Am Mittwoch wurden die Leiter des einst beliebten Yoga-Studios Yoga to the People wegen Steuerbetrugs auf Bundesebene festgenommen. Gregory Gumuncio, Michael Anderson und Haven Soliman wurden im Staat Washington aufgespürt und jeweils aufgeladen mit einer Anklage wegen Verschwörung zum Betrug des IRS und fünf Anklagen wegen Steuerhinterziehung. Ihnen drohen maximal bis zu dreißig Jahre Haft. Definitiv kein Zen!
In den letzten sieben Jahren hat das Trio es versäumt, seine persönlichen Steuern einzureichen, obwohl das Geschäft fast 20 Millionen Dollar einbrachte. Der Bericht der Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten für den südlichen Bezirk von New York geschätzt dass das Trio zwischen 2015 und 2020 zusammen rund 1,23 Millionen US-Dollar an Steuern schuldete. In diesem Bericht sagte der verantwortliche Special Agent Fattorusso: „Die Angeklagten gaben vor, eine auf Spenden basierende Übungsgemeinschaft zu gründen, um Yoga für ihre Kunden zugänglicher zu machen in Wirklichkeit führten sie angeblich eine mehr als zehnjährige Cash-Cow, die sich auf ein ausgeklügeltes Netzwerk von zig Millionen Dollar an nicht gemeldeten Einnahmen und freien Arbeitskräften stützte, um den verschwenderischen Lebensstil der Führer zu finanzieren.“
Von 2006 bis 2020 war YTTP ein spendenbasiertes Yoga-Studio, das bei fitnessbewussten jungen urbanen Erwachsenen mit knappem Budget den Nerv der Zeit traf. Während des Unterrichts wurden Taschentuchkisten herumgereicht, um die vorgeschlagene Spende von acht Dollar einzusammeln. Obwohl ich dort nie einen Kurs besucht habe, war ich zweimal in der Nähe ihres Studios in Brooklyn gewesen, und Freunde, die den Raum besuchten, schlugen vor, es sei der perfekte Ort, um die Toilette zu benutzen. Die ungezwungene Laissez-faire-Atmosphäre erstreckte sich auch darauf, diejenigen willkommen zu heißen, die kurz davor waren, sich in die Hosen zu pinkeln.
Diese lässige Stimmung sickerte jedoch in ihr Geschäftsverhalten ein, so die Behauptung, mit Praktiken wie das Nichtführen von Finanzunterlagen, das Zwingen von Lehrern zu unentgeltlicher Arbeit, das Auszahlen der Bücher, wenn sie sie entschädigt haben, und das Eintauchen in Geschäftsfonds für persönliche Ausgaben. Welche Arten von persönlichen Ausgaben? Einiges davon war Ihr ganz normales Steuerhinterziehungszeug wie teure Flüge, Restaurants und Hotels. Aber Solliman hat es geschafft, allein von 2017 bis 2018 fast 50.000 US-Dollar für ihre Pferde auszugeben, und wir sprechen nicht über Vatayanasana alias fliegendes Pferd, Leute!
YTTP wurde 2020 geschlossen, als mehr als zwei Dutzend ehemalige Studenten und Mitarbeiter Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe, Rassendiskriminierung und schlechter Geschäftspolitik gegen das Studio erhoben. Vize gemeldet zu den zahlreichen Anschuldigungen kurz nach der Schließung des Studios im Juli 2020, die die Behauptung von YTTP zweifelhaft umrahmten, dass sie aufgrund des Coronavirus ihr letztes Namaste sagten.
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Es gibt eine lange Geschichte von Bemühungen um spirituelle Fitness, die als Nährboden für Missbrauch und Manipulation dienen. Isebels Shannon Melero bedeckt YTTPs sexueller Übergriffsskandal im Jahr 2020, in dem geschrieben wird, dass die „Mischung des Studios aus einem angreifbaren Publikum mit mangelndem Wissen über Yoga die Voraussetzungen für Raubtiere schafft“. Gumucio, der Gründer von YTTP, wurde 2004 der Vergewaltigung beschuldigt, zusammen mit zahlreichen Belästigungs- und Angriffsvorwürfen gegen ihn von seinen Mitarbeitern und Studenten. Gumucios Mentor, der berüchtigte Bikram Choudry, Gründer des Bikram-Yoga, hat angeklagt worden von Vergewaltigungen und der Schaffung einer „sektenähnlichen Atmosphäre“ in seinem Unterricht. Obwohl die Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe gegen YTTP-Führungskräfte keine rechtlichen Folgen hatten, ist es doch ermutigend zu sehen, dass sie für ihr räuberisches Verhalten zur Rechenschaft gezogen werden, auch wenn es nur finanziell ist.