Die NASA wird neue wissenschaftliche Ausrüstung für zukünftige Missionen mit einem Höhenforschungsraketenstart am 22. August von ihrer Wallops Flight Facility in Virginia testen.
Die Sporadic-E ElectroDynamics Demonstration Mission oder SpEED Demon wird neue Instrumente zusammen mit historischen Instrumenten fliegen, die auf anderen Höhenforschungsraketenmissionen geflogen sind, aber nicht zusammen. Die SpEED-Dämon-Instrumente werden basierend auf den Ergebnissen dieses Starts weiter verbessert und anschließend auf einer für Sommer 2024 geplanten wissenschaftlichen Mission vom Kwajalein-Atoll auf den Marshallinseln und möglicherweise vielen anderen Möglichkeiten für Höhenforschungsraketen fliegen.
SpEED Demon wird zwischen dem 22. August um 21:00 Uhr EDT und dem 23. August um 1:00 Uhr auf einer 40 Fuß großen, von Terriern verbesserten Malemute-Höhenforschungsrakete starten. Die Backup-Startdaten sind der 23. August bis zum 27. August.
Das NASA Wallops Visitor Center wird am Starttag um 20 Uhr für die Öffentlichkeit geöffnet, um den Flug zu sehen. Der Raketenstart wird voraussichtlich von der Region Mittelatlantik/Chesapeake Bay aus sichtbar sein. Die Live-Berichterstattung über die Mission soll um 20:40 Uhr auf der Wallops-YouTube-Site beginnen.
Während der Hauptzweck von SpEED Demon darin besteht, das Instrumentenpaket zu testen, hoffen die Wissenschaftler, dass sie möglicherweise sporadische E-Schichten in der Ionosphäre messen können, dem elektrifizierten oberen Teil der Erdatmosphäre, der aus ionisiertem Gas namens Plasma besteht.
Die NASA-Raumsonde MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) entdeckte „Schichten“ und „Risse“ im elektrisch geladenen Teil der oberen Atmosphäre (der Ionosphäre) des Mars. Das Phänomen ähnelt den häufig vorkommenden sporadischen E-Schichten auf der Erde, die von SpEED Demon untersucht werden und die zu unvorhersehbaren Störungen der Funkkommunikation führen können. Diese unerwartete Entdeckung von MAVEN zeigt, dass der Mars ein einzigartiges Labor ist, um dieses äußerst störende Phänomen zu erforschen und besser zu verstehen, das auf vermutlich jedem Planeten auftreten kann. Bildnachweis: Goddard Space Flight Center der NASA
„Sporadic-E-Schichten sind wie fleckige, unsichtbare Wolken aus dichtem Plasma, die manchmal die Funkkommunikation stören“, sagte Aroh Barjatya, Hauptforscher von SpEED Demon und Direktor des Space and Atmospheric Instrumentation Lab an der Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida.
„Diese Schichten sind auf der ganzen Welt zu sehen, wobei diejenigen in den mittleren Breiten der Erde im Sommer an Fülle und Aktivität zunehmen“, sagte Barjatya. „Ein vollständiges Verständnis von ihnen ist notwendig, um sie genau zu modellieren und ihr Auftreten vorherzusagen.“
Auf der Erde treten sporadische E-Schichten in einer Entfernung von 62 und 87 Meilen auf, ein Bereich, der mit Satelliten fast unmöglich vor Ort zu untersuchen ist. Nur Höhenforschungsraketenmissionen wie SpEED Demon bieten die Möglichkeit, durch die Schichten zu fliegen und dieses Phänomen direkt auf der Erde zu messen. Die mit sporadischen E-Schichten verbundenen elektrischen Ströme wurden zuvor gemessen, jedoch nicht mit einem umfassenden instrumentierten Paket, das einen tieferen Einblick in diese Aktivität geben kann.
„SpEED Demon demonstriert ein umfassendes Instrumentenpaket in einer einzigen wissenschaftlichen Nutzlast einer Rakete. Die Hauptnutzlast stößt vier instrumentierte Unternutzlasten aus und ermöglicht so gleichzeitige Messungen über einen ausgedehnten Bereich im Weltraum. Eine solche Fähigkeit wird voraussichtlich für viele andere wissenschaftliche Sondierungen verwendet Raketenmissionen in der Zukunft“, sagte Barjatya.
SpEED Demon wurde entwickelt, um Technologie zu testen, und wird daher nicht darauf warten, dass genaue wissenschaftliche Bedingungen eintreten, wie es andere wissenschaftsorientierte Missionen tun. „Aber wir könnten Glück haben“, sagte Barjatya. „Das aktuelle Startfenster am 22. August liegt am Ende der sporadischen E-Schicht-Saison auf der Nordhalbkugel. Also, Daumen drücken.“