Mit der jährlichen Zunahme von Waldbränden in Saskatchewan und darüber hinaus werden verbrannte Landschaften ohne Pflanzenleben immer häufiger. Die meisten Kreaturen finden eine verbrannte Umgebung unbewohnbar, aber ein Forschungsteam der University of Saskatchewan (USAsk) hat herausgefunden, wie bestimmte Insektenarten diese verbrannten Gebiete als sicheren Ort zur Eiablage nutzen.
„Die meisten Tiere können mit der Hitze eines aktiven Feuers nicht umgehen, aber sobald das Feuer erloschen ist, wird es zu einem Leuchtfeuer, das alle möglichen Dinge anzieht“, sagte Aaron Bell, ein promovierter Biologe. Kandidat am USask College of Arts and Science und Co-Autor der Studie. „Viele Tiere (nicht nur Insekten, sondern auch Vögel und Säugetiere) fühlen sich von den jüngsten Bränden angezogen und nutzen diese Lebensräume unmittelbar nach dem Brand.“
Laut der kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten USask-Studie Ökosphärefanden Forscher heraus, dass pyrophile – oder „feuerliebende“ – Käfer, die ihre Eier in verbrannten Lebensräumen ablegen, im Vergleich zu Individuen, die Eier in unverbranntem Waldboden legen, tendenziell eine 80-prozentige Steigerung der Fortpflanzungsleistung aufweisen, was einen wichtigen ökologischen Nutzen von Waldbränden zeigt Lebensräume.
„Unverbrannte Böden sind voll von kleinen Mikroorganismen, die leicht gefährdete Eier angreifen und töten, während Böden, die der Hitze von Waldbränden ausgesetzt sind, vorübergehend frei von diesen Raubtieren und Krankheitserregern sind“, sagte Bell. „Viele Insekten nutzen verbrannte Waldlandschaften zur Fortpflanzung, aber pyrophile Insekten machen das am besten. Bis jetzt haben wir wirklich nicht verstanden, welchen Nutzen sie davon haben, die verbrannte Umgebung so schnell zu besiedeln.“
Unter Verwendung der jüngsten Waldbrände in Fort à la Corne im Jahr 2020 und in der Nähe von Prince Albert im Jahr 2021 als Studienorte fand das Forschungsteam heraus, dass die verbrannte Bodenumgebung schnell von pyrophilen Käfern besiedelt wird, die die Hitzesterilisation des umgebenden Bodens zum Ablegen nutzen Eier, die eine bessere Überlebenschance haben, wodurch ihre Fortpflanzungserfolgsraten erhöht werden. Diese Erkenntnisse geben Aufschluss über das eigentümliche Verhalten dieser Insekten und helfen zu erklären, warum sie die verbrannte Stelle so schnell besiedeln, oft während das Feuer noch brennt.
Die Arbeit deutet auch darauf hin, dass die Fortpflanzung bei pyrophilen Insekten stark mit natürlich vorkommendem Feuer verbunden ist. Zum Forschungsteam gehörten Dr. Iain Phillips (Ph.D.), außerordentlicher Professor des USask College of Arts and Science, Kiara Calladine, Alumna der USask, und Dr. David Wardle (Ph.D.), Co-Supervisor, Professor an der Nanyang Technological University, Singapur.
Derzeit ist nur von etwa 60 Insektenarten auf der ganzen Welt bekannt, dass sie diese Art von Verhalten zeigen, aber es gibt wahrscheinlich noch viel mehr, sagte Bell.
„Es würde mich nicht überraschen zu erfahren, dass mehr Arten diese Art von Assoziation mit Feuer zeigen, insbesondere in Ökosystemen wie dem borealen Wald, wo Feuer seit Tausenden von Jahren eine starke prägende Kraft ist“, sagte Bell. „Die Ökologie vieler Insekten ist kaum verstanden.“
Die Arbeit kann angewendet werden, um sowohl die positiven als auch die negativen Auswirkungen von Waldbränden auf Menschen, Tiere und die Umwelt zu verstehen und abzuschätzen.
„Regelmäßige Waldbrände sind wichtig, um gesunde Wälder und Lebensräume für viele Arten zu erhalten, die sich gemeinsam mit Feuer entwickelt haben, aber Brände greifen oft in Gemeinschaften ein und bedrohen Leben und menschliche Werte“, sagte Bell.
„Das Cloverdale-Feuer, das die Gemeinde von Prince Albert bedrohte und im vergangenen Mai vier Tage lang die Stromversorgung im Norden von Saskatchewan ausschaltete, ist ein Beispiel für diesen Balanceakt – wie Menschen gesunde Ökosysteme und Arten erhalten, die auf Feuer angewiesen sind, während sie gleichzeitig Menschen und die Dinge, die wir schätzen, sicher? Es ist wichtig, Menschen und die Dinge, die wir schätzen, zu schützen, aber die Entscheidung, ein Feuer brennen zu lassen oder es zu löschen, hat Konsequenzen, die über uns hinausgehen.“
Aaron J. Bell et al, Schnelle Besiedlung der Umgebung nach der Verbrennung verbessert das Überleben der Eier in pyrophilen Laufkäfern, Ökosphäre (2022). DOI: 10.1002/ecs2.4213