Die russischen Stars Alexander Ovechkin, Nikita Kucherov und Kirill Kaprizov haben die Charts angeführt, als Analysten und Produzenten des NHL Network ihre aktuellen Top-20-Flügelspieler der Liga auflisteten.
Das nordamerikanische Netzwerk hat den Bericht am Sonntag gepostet als Teil seiner Serie, die die Liga vor der Saison 2022/23 profiliert.
Auf Platz eins landete Washington Capitals-Veteran Ovechkin, 36, der seinen Kampf um den NHL-Torrekord aller Zeiten fortsetzt und in der vergangenen Saison zum neunten Mal 50 Tore erzielte.
Der Russe ist derzeit mit 780 Toren Zweiter in der ewigen NHL-Torschützenliste – nur hinter Gordie Howe (801) und dem großartigen Wayne Gretzky (894).
Der Analyst von NHL Network, Stu Grimson, sagte, die „Großen Acht“ zeichnen sich weiterhin durch ihre Widerstandsfähigkeit und ihren unermüdlichen Einsatz aus.
„Seine Widerstandsfähigkeit, die Art, wie er spielt, die brutalen Schläge, die er Jahr für Jahr auf seinen Körper ausübt. Das sollte seinen Tribut fordern. Es ist ein Beweis für ihn als Athleten und die Art und Weise, wie er auf sich selbst aufpasst, dass er im Laufe der Zeit so langlebig war“, sagte Grimson.
„Aber dann, Nummer zwei, und das passt vielleicht eher zu den Ergebnissen, die wir gesehen haben, das Herz, das in diesem Typen tickt, das ihn antreibt, das zu tun, was er Nacht für Nacht für Nacht tut. Es ist eine Kombination dieser beiden Komponenten, die ihn großartig machen“, fügte er hinzu.
Auf Platz zwei gewertet wurde Nikita Kucherov, der russische Flügelspieler von Tampa Bay Lightning, der letzte Saison mit der Bewerbung seines Teams um einen „Dreier“ Stanley-Cup-Titel nur knapp scheiterte, als sie ihre letzte Serie gegen die Colorado Avalanche verloren.
Kucherov, 29, bleibt eine Schlüsselfigur der Bolts und war 2018/19 der Gewinner der Hart Trophy der NHL als MVP der Liga.
Grimson beschrieb Kucherov als „viel Emotion und Leidenschaft ins Spiel“ – Eigenschaften, die „auf den Rest der Gruppe abfärben“.
„Aber allein in Bezug auf die Fähigkeiten und den Beitrag denke ich, dass er heute einer der intellektuellsten Spieler im Spiel ist“, fügte der Analyst hinzu.
Auf Platz drei aufgeführt war der Flügelspieler von Minnesota Wild, Kaprizov, 25.
Schlagzeilen machten diesen Sommer Schlagzeilen um Kaprizov, nachdem es Bedenken gab, dass er es nicht aus Russland in die USA zurückschaffen könnte, da behauptet wurde, er sei in seinem Heimatland in einen Skandal um gefälschte Militärausweise verwickelt gewesen.
Diese Befürchtungen haben sich jedoch nicht bewahrheitet, und der Gewinner der Calder Trophy 2020/21 für das beste Rookie-Talent der NHL ist nun wieder in das Lager von Minnesota eingetreten.
NHL Network-Analyst Mike Rupp sagte, Kaprizov habe starke Ansprüche darauf, die Nummer eins auf der Liste zu sein.
„Was ihn von einigen der anderen Jungs auf der Liste unterscheidet, ist die Art und Weise, wie er den Puck verfolgt“, wurde Rupp zitiert.
„Wenn du Kirill den Puck wegnimmst, ist er über dir. Er wird kämpfen, er wird alles tun, um es zurückzubekommen. Sein Spiel abseits des Pucks ist Lichtjahre über seinem Alter.“
An anderer Stelle auf der Liste wurde der Russe Artemi Panarin von den New York Rangers auf Platz acht aufgenommen, nachdem der 30-Jährige seinem Team in der vergangenen Saison zum Finale der Eastern Conference verholfen hatte.
Die reguläre NHL-Saison 2022/23 soll am 7. Oktober mit dem ersten von zwei Spielen in Prag, Tschechien, beginnen.