Zehn Millionen Wanderinsekten überqueren mindestens 100 km offenes Meer, um Zypern auf dem Weg zum europäischen Festland zu erreichen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
In etwas mehr als einem Monat verzeichneten Wissenschaftler 39 Millionen wandernde Insekten, die an der Spitze der Karpaz-Halbinsel im Nordosten Zyperns ankamen.
„So etwas hatte ich noch nie gesehen“, sagte der leitende Forscher Will Hawkes, ein Ph.D. Student des Zentrums für Ökologie und Naturschutz auf dem Penryn Campus der University of Exeter in Cornwall.
„Der Himmel war von Insekten verdunkelt und wir wurden von Wanderfliegen beworfen, so dass wir uns hinter der Autotür verstecken mussten.“
Dr. Karl Wotton, ebenfalls von der University of Exeter, fügte hinzu, dass sie „eine Ahnung hatten, dass dies ein wichtiger Ort für die Migration von Insekten sein würde, aber wir waren überwältigt von der Intensität der Bewegung, die eine Rate von fast 6.000 Insekten pro erreichte Meter pro Minute.“
Die Forscher untersuchten auch Satellitenbilder, um das Ausmaß des Vegetationswachstums im Winter zu beurteilen, und identifizierten die potenziellen Ursprünge der Insekten in Syrien, Irak und Saudi-Arabien.
„Für mich waren nicht nur die Zahlen beeindruckend, sondern die schiere Vielfalt der wandernden Insekten“, sagte Hawkes.
Dazu gehörten eine große Anzahl von Vagrant Emperor-Libellen und Distelfalter-Schmetterlingen, aber die überwiegende Mehrheit (86 %) waren Fliegenarten.
„Es ist wirklich wichtig zu wissen, welche Insekten migrieren“, sagte Hawkes.
„Ohne diese Informationen können wir nicht annähernd verstehen, welche Auswirkungen ihre Bewegungen auf den Planeten haben.“
Die Ankunft von Schwebfliegen mit Orchideenpollen aus Asien in Zypern (Europa) ist ein Beweis für eine „kontinentübergreifende Bestäubung“, fügte Hawkes hinzu.
Dieser Langstreckentransfer von Genen durch Wanderinsekten ermöglicht es Pflanzen, einen vielfältigen Genpool aufrechtzuerhalten und möglicherweise Änderungen der Umweltbedingungen abzuschwächen.
„Diese wandernden Insekten sind auch auf lokaler ökologischer Ebene sehr wichtig“, sagte Hawkes.
„Wir haben gesehen, wie Ameisen Distelfalter-Schmetterlinge gefressen haben, und sogar wandernde Heuschrecken und Schmetterlinge, die von Schildkröten gefressen wurden.“
Insekten sind jedoch weltweit bedroht.
„Wandernde Insekten sind anfällig für den Verlust ihres Lebensraums über die Grenzen eines Landes hinaus“, sagte Hawkes.
„Menschliche Aktivitäten und der Zusammenbruch des Klimas könnten die Migrationsrouten und Verbreitungsgebiete dieser Insektenarten beeinflussen, daher müssen wir den Schutz globaler und ganzheitlicher betrachten.
„Wenn wir uns alle für diese bemerkenswerten kleinen Kreaturen interessieren, können wir sie schützen und die Früchte dafür ernten.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Ökographie.
Will LS Hawkes et al, Riesige Frühjahrswanderungen von Insekten aus dem Nahen Osten nach Europa: Quantifizierung der wandernden Versammlung und der Ökosystemleistungen, Ökographie (2022). DOI: 10.1111/ecog.06288