Das in China und den USA ansässige Unternehmen Pony.ai sagte am Montag, dass seine Bewertung nach dem ersten Abschluss seiner Finanzierungsrunde der Serie D auf 8,5 Milliarden US-Dollar gestiegen ist, ein Zeichen dafür, dass Investoren weiterhin einen Raum suchen, in dem der Masseneinsatz autonomer Flotten noch Jahre entfernt ist.
Pony wurde 2016 gegründet und von Toyota unterstützt und gehört zu einer Gruppe von Robotaxi-Startups, die sowohl in China als auch in den USA Test- und Betriebspräsenzen aufgebaut haben. andere, die dies getan haben, sind WeRide, Deeproute und AutoX. Pony wurde zuletzt Ende 2020 mit 5,3 Milliarden US-Dollar bewertet.
Der neue Preis ist angesichts einiger Hindernisse, mit denen das Unternehmen im vergangenen Jahr konfrontiert war, bemerkenswert. Nach einer unpopulären Managemententscheidung, die Trucking- und Robotaxi-Teams von Pony zusammenzuführen, traten mehrere wichtige Mitglieder der autonomen Trucking-Einheit zurück, um sich neuen konkurrierenden Unternehmen anzuschließen. Die Trucking-Truppe des Unternehmens in den USA wurde inzwischen aufgelöst, obwohl es sein Trucking-Geschäft in China immer noch ausbaut.
In einer weiteren Wendung der Ereignisse im Dezember setzte Kalifornien nach einer Kollision die fahrerlose Testgenehmigung für Pony aus.
Als Chinas behördliche Kontrolle über seine Technologieunternehmen verschärft wurde, hat Pony angeblich musste seine Pläne für eine Börsennotierung in den USA stoppen, kurz nachdem es einen ehemaligen Manager von JPMorgan Chase als Chief Financial Officer an Bord geholt hatte.
Der Bau von Robotaxis ist notorisch bargeldintensiv, aber Pony sagte, es sei gut finanziert. Trucking wird auch allgemein als ein schneller Weg für Startups autonomer Fahrzeuge angesehen, um im Vergleich zu Robotaxis Einnahmen zu erzielen. Nach der Runde der Serie D-1 sagte Pony, dass es nun über eine „Bilanzliquidität“ von fast 1 Milliarde US-Dollar verfüge.
Pony gab nicht bekannt, wie viel es durch diese Infusion gesammelt hat, sagte aber, dass es weitere Informationen veröffentlichen wird, wenn die gesamte Runde endet.
Mit einem globalen Team von über 1.000 Mitarbeitern testet Pony autonome Fahrzeuge in vier chinesischen Großstädten (Peking, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen) sowie in Fremont und Irvine in Kalifornien. Seine Robotaxis durften zusammen mit der autonomen Fahrflotte von Baidu auch in einer Pilotzone in einem Vorort von Peking Passagiere aufladen.
In Bezug auf die Verwendung der Erlöse bemerkte der CEO und Mitbegründer des Startups, James Peng, in einer Erklärung: „Unsere technische Entwicklung und unsere Bilanzstärke gehen Hand in Hand, um uns zu ermöglichen, unsere Einstellung im Jahr 2022 deutlich auszuweiten, eine zu eröffnen Anzahl neuer Test- und Betriebsstandorte für autonome Fahrzeuge weltweit, bauen unsere strategischen Partnerschaften aus und bauen unsere Flotte schnell aus.“