Die neuesten Bilder von Jupiter vom James Webb Space Telescope (JWST) sind atemberaubend.
Die am 27. Juli aufgenommenen Infrarotbilder – künstlich gefärbt, um bestimmte Merkmale hervorzuheben – zeigen feine Filigranarbeiten entlang der Ränder der farbigen Bänder und um den Großen Roten Fleck herum und bieten auch einen beispiellosen Blick auf die Polarlichter über dem Nord- und Südpol.
Ein Weitfeldbild zeigt eine einzigartige Aufstellung des Planeten, seiner schwachen Ringe und zwei von Jupiters kleineren Satelliten – Amalthea und Adrastea – vor einem Hintergrund aus Galaxien.
„So haben wir Jupiter noch nie gesehen. Es ist alles ziemlich unglaublich“, sagte die Planetenastronomin Imke de Pater, emeritierte Professorin der University of California, Berkeley, die zusammen mit Thierry Fouchet, einem Professor an der Pariser Universität, die wissenschaftlichen Beobachtungen des Planeten leitete Observatorium. „Wir hatten ehrlich gesagt nicht erwartet, dass es so gut wird. Es ist wirklich bemerkenswert, dass wir auf einem Bild Details des Jupiters zusammen mit seinen Ringen, winzigen Satelliten und sogar Galaxien sehen können.“
De Pater, Fouchet und ihr Team veröffentlichten die Bilder heute (22. August) als Teil des Early-Release-Science-Programms des Teleskops.
Neben dem gewaltigen Sturm, der als „Großer Roter Fleck“ bezeichnet wird, sind auch zahlreiche Sturmsysteme – die als kleine fahle Ovale zu sehen sind – sowie winzige helle Schwaden von Wolkenpartikeln sichtbar. Auch der Übergang zwischen organisierten zonalen Strömungen und den chaotischen Wirbelmustern in höheren Breiten ist deutlich zu erkennen.
„Obwohl wir viele dieser Merkmale schon früher auf Jupiter gesehen haben, geben uns die Infrarotwellenlängen von JWST eine neue Perspektive“, sagte de Pater. „Die Kombination von Bildern und Spektren von JWST bei Wellenlängen im nahen und mittleren Infrarot wird es uns ermöglichen, das Zusammenspiel von Dynamik, Chemie und Temperaturstruktur in und über dem Großen Roten Fleck und den Polarlichtregionen zu untersuchen.“
Amalthea und Adrastea
Die Near Infrared Camera (NIRCam) von JWST hat auch eine Weitwinkelansicht von Jupiter aufgenommen, die seine Ringe und zwei seiner Monde enthüllt.
„Dieses Bild veranschaulicht die Empfindlichkeit und den dynamischen Bereich des NIRCam-Instruments von JWST“, sagte Fouchet. „Es zeigt die hellen Wellen, Strudel und Wirbel in Jupiters Atmosphäre und fängt gleichzeitig das dunkle Ringsystem ein, das 1 Million Mal schwächer als der Planet ist, sowie die Monde Amalthea und Adrastea, die etwa 200 bzw. 20 Kilometer groß sind. Dies Ein Bild fasst die Wissenschaft unseres Jupiter-Systemprogramms zusammen, das die Dynamik und Chemie des Jupiters selbst, seiner Ringe und seines Satellitensystems untersucht.“
Die JWST-Bilder wurden mit Hilfe der Bürgerwissenschaftlerin Judy Schmidt aus Modesto, Kalifornien, die in den letzten 10 Jahren mit dem Hubble-Weltraumteleskop und anderen Teleskopbildern gearbeitet hat, und Ricardo Hueso, der Planetenatmosphären an der Universität des Baskenlandes untersucht, verarbeitet in Spanien. Hueso ist einer von mehreren Mitforschern des Early Release Science (ERS)-Programms und leitet die NIRCam-Beobachtungen der Jupiteratmosphäre.
Schmidts Liebe zu Astronomiebildern hat sie dazu gebracht, Bilder von Nebeln, Kugelhaufen, Sternenkindergärten und spektakuläreren kosmischen Objekten zu verarbeiten.
„Irgendetwas daran ist einfach bei mir hängengeblieben, und ich kann nicht aufhören. Ich könnte jeden Tag Stunden und Stunden damit verbringen“, sagte sie. Ihr Ziel, fügte sie hinzu, ist es, „… zu versuchen, es natürlich aussehen zu lassen, auch wenn es nicht annähernd dem entspricht, was Ihr Auge sehen kann.“
Spektroskopische Beobachtungen von Jupiters Polarlichtern sind für später in diesem Jahr geplant, während detaillierte spektroskopische Beobachtungen von Jupiters Großem Roten Fleck am 27. Juli im nahen Infrarot und vom 14. bis 15. August im mittleren Infrarot aufgenommen wurden. Die Beobachtungen des Großen Roten Flecks sind ein gemeinsames Projekt des Early Release Science (ERS)-Teams – mit de Pater und Fouchet als Co-Hauptforscher – und einem Programm zur Beobachtung des Sonnensystems, das von Heidi Hammel von der Association of Universities for Research in Astronomy entwickelt wurde (AURA) mit den Jupiter-Beobachtungen unter der Leitung von Leigh Fletcher, einem Professor an der Universität Leicester in England.
Weitere Mitglieder des ERS-Teams für Jupiter-Beobachtungen von der UC Berkeley sind der Forschungsastronom Mike Wong und der Postdoktorand Ned Molter.