Im Jahr 2020 chinesisches Startup Zilliz – entwickelt Cloud-native Software zur Verarbeitung von Daten für KI-Anwendungen und unstrukturierte Datenanalysen und ist der Schöpfer von Milvusdie beliebte Open-Source-Vektordatenbank für Ähnlichkeitssuchen – sammelte 43 Millionen US-Dollar, um das Geschäft zu skalieren und das Unternehmen auf den Schritt in die USA vorzubereiten. Fast zwei Jahre später kündigt Zilliz heute eine weitere Finanzierung in Höhe von 60 Millionen US-Dollar an, da es endlich seinen Schritt nach Westen vollzieht , mit einem neuen Hauptsitz in San Francisco, um von der wachsenden Nachfrage nach effizienteren Verarbeitungstechniken für einen ständig wachsenden Fundus an unstrukturierten Daten zu profitieren, die für KI-Anwendungen verwendet werden.
Die Finanzierung wird von Prosperity7 Ventures geleitet, einem 1-Milliarden-Dollar-Venture-Fonds vom saudischen Ölgiganten Aramco entwickelt (der Name bezieht sich auf die erste kommerzielle Ölbohrung im Land), an der auch die chinesischen Unterstützer Temasek’s Pavilion Capital, Hillhouse Capital, 5Y Capital und Yunqi Capital – alles frühere Investoren – beteiligt sind. Das Unternehmen gibt seine Bewertung nicht bekannt, aber es sollte darauf hingewiesen werden, dass diese jüngste Finanzspritze eher als Erweiterung der Serie B in Höhe von 43 Millionen US-Dollar und nicht als neue Runde beschrieben wird. Wir werden dies aktualisieren, wenn wir mehr erfahren. Die vom Unternehmen aufgebrachte Gesamtsumme beträgt nun 113 Millionen US-Dollar.
Das Kapital und der Umzug sprechen nicht nur für einen Schlüsselmoment für das Unternehmen, sondern auch für den Bereich des maschinellen Lernens und breitere Trends, die sich auf in China gegründete Startups auswirken.
Auf der ersten Seite hat das Breakout-Produkt von Zilliz, das Open-Source-Produkt Milvus, einen Boom erlebt. Das Unternehmen sagte, dass die Downloads jetzt die 1-Million-Marke überschritten haben, verglichen mit 300.000 vor einem Jahr, wobei die Produktionsbenutzer im gleichen Zeitraum um 300 % gewachsen sind, obwohl es die Anzahl der aktiven Benutzer nicht bekannt gab. Zu den Kunden zählen eBay, Tencent, Walmart, Ikea, Intuit und Compass.
Wie wir bereits im Jahr 2020 betont haben, hat sich Milvus nicht stark auf Werbe- und Marketingausgaben gestützt, sondern sich dafür entschieden, Mundpropaganda an den Orten zu nutzen, an denen Entwickler gerne nach Ideen und Inspirationen suchen, um auf sich aufmerksam zu machen, wie z. B. Github und Reddit. Diese Strategie hat funktioniert: „Stargazers“ auf Github sind um 200 % auf über 11.000 gestiegen, wobei sich die Zahl der Mitwirkenden verdoppelt. (Zum Vergleich: Im Jahr 2020 wurde es etwa 4.400 Mal mit Sternen ausgezeichnet.)
Der Grund für das Interesse an Milvus – und später die Roadmap von Zilliz, die darauf basiert, weitere Produkte zu entwickeln, zuletzt a Zilliz-Wolke verwalteter Dienst, der sich jetzt in der privaten Vorschau befindet; und Towhee, ein weiteres Open-Source-Framework, dieses für ETL für Vektordaten – liegt an dem steigenden Interesse an Vektordatenbanken, wie sie in KI-Anwendungen verwendet werden.
