Wenn Software die Welt verschlingt, ist KI nicht weit dahinter. KI-gestützte Systeme zur Text-, Kunst- und Audiogenerierung werden schon bald ihren Weg in die Tools finden, die Menschen täglich verwenden, von Programmierumgebungen und Rechtschreibprüfungs-Plugins bis hin zu Plattformen zur Erstellung von Konzeptgrafiken. Die Videospielindustrie ist da keine Ausnahme, und das ist kaum eine Überraschung. Wie Spiele wie AI Dungeon zeigen, kann KI – obwohl unvollkommen – überraschende Kreativität und Neuheit in verzweigtes narratives Geschichtenerzählen einbringen.
Inworld-KI wurde auf dieser Prämisse gegründet. Der von Ilya Gelfenbeyn, Michael Ermolenko und Kylan Gibbs entwickelte KI-gestützte Dienst des Startups generiert virtuelle Charaktere hauptsächlich für Spiele, aber auch für breitere Unterhaltungs- und Marketingkampagnen. Durch die Verwendung von Tools und Verknüpfungen mit Engines wie Unreal Engine und Unity verspricht Inworld seinen Kunden, dass sie nicht spielbare Charaktere (NPCs) und digitale Repräsentanten mit dem Aussehen von Erinnerungen, Persönlichkeiten und menschenähnlichen Verhaltensweisen erstellen können.
„Inworld ist eine kreative Plattform zum Erstellen virtueller Charaktere für immersive Realitäten. Es wurde gegründet, um Interaktionen mit Charakteren in virtuellen Welten und Spielen ansprechender und lebensechter zu gestalten“, sagte Gelfenbeyn in einem E-Mail-Interview mit Tech. „KI-Charaktere in Spielen, Metaversen und virtuellen Welten sind normalerweise vollständig geskriptet und nicht ansprechend. Genau hier setzen wir an, indem wir virtuelle Charaktere mit KI zum Leben erwecken.“
Inworld hat heute eine Serie-A-Runde im Wert von 50 Millionen US-Dollar unter Beweis gestellt, die von einer Vielzahl von Investoren angeführt wurde, darunter Intel Capital und Section 32 (beide gemeinsam an der Spitze der Runde), Founders Fund, Kleiner Perkins, CRV, M12 von Microsoft und Micron Ventures, LG Technology Ventures, SK Telecom Venture Capital und NTT Docomo Ventures. Mit den neuen Barmitteln beläuft sich das Gesamtkapital des Unternehmens auf 70 Millionen US-Dollar, die laut Gelfenbeyn – CEO von Inworld – für die Produktentwicklung, Forschung und Einstellung verwendet werden.
Bildnachweis: Inworld-KI
Inworld war sicherlich beschäftigt. Seit dem Abschluss seiner Seed-Finanzierungsrunde im März brachte das Unternehmen sein erstes Produkt auf den Markt und wurde als eines von sechs Unternehmen ausgewählt, um dem Disney Accelerator 2022, Disneys Startup-Inkubator, beizutreten. Inworld machte auch eine bemerkenswerte Einstellung und brachte John Gaeta, vielleicht am besten bekannt für die „Bullet-Time“-Effekt in der Matrix-Filmreihe als Chief Creative Officer.
„Es ist eine unglaubliche Gelegenheit, mit Innovatoren aus dem gesamten Disney-Unternehmen zu sprechen und darüber zu diskutieren, wie KI-gesteuerte Charaktere die nächste Generation des Geschichtenerzählens sind“, sagte Gelfenbeyn über den Disney Accelerator. „Inworld hat breite Anwendungen außerhalb von Gaming und Metaverse und kann auch für Unterhaltung, Verkauf und Marketing sowie Training und Bildung verwendet werden … Es ist noch zu früh, Zahlen zu nennen, aber wir suchen nach Partnern, die die Zukunft der immersiven Realität gestalten wollen.“
Gelfenbeyn stützte sich bei der Entwicklung von Inworld, das 2021 offiziell eingeführt wurde, auf eine lange Geschichte in der Konversations-KI. („Konversations-KI“ bezieht sich auf KI, die es Menschen ermöglicht, mit Apps so zu interagieren, wie sie es mit anderen Menschen tun würden, beispielsweise über Chatbots.) Früher die Als CEO von API.ai, einem Startup für natürliche Sprache, das einst Sprachassistentensoftware für Android anbot, kam Ermolenko nach der Übernahme von API.ai und dessen geistigem Eigentum zu Google. Er leitete die Produktentwicklung bei Dialogflow, der Google Cloud-Plattform zum Erstellen von Konversations-Apps, bevor er das Google Assistant Investments-Programm gründete, das mit Startups zusammenarbeitete, um die Google Assistant-Funktionen zu erweitern.
Ermolenko war VP of R&D bei API.ai und dann Engineering Manager bei Dialogflow. Gibbs kam von Bain, wo er Berater war, und von DeepMind, wo er Produktbemühungen für Konversations- und generative KI leitete (denken Sie an Systeme wie OpenAIs textgenerierendes GPT-3).
Inworld bietet eine Plattform zum Erstellen von KI-gestützten virtuellen Charakteren, die es Benutzern ermöglicht, Charaktere zu erstellen, indem sie die besagten Charaktere in natürlicher Sprache beschreiben. Um ein Beispiel von meinem Kollegen Devin Coldewey zu stehlen, der im April über Inworld berichtete, könnte eine Beschreibung lauten: „Asha ist eine Waffenschmiedin und Händlerin in der Stadt Rolheim. Sie kommt aus dem hohen Norden, wo ihre Familie ist.“
Bei der Gestaltung des „Gehirns“ einer Figur verwenden Kunden Inworld, um Elemente ihres Verhaltens und sogar ihrer Wahrnehmung anzupassen, wie z. B. ihre Ziele und Motivationen, Sprechweise, Wissen und Stimme. Bearbeitbare Textfelder informieren den Charakter beispielsweise über Allgemeinwissen wie die Geographie einer Spielwelt und die Tendenz des Charakters zu Traurigkeit, Höflichkeit und so weiter.
Bildnachweis: Inworld-KI
Von Inworld generierte Charaktere durchlaufen einen „Trainingsprozess“, bevor sie bereit sind, zu interagieren und zu testen, optional in virtueller Realität über die Begleit-App Oculus von Inworld. Die Charaktere können dann über Pakete für gängige Engines oder eine API in Spiele und Apps integriert werden.
Charaktere, die mit Inworld erstellt wurden, fragen das in der Cloud gehostete System des Unternehmens nach neuen Dialogen ab. Die Preisgestaltung steht noch nicht fest, aber vermutlich wird es sich um eine Gebühr pro Abfrage handeln – ein Modell, das möglicherweise nicht für alle Entwickler machbar ist, obwohl Gelfenbeyn sagt, dass Inworld nach Möglichkeiten sucht, die Servicekosten zu senken.
Tools ermöglichen es Erstellern, Wörter und bestimmte Themen auf die schwarze Liste zu setzen und Sicherheitsfilter einzuschalten sowie Dialog-Fallbacks bei Verbindungsproblemen zu implementieren. Inwelt Ansprüche eines der ersten Unternehmen zu sein, das den Moderation-Endpunkt von OpenAI verwendet, ein Tool, das Text analysiert, um festzustellen, ob er etwas enthält, das herausgefiltert werden muss, einschließlich hasserfüllter oder gewalttätiger Sprache, sexueller Inhalte und Botschaften, die Selbstverletzung fördern.
Wie erfolgreich diese Tools dabei sind, Charaktere beim Thema zu halten, bleibt abzuwarten – Chatbots wie Metas Problem BlenderBot 3.0 wecken nicht viel Vertrauen in die textgenerierende KI, und die Plattform von Inworld befindet sich in einer begrenzten Beta-Phase. Aber da das Unternehmen seine Belegschaft von 42 Mitarbeitern erweitert und die Kundenakquise verstärkt, wird es möglicherweise nicht mehr lange dauern, bis Inworld-basierte Charaktere ihren Weg in hochkarätige Spiele finden. Dann beginnt der eigentliche Stresstest.
„Es gibt ein gesundes Innovationsökosystem für virtuelle Charaktere von Unternehmen, die sich auf visuelle Elemente, Avatare, Hardware, Bewegung und mehr konzentrieren. Inworld konzentriert sich auf die Persönlichkeit oder den Verstand der Charaktere, also konzentrieren wir uns darauf, ein Produkt zu entwickeln, das mit all diesen Systemen kompatibel ist. Wir sind avatar- und plattformunabhängig und freuen uns auf die Zusammenarbeit mit vielen dieser Spieler“, so Gelfenbeyn weiter. „Charaktere haben unverwechselbare Persönlichkeiten, und wir konzentrieren uns darauf, diese Persönlichkeiten lebensechter, einnehmender und ausdrucksvoller zu machen. Unsere Mission ist es, neue sinnvolle Beziehungen zu schaffen und zu inspirieren, und wir glauben, dass diese Persönlichkeitselemente uns dabei helfen werden, dies zu erreichen.“