei älteren Strukturen nicht berücksichtigt.“
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