Letzte Woche war Mark Zuckerberg rundherum verspottet für die schlechte Grafik in seiner Vorschau auf eine neue Erweiterung von Horizon Worlds, Metaversum. Seine schnelle Antwort Das Versprechen besserer Avatare für den tatsächlichen Start spricht dafür, wie wichtig das Aussehen in diesen Situationen ist. Jetzt, zu einem perfekten Zeitpunkt, rief ein Startup aus Talinn, Estland, an Bereit Spieler Ich – das eine beliebte Plattform zum Erstellen dynamischer, animierter Avatare zur Verwendung in virtuellen Welten aufgebaut hat, die von anderen gebaut und betrieben werden – kündigt eine Finanzierung in Höhe von 56 Millionen US-Dollar an, um sein Geschäft auszubauen.
Das Unternehmen verwaltet heute rund 5 Millionen Avatare von rund 3.000 Partnern, und die Finanzierung wird in drei grundlegenden Bereichen verwendet: um die Einstellung fortzusetzen (das Unternehmen hat Büros in NYC); die Plattform mit mehr Entwicklertools zu erweitern, einschließlich solcher für die Monetarisierung, und mehr Dienste für Entwickler zu entwickeln, die Ready Player Me verwenden (es bietet sowohl ein SDK als auch eine API); und die Idee zu verdoppeln, dass die Erstellung einzelner Avatare und Identitäten, die interoperabel sind und in mehreren virtuellen Umgebungen verwendet werden können, die allgemeine Benutzererfahrung verbessert und somit zur Steigerung der Benutzerzahlen beiträgt.
„Unsere größere Vision ist es, das Metaversum durch Avatare zu verbinden“, sagte Timmu Toke, Mitbegründer und CEO von Ready Player Me, in einem Interview. „Es kann Metaverse geben [experiences] im Besitz großer Unternehmen, die alle Regeln aufstellen, aber es gibt die Vision eines offenen Unternehmens, in dem Menschen reisen können, das von Millionen von Entwicklern gebaut wurde und in dem niemand das Ganze kontrolliert. Wie das Internet. Wir versuchen, die Welt in Richtung dieses Metaversums zu drängen.“
Die Serie B wird von Andreessen Horowitz geleitet, dem legendären VC, der sich in letzter Zeit in allen Bereichen des Web3, einschließlich der Metaverse-Technologie, verdoppelt hat; und dazu gesellt sich eine längere Liste gleich großer Namen. David Baszucki, Mitbegründer von Roblox; Justin Kan, Mitbegründer von Twitch; Sebastian Knutsson & Riccardo Zacconi, Mitbegründer von King Games; Sport- und Unterhaltungsunternehmen Endeavour; Kevin Hart und Hartbeat Ventures; die TikTok-y D’Amelio-Familie; Punk6529; Schneefroh; Collab-Währung; Plural; Konvoy Ventures; Robin Chan, Mitbegründer von Fractal; und andere nehmen auch teil.
Ready Player Me gibt keine Bewertung bekannt – Toke sagte „es ist gut“ – aber die Runde kommt schnell nach der letzten Runde des Unternehmens, einer Serie A von 13 Millionen Dollar Anfang dieses Jahres im Januar in einer Runde unter der Leitung von Taavet + Sten (ein VC unter der Leitung von Taavet Hinrikus, früher bei Wise/TransferWise und Sten Tamkivi, früher bei Teleport und einst EIR bei a16z; es ist auch in dieser Serie B).
Seitdem ist Ready Player Me wie Unkraut gewachsen. Die über 3.000 Partner, mit denen es zusammenarbeitet, sind mehr als dreimal so viele wie im Januar (als die Zahl bei etwa 900 lag).
Diese Zahl sagt etwas über die derzeitige Fragmentierung des Raums aus – und auch etwas darüber, wie langschwänzig das Publikum derzeit ist – zwei Gründe, warum es sinnvoll ist, dass Unternehmen Dienstleistungen errichten, die über all diese verschiedenen Walled Gardens hinweg funktionieren.
Ob dieses Konzept auf Dauer Bestand haben wird – zum Beispiel wenn wir beginnen, eine gewisse Konsolidierung und Konzentration des Publikums zu sehen, oder wenn größere Akteure (wie Meta) die Erstellung und Kontrolle von Avataren selbst in die Hand nehmen wollen – bleibt abzuwarten . Das ist definitiv ein potenzieller Gating-Faktor für Startups wie dieses. Oder möglicherweise eine Chance: Es macht ein Unternehmen wie Ready Player Me zu einem Akquisitionsziel für diejenigen, die hoffen, die einzige leistungsstärkere Plattform zu sein, die sich über das Metaversum erstreckt; aber es gibt dem Startup auch einen potenziellen strategischen Impuls, um zu wachsen und selbst zu dieser Plattform zu werden.
