Der Quarterback Deshaun Watson von Cleveland Browns wird für die ersten 11 Spiele der kommenden NFL-Saison gesperrt und eine Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar zahlen, nachdem sein Verbot wegen sexuellen Fehlverhaltens nach einer Berufung verlängert wurde.
Watson, der Anfang dieses Jahres den größten Vertrag in der Geschichte der NFL unterschrieb, als er nach seinem Wechsel von den Houston Texans einen garantierten Fünfjahresvertrag über 230 Millionen US-Dollar mit den Browns unterschrieb, war zunächst für sechs Spiele ohne finanzielle Strafe gesperrt worden nach Vorwürfen sexueller Übergriffe und unangemessenen Verhaltens im Zusammenhang mit Vorfällen mit verschiedenen Massagetherapeuten während seiner Zeit bei den Texanern.
Obwohl er von strafrechtlichen Anklagen freigesprochen wurde, wurde Watson in 24 Zivilverfahren von mutmaßlichen Opfern verwickelt – von denen 23 inzwischen beigelegt sind – und die ehemalige US-Bezirksrichterin Sue L. übergab die anfängliche Sechs-Spiele-Sperre.
Robinson sagte jedoch in ihrer Entschlossenheit, dass die Sprache in den Disziplinarregeln der NFL ihr nicht die Möglichkeit einräumte, eine längere Suspendierung für das zu verhängen, was sie in ihrem Urteil als „räuberisches“ Verhalten von Watson bezeichnete.
Nach dem Aufschrei über die vermeintliche Milde der ersten Suspendierung gab NFL-Kommissar Roger Goodell bekannt, dass die Liga gegen das Verbot Berufung einlegen würde – und nach Beratungen zwischen der NFL und ihrer Spielervereinigung wