Es ist inzwischen allgemein bekannt, dass unsere derzeitige Lebensmittelproduktion nicht ausreicht, um mit der wachsenden Bevölkerung Schritt zu halten, die in den nächsten drei Jahrzehnten erwartet wird, weshalb alternative Fleischprodukte entwickelt werden.
Aber in einer Zeit, in der einige Startups der Lebensmittelindustrie versuchen, Tiere aus der Nahrungskette zu entfernen, ist ein Unternehmen, das sich mit der traditionellen Fleischindustrie befasst, eine Seltenheit.
Lumachain zielt darauf ab, der Industriestandard für die weltweite Produktion von Rind-, Hähnchen- und Schweinefleischprodukten zu werden.
Jamila Gordon, Gründerin und CEO von Lumachain. Bildnachweis: Lumachain
„Die globale Industrie ist 1,5 Billionen US-Dollar pro Jahr wert und trägt dazu bei, die Welt zu ernähren“, sagte Firmengründerin und CEO Jamila Gordon gegenüber Tech. „Jedes Werk ist für sich genommen ein riesiges Geschäft. Es kann 500 Mitarbeiter bis zu Tausenden von Mitarbeitern pro Schicht haben. Was wir versäumt haben, ist die Entwicklung einer Computer-Vision-Technologie und KI, die dazu beitragen, die Branche zu verändern.“
Das ist das Ziel von Lumchain: der globalen Fleischindustrie zu helfen, innovativ zu sein und einige der wichtigsten Herausforderungen zu lösen, denen sie gegenübersteht, darunter Mitarbeitermangel, die Auswirkungen der Inflation und hoher Betriebskosten, Unterbrechungen der Lieferkette und dass die Fleischfabriken immer noch so arbeiten wie vor 50 Jahren vor.
Die Unterbrechungen der Lieferkette wurden während der Pandemie verschärft, und da Fleisch ein verderbliches Produkt ist, hat es eine kurze Haltbarkeit, und wenn es irgendwo feststeckt und es keine Sicht gibt, könnte das bedeuten, dass Hunderttausende Pfund Fleisch weggeworfen werden, Gordon erklärt.
Als gebürtige Somalierin, die während des somalischen Bürgerkriegs als Vertriebene nach Australien ging, war Gordons erster Job nach dem College das Kochen in einem japanischen Restaurant, wo der Koch sie unter seine Fittiche nahm, um das Handwerk zu lernen. Obwohl sie einen Abschluss in Informatik hatte und später bei Unternehmen wie IBM und als Chief Information Officer für Qantas Airways arbeitete, galt ihre Leidenschaft weiterhin der Lebensmittelindustrie.
Die Innovation, die Gordon in der Lebensmittelindustrie gesehen hat, ist eher „inkrementell als transformierend“. Deshalb glaubt sie, dass KI den Mitarbeitern helfen sollte, das Beste aus sich herauszuholen. Sie hat sogar einen TED Talk darüber gehalten.
Lumachain wurde 2018 gegründet, um mithilfe von Computer Vision-basierter künstlicher Intelligenz den Betrieb von Fleischfabriken zu transformieren. Es verfügt über fünf Produkte in den Kategorien Sicherheit, Ertrag, Qualität, Effizienz und Rückverfolgbarkeit.
Das Unternehmen installiert Kameras rund um die Anlage, um potenzielle Sicherheitsrisiken zu erkennen, sowie Schulungs- und Coaching-Möglichkeiten für Werksleiter, denen oft 50 Mitarbeiter unterstellt sind. Die KI sendet Echtzeit-Warnungen an den Vorgesetzten, damit er sich auf diejenigen konzentrieren kann, die zusätzliche Hilfe benötigen, anstatt jeden Mitarbeiter einzeln überwachen zu müssen.
Darüber hinaus wussten die Kunden während COVID, wo sich ihre Behälter zu einem bestimmten Zeitpunkt befanden, und konnten die Produkte bei potenziellem Verderb an andere Endpunkte umleiten, damit es nicht zu Verlusten kam.
„Da wir über zu wenig Arbeitskräfte gesprochen haben, möchten Sie, dass Ihre Mitarbeiter so gut wie möglich sind, und bieten Coaching und Training in Echtzeit an“, sagte Gordon. „Rückverfolgbarkeit schafft diese Transparenz, die unseren Kunden hilft, die Lebensmittel vom Erzeuger bis zum Verbraucher zu verfolgen und jederzeit zu wissen, wo sich ihr Produkt befindet.“
Seit seiner Gründung vor vier Jahren hat sich der Ansatz von Lumachain bei Fleischproduktionsunternehmen durchgesetzt. Es arbeitet heute in acht Ländern und seine Technologie erfasst knapp 50 % der Fleischversorgung in den USA, sagte Gordon.
Heute kündigte das Unternehmen mit Sitz in Sydney und jetzt auch Denver eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 19,5 Millionen US-Dollar an, um seine KI-Plattform weltweit weiter zu beschleunigen und sein Team in den Vereinigten Staaten zu vergrößern. Im Laufe des nächsten Jahres will das Unternehmen sein Team hier auf etwa 30 Mitarbeiter aufstocken. Sein globales Team besteht jetzt aus über 100 Mitarbeitern.
Die Finanzierung wurde von Bessemer Venture Partners unter Beteiligung des bestehenden Investors Main Sequence geleitet. Lumachain hat im Juli 2019 eine Seed-Runde in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar aufgelegt, um bis heute insgesamt 22 Millionen US-Dollar zu finanzieren.
„Wir streben nicht nach anderen Neukunden, sondern expandieren stattdessen mit unseren bestehenden Kunden“, sagte Gordon. „Die nächsten Schritte sind die Expansion und die Entwicklung zum globalen Industriestandard.“