Leon Edwards wurde am Samstag in Salt Lake City zum UFC-Weltmeister im Weltergewicht gekrönt, als er in seinem Schlagzeilenkampf bei UFC 278 den großartigen Kamaru Usman Pfund für Pfund mit nur 54 verbleibenden Sekunden besiegte.
Edwards wollte nicht nur der Herrscher der 170-Pfund-Division werden, indem er den „Nigerian Nightmare“ besiegte, sondern auch eine Niederlage gegen Usman im Jahr 2015 zu Beginn seiner Karriere rächen.
Obwohl der in Jamaika geborene Brite in der ersten Runde stark startete, ließ er den Fuß vom Gas und schien auf dem Weg zu einer weiteren einstimmigen Entscheidungsniederlage gegen seinen Gegner zu sein, der weithin als der beste Kämpfer in MMA gilt und seine sechste Titelverteidigung feierte.
Edwards saß vor der fünften und letzten Runde auf dem Hocker und schien in seiner eigenen Welt zu sein und in den Weltraum zu schauen, als seine Ecke ihn anschrie, er solle „aufhören, sich selbst zu bemitleiden“, das Tempo erhöhen und etwas aus der Tasche ziehen, indem er geht auf den Angriff.
Wie sich jedoch herausstellte, war „Rocky“ die ganze Zeit eingeschaltet. Nur 56 Sekunden vor Schluss brachte er Usman dazu, einen Schlag mit der linken Hand abzuwehren, was dann dazu führte, dass Usman sich nach rechts lehnte.
Dort, um ihn zu treffen, war Edwards‘ linker Fuß, der Usman bei Kontakt sofort k.o. schlug und über 18.000 anwesende Fans in Aufregung versetzte.
„Kopfschuss! Tot!“ bedrohte Edwards in die Kamera, bevor Schiedsrichter Herb Dean seine Hand hob.
Das UFC 278-Sendeteam schreibt den Kampf von Leon Edwards gegen Kamaru Usman als „moralischen Sieg“ ab. Dann schlägt Leon Edwards den Champion KO ??? pic.twitter.com/pv6UX9tPfD
– Rob Lopez (@r0bato) 21. August 2022
„Es ist mehr für die Leute, die dort aufgewachsen sind, wo ich aufgewachsen bin“, sagte Edwards im Achteck auch, als er von Joe Rogan interviewt wurde.
„Ich weiß es. Ich habe es gespürt. Ich habe den Druck gespürt. Ich habe den Zweifel gespürt. Ich habe gespürt, dass Leute sagten, es sei nicht möglich.
„Ich wurde mit nichts geboren“, fügte er über eine raue Kindheit in Kingston hinzu, wo er in einem „Holzschuppen“ mit einem Raum aufwuchs, bevor er im Alter von neun Jahren nach England zog.
„Schau mich jetzt an! Schau mich jetzt an!“ Edwards forderte, während er gleichzeitig behauptete, dass es „keinen Pfund-für-Pfund“-Kämpfer gibt.
UFC-Präsident Dana White, der bestätigt hat, dass ein Rückkampf zur Vervollständigung ihrer Trilogie für beide Kämpfer als nächstes ansteht, sagte in seiner Pressekonferenz nach dem Event über das Drama: „So verrückt ist der Sport.“
„Das macht diesen Sport zum großartigsten Sport der Welt. Du kannst vier Runden und vier Minuten durchhalten und das kann in einem Kampf passieren. In diesem Sport ist alles möglich.“
„Denken Sie an alles, was heute Abend für Usman auf dem Spiel stand“, fuhr White fort. „Usman hat die ganze Nacht mit absolutem und totalem Selbstvertrauen gekämpft. Er hat den perfekten Kampf gekämpft.“
Edwards räumte später ein, dass, obwohl er „eine meiner schlechtesten Leistungen“ erbrachte, „es ist, was es ist“.
„Ich habe ein sauberes Finish hinbekommen. … Selbst in meiner schlimmsten Nacht habe ich das Beste Pfund für Pfund geschlagen“, prahlte er.
Auch von Usman gab es keine bösen Gefühle.
„Champs vermasseln es manchmal… aber wir schlagen zurück und kommen mit Rache!!“ er getwittert, fügte später hinzu: „Verdammt, ich liebe diesen Sport!!! Dinge passieren, aber … Alhamdulillah, wir bewegen uns!!“ während er Edwards gratuliert und ihn markiert.
Da White das Wembley-Stadion in England als potenziellen Austragungsort ankündigt, bleibt nun abzuwarten, wann Edwards – Usman III stattfinden wird.