Einfach ausgedrückt, während Daten über traditionellere Datenbanken verarbeitet werden können (und werden), eignet sich die Komplexität und Struktur von Aktivitäten wie Anomalieerkennung, Empfehlung, Bewertung und anderen KI-gesteuerten Aufgaben natürlicher und effizienter für Vektordatenbanken, die dafür ausgelegt sind, zu funktionieren mit der Darstellung von KI-Daten. (Zilliz merkt an, dass seine Vektordatenbank „sowohl Cloud-nativ als auch in der Lage ist, Vektordaten im Milliardenbereich in Millisekunden zu verarbeiten.“)
„Die Reise von Zilliz zu diesem Punkt begann mit der Erstellung von Milvus, einer Open-Source-Vektordatenbank, die schließlich als Top-Level-Projekt der LF AI & Data Foundation beitrat“, sagte Charles Xie, Gründer und CEO von Zilliz, in einer Erklärung. „Milvus ist mittlerweile mit über tausend Endnutzern zur weltweit beliebtesten Open-Source-Vektordatenbank geworden. Wir werden weiterhin als primärer Mitwirkender und Beteiligter für Milvus fungieren und unser Versprechen einlösen, einen vollständig verwalteten Vektordatenbankdienst in der Public Cloud mit der Sicherheit, Zuverlässigkeit, Benutzerfreundlichkeit und Erschwinglichkeit bereitzustellen, die Unternehmen benötigen.“
Es gibt andere (Konkurrenten) wie Tannenzapfen und Weaviate auch die Entwicklung von Lösungen, um dies anzugehen; und große Cloud-Anbieter wie AWS auch eigene Lösungen. All dies deutet auf eine Marktchance hin, auf die sich Zilliz konzentriert.
Bemerkenswert ist, dass Zilliz bereits im Jahr 2020 sagte, dass mehr als die Hälfte der Benutzer von Milvus außerhalb Chinas seien: Das spricht dafür, wie sich das Unternehmen seit langem positioniert hat und wo es sein Wachstum langfristig gesehen hat. Heutzutage möchten eine Reihe von Startups im Land woanders hinziehen, um mehr Freiheit in Bezug auf das Wachstum ihres Unternehmens zu haben und mit einem breiteren Kundenkreis zusammenzuarbeiten, und Zilliz ist ein Beispiel dafür in Aktion.
Prosperity7 hat bei der Erleichterung dieser Migration eine Rolle gespielt. Der Fonds ist erst letztes Jahr in China eingestiegen und hat aktiv nach Start-ups mit globalen Ambitionen gesucht, die das riesige globale Netzwerk des Unternehmens nutzen könnten. Wir haben kürzlich über zwei solcher Investitionen berichtet, Jaka, ein in Peking und Shanghai ansässiges Startup für kollaborative Robotik, und Insilico, eine KI-Medikamentenplattform aus Hongkong.
Die Investition von Prosperity7 in Zilliz scheint gut in das Mandat des Investors zu passen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass chinesische SaaS-Unternehmen heutzutage global agieren. Viele werden von chinesischen Unternehmern mit internationalem Hintergrund gegründet. Sie haben möglicherweise einige Jahre damit verbracht, den Markt zu Hause zu testen und von VCs zu gewinnen, die zunehmend an B2B-Projekten interessiert sind, da der B2C-Bereich gesättigt ist. Aber viele finden es schwierig, in China Geld zu verdienen, wo kleine und mittlere Unternehmen im Vergleich zu ihren westlichen Firmenkollegen immer noch zögern, für Softwareabonnements zu bezahlen.
„Mit seiner Führungsrolle bei Milvus ist Zilliz weltweit führend in der Vektorähnlichkeitssuche in riesigen Mengen unstrukturierter Daten“, sagte Aysar Tayeb, Executive MD von Prosperity7 Ventures, in einer Erklärung. „Wir glauben, dass das Unternehmen in einer starken Position ist, um Milvus herum eine Cloud-Plattform aufzubauen, die neue und leistungsstarke Geschäftserkenntnisse und -ergebnisse für seine Kunden freisetzen wird, so wie es Datenanalyseplattformen wie Databricks und Snowflake mit strukturierten Daten getan haben. Es gibt bereits mehr als viermal mehr unstrukturierte Daten als strukturierte Daten, eine Lücke, die weiter wachsen wird, da KI, Robotik, IoT und andere Technologien die digitalen und physischen Bereiche verschmelzen.“