Zur Unterstützung des letzteren Weges sagt Ready Player Me, dass seine Technologie acht Jahre in der Entwicklung war: Das Unternehmen wurde ausgebrütet Wolf3Ddas mit Unternehmen wie Tencent, Verizon, HTC und Wargaming zusammengearbeitet hat, um ihnen benutzerdefinierte Avatarsysteme zu entwickeln.
Diese Arbeit führte dazu, dass das Unternehmen eine proprietäre Datenbank mit mehr als 20.000 Gesichtsscans zusammenstellte, die mit den firmeneigenen 3D-Scannern erstellt wurden. Diese Datenbank wurde wiederum verwendet, um eine auf Deep Learning basierende Plattform zu erstellen, die animierte Avatare in Echtzeit erstellen kann, die den Animojis, die Sie auf Apples iOS erhalten, nicht unähnlich sind, außer dass mit Ready Player Me die animierten Avatare „genau“ erstellt werden realistische Gesichter aus einem einzigen 2D-Foto vorhersagen und rendern“, das auf dem Desktop, im Internet und auf Mobilgeräten verwendet werden kann. Es kann auch 3D-Bilder bearbeiten.
(Wolf3D hat immer noch eine Website, wie Sie dem obigen Link entnehmen können, obwohl die Website seit 2021, als Ready Player Me vorgestellt wurde, nicht aktualisiert wurde. Toke sagte mir, dass es ein großartiger Lead-Generator ist, also hat er es beibehalten, aber das Das Enterprise-/B2B-Geschäft wurde vorerst aufgerollt.
Heutzutage umfassen die Partner von Ready Player Me sowohl Web3- als auch Web2-Umgebungen, darunter VRChat, Spatial, Somnium Space und RTFKT, so das Unternehmen. Das Startup sagte, es arbeite mit Schöpfern und Modemarken zusammen – zu den Kunden gehören Adidas, New Balance, Dior, Pull&Bear und Warner Brothers – um ihnen dabei zu helfen, spielübergreifende Avatar-„Assets“ im gesamten Metaversum aufzubauen. Die Partner sind diejenigen, die Plattformen oder Spiele und andere Erfahrungen innerhalb dieser anderen Plattformen erstellen; Teil dessen, was Ready Player Me auch bietet, ist die Möglichkeit für sein Netzwerk von Partnern, ihre Avatare in diese anderen Erfahrungen zu integrieren.
„Unser Hauptziel ist heute das mittelständische Glücksspielunternehmen und nicht die großen Unternehmen. Wir sprechen auch mit Meta und anderen“, sagte Toke, „aber wir glauben, dass die Größeren schnell wachsen werden, und daher ist es sinnvoll, zuerst mit ihnen zu arbeiten.“ Er merkte an, dass viele seiner Partner „immer noch Erfahrungen sammeln, sodass ein großer Teil des Netzwerks noch nicht aktiviert ist und noch viel mehr Wachstum bevorsteht“.
Die Idee, eine Plattform zu bauen, um Avatare zu erstellen, die in mehreren Umgebungen funktionieren, ist von zentraler Bedeutung dafür, wie viele Befürworter von Web3 glauben, dass die gesamte Anstrengung langfristig rentabler wird. Einige der großen Probleme bei Metaverse-Geschäftsmodellen waren bisher Zugänglichkeit und Benutzererfahrung – im Grunde muss man sich in den Besitz von Geräten einkaufen und es ist alles ein wenig ungeschickt zu bedienen, eher für Early Adopters gedacht, die bereit sind, es zu nehmen auf dieses Gepäck als auf den Massenmarkt – also die Schaffung von mindestens einem technischen Gerät, das es einfacher macht, die eigene Identität von einer virtuellen Welt in eine andere zu übertragen – komplett mit einer einzigen Benutzer-ID – beseitigt eines der Hindernisse.
„Ready Player Me wird sowohl von Entwicklern als auch von Spielern als die größte Plattform für Avatar-Systeme-as-a-Service geliebt und ist auf dem besten Weg, das interoperable Identitätsprotokoll für das offene Metaverse aufzubauen“, sagte Jonathan Lai, ein General Partner bei Andreessen Horowitz, in einer Erklärung. „Wir waren zutiefst beeindruckt von der Mischung aus Entwicklerempathie, technischem Know-how und unternehmerischem Pragmatismus des Teams und könnten nicht aufgeregter sein, auf dieser Reise mit ihnen zusammenzuarbeiten.“