Als Sylvester Stallone vor sieben Jahren in Regisseur Ryan Cooglers mitreißendem, wunderschön gestaltetem Reboot zu seiner legendären Rolle als Box-Underdog aus Philadelphia, Rocky Balboa, zurückkehrte Glaube, Er erhielt für seine Leistung eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller und erinnerte an die magische Fähigkeit bestimmter Filmstars, in einem engen Bereich zu bleiben, ohne Tiefe oder Komplexität zu opfern. Stallones Rocky, der die Position des Mentors von Michael B. Jordans Adonis Creed einnahm, blieb der liebenswerte Galoot, an den wir uns alle liebevoll erinnern, während er gleichzeitig den herzzerreißenden Tribut vermittelte, der dem italienischen Hengst durch Verlust und schwindende Gesundheit zugefügt wurde.
Mit dem Schauspieler, der von der Pflicht am Ring befreit ist, folgt Glaubensbekenntnis II und um in seinen späten 70ern relevant zu bleiben, ist es vielleicht unvermeidlich, dass Stallone sich über seine Nische hinaus wagt und in das kommerziell florierende Reich des Superheldenfilms springt. Eines der vielen seltsamen Dinge an Stallones neuem Film Samariter, ist jedoch, dass es nicht aus einem Comicbuch stammt; Schriftsteller Bragi F. Schut (Fluchtraum) hat die Geschichte zunächst als Drehbuch verfasst und daraus dann eine Graphic Novel erstellt. Der Film beginnt mit einem animierten und seltsam gehetzten Prolog, der durch die Hintergrundgeschichte führt, wie der maskierte Held Samaritan, gesegnet mit nahezu unbesiegbarer übermenschlicher Kraft, ein Retter für die Bürger von Granite City war, bis er und sein Superschurken-Zwillingsbruder Nemesis beide umkamen ein feuriges Battle Royale vor 25 Jahren.
Schnitt in die Gegenwart, wo der kleine, aber schroffe 13-jährige Sam (Jovan „Wanna“ Walton) so süchtig nach der samaritanischen Mythologie ist, dass er den Superhelden während der Schule in sein Notizbuch kritzelt. Sam lebt mit seiner finanziell angeschlagenen Krankenschwestermutter (Dascha Polanco) in der unauthentisch düsteren Innenstadt von Granite City und fühlt sich unklugerweise von den Möglichkeiten zum Geldverdienen angezogen, die ihm Cyrus (Pilou Asbaek), ein machtbesessener Gangsterführer, der Nemesis verehrt, bietet als gefallenes Idol. Als ein paar von Cyrus‘ territorialen Lakaien Sam mit Messern in die Enge treiben, kommt Sams massiger, zurückgezogen lebender, in Hoodies gekleideter Müllmann-Nachbar Joe Smith (Stallone) unerwartet zur Rettung des Jungen, wirft Angreifer herum und verbiegt ihre Messerklingen, ohne ins Schwitzen zu geraten.
Enttäuschenderweise ist diese erste Demonstration von Joes außergewöhnlichen Kampffähigkeiten eine von nur zwei äußerst kurzen, auf Stallone konzentrierten Actionszenen, die in den ersten zwei Dritteln des Films angeboten werden. Stattdessen, als Sam davon überzeugt wird, dass Joe tatsächlich ein Held im Ruhestand ist, Samariter entpuppt sich eher als generationenübergreifender Buddy-Movie. Es ist nicht so, dass es keinen Präzedenzfall für das Set „Superheld als alternder Geizhals, der sich mit einem Kinderschützer anfreundet“ gäbeim Bereich der Comic-Filme – James Mangolds Wolverine-Solofilm Logan hat es erfolgreich in einen scharfkantigen, charaktergetriebenen Genre-Eintrag verwandelt. Aber Schuts Drehbuch nähert sich der wachsenden Bindung zwischen Sam und Joe auf sanfte, Sitcom-ähnliche Weise, voller zügelloser Klischees, unverdienter Sentimentalität und lahmer Witzeleien.
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Walton ist zwar gelegentlich anstrengend in seinen Bemühungen, aber im Allgemeinen eine sympathische Erscheinung, während Stallone auf selbstamüsiertem Autopiloten dahingleitet. Wie es bei Projekten, die er auch produziert, der Fall sein kann, gibt es Zugeständnisse an Stallones Ego (nachdem Sam seine Faust verletzt hat, indem er Joe in einem Sparringskampf in den Bauch schlägt, lautet Joes Antwort: „Was hast du dir dabei gedacht? Du weißt, ich bin gebaut wie ein tank!”), sowie bizarre schauspielerische Akzente (Joe, der gewöhnlich Eiscreme hinunterschlingt, wird zumindest erklärt, um die einzigartige Überhitzungstendenz seines Körpers abzukühlen, aber warum hat er stattdessen an einer Stelle Apfelsaft in eine Schüssel mit Cheerios gegossen Milch ist jedermanns Vermutung).
Aber Samariter erwacht schließlich in seiner letzten Hälfte brüllend zum Leben Stunde, mit einer gleichzeitig verrückten und ziemlich cleveren Handlung, sowie einer spektakulären, ausgedehnten Schlägerei in einem mehrstöckigen Lagerhaus, die Überstunden macht, um die magere Handlungslosigkeit der vorangegangenen Stunde und des Wandels auszugleichen. Der vorherige Film von Regisseur Julius Avery, der im Zweiten Weltkrieg spielende, von JJ Abrams produzierte Horrorfilm Oberherrobwohl überlegen und beständiger zupackend, hat seine B-Movie-Wildheit bis zur letzten Hälfte nicht vollständig angenommen Stunde. Er inszeniert Joes umwerfend choreografierten Angriff auf Cyrus‘ Bande mit einem Elan, von dem man wünschte, er wäre früher offensichtlicher gewesen, und Stallone wird auch in diesem letzten Abschnitt energiegeladener, knurrt mit knallharter Überzeugung und wirft die Art von Einzeilern ab, die man gewöhnlich in seinem ‚ 80er und ‚Action-Fahrzeuge aus den 90ern („Viel Spaß!“, scherzt er, nachdem er eine Granate auf einen Bösewicht geworfen hat).
Das ist sowohl ironisch als auch passend Samariter sich als Neuland für den Schauspieler positioniert, ist es nur unterhaltsam, wenn es sich verspätet als Rückblick auf alte Stallone-Kost umgestaltet.