Eine Woche vor dem ersten Schuss der Artemis-I-Rakete auf den Mond sagten NASA-Manager, dass die Hardware startbereit sei.
Die massive Space Launch System-Rakete und das Orion-Raumschiff auf der mobilen Trägerrakete rollten letzte Woche vor dem ersten Startfenster, das nächsten Montag um 8:33 Uhr öffnet, zur Startrampe 39-B des Kennedy Space Center.
„Wir gehen zum Start“, sagte der stellvertretende NASA-Administrator Bob Cabana, nachdem die Teams am Montag die Überprüfung der Flugbereitschaft abgeschlossen hatten. „Dieser Tag hat lange auf sich warten lassen. … Ich möchte das relativieren. Dies ist ein Testflug. Es ist nicht ohne Risiko. Wir haben das Risiko so gut wie möglich analysiert und wir haben es so gut wie möglich gemindert. „
Der Raketenstart, von dem erwartet wird, dass er zwischen 100.000 und 200.000 Zuschauer an die Space Coast bringen wird, wird im Erfolgsfall die stärkste Rakete, die jemals von der Erde gestartet ist. Die Kernstufe in Kombination mit zwei Feststoffraketen-Boostern erzeugt 8,8 Millionen Pfund Schub und übertrifft die Saturn-V-Raketen von den Apollo-Missionen zum Mond.
Artemis I ist die erste einer Reihe von Missionen, die zum ersten Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972 Menschen auf die Mondoberfläche zurückbringen sollen. Der unbemannte Flug wird Orion auf eine geplante 42-tägige Mission schleudern, die mehr als 1,3 Millionen reisen wird Kilometer umkreist, bevor er im Oktober zur Erde zurückkehrt, um im Pazifischen Ozean zu landen.
Der Weg wird Orion bis zu einer Entfernung von 280.000 Meilen von der Erde und 40.000 Meilen hinter dem Mond führen, was ihn zum weitesten Weg macht, den ein von Menschen bewertetes Raumschiff jemals zurückgelegt hat. Beim Rückflug wird Orion ebenfalls Geschwindigkeitsrekorde aufstellen und beim Wiedereintritt 24.500 Meilen pro Stunde erreichen, was Temperaturen nahe 5.000 Grad Fahrenheit erzeugen wird.
„Wir werden viel von diesem Testflug lernen“, sagte Cabana. „Es gibt bestimmte Fälle, die dazu führen könnten, dass wir früher nach Hause kommen, und das ist in Ordnung. Wir haben Eventualitäten und das Hauptziel, das wir wirklich aus diesem Testflug herausholen wollen, ist natürlich, das zu betonen Hitzeschild, das einen Test dieses neuen Orion-Hitzeschilds bei Mond-Wiedereintrittsgeschwindigkeiten durchführt.“
Wenn das zweistündige Startfenster am Montag nicht erreicht werden kann, stehen am Freitag, dem 2. September und am folgenden Montag, dem Tag der Arbeit, dem 5. September, Ersatzmöglichkeiten zur Verfügung.
Das Hauptziel des Fluges ist sicherzustellen, dass Orion menschliche Passagiere bei der Vorbereitung von Artemis II unterstützen kann, die Menschen bereits im Mai 2024 zum Mond zurückbringen wird, aber nur in die Umlaufbahn.
Die einzigen Passagiere auf dieser Orion sind drei Mannequins, die unter anderem helfen werden, die Strahlung zu messen, die Menschen aushalten könnten, wenn das Raumschiff den Schutz der Van-Allen-Gürtel verlässt und Sonneneruptionen und kosmischer Strahlung ausgesetzt sein könnte.
Artemis III versucht dann, die Menschen frühestens 2025 an die Oberfläche zurückzubringen. Diese Mission kann nicht stattfinden, bis SpaceX eine Mondlandeversion seines in der Entwicklung befindlichen Raumschiffs entwickelt.
Sein Ziel ist der Südpol des Mondes. Die NASA kündigte letzte Woche 13 potenzielle Landezonen an, die nahe genug an den dunklen Kratern liegen, die nie Sonnenlicht auf dem Pol gesehen haben, der Wassereis enthalten könnte, das möglicherweise sowohl in Luft zum Atmen als auch in Treibstoff umgewandelt werden könnte, und den Weg für eine zukünftige Expansion ebnen könnte Mars.
Das Artemis-Programm wurde aus den Überresten des abgebrochenen Constellation-Programms aus den 2000er Jahren geboren, zu dem auch die Orion-Kapsel gehörte. Das 2012 angekündigte neue Programm sollte ursprünglich 2016 gestartet werden, war jedoch mit unzähligen Verzögerungen und steigenden Kosten konfrontiert.
Ursprünglich mit rund 500 Millionen US-Dollar pro Flug veranschlagt, werden die Kosten laut NASA-Büro des Generalinspektors nun voraussichtlich 4,1 Milliarden US-Dollar pro Flug durch die ersten vier Missionen übersteigen.
Nach Artemis III will die NASA bis Ende des Jahrzehnts und darüber hinaus Missionen mit mindestens einer pro Jahr fortsetzen, mit dem erklärten Ziel, bis 2040 Menschen auf dem Mars laufen zu lassen.
„Wir haben wirklich hart gearbeitet, um hierher zu kommen“, sagte Cabana. „Das Team hat einen absolut hervorragenden Job gemacht und so schwierig es auch ist, wir sind der Herausforderung gewachsen. Ich freue mich sehr auf einen erfolgreichen Testflug.“
2022 Orlando Sentinel.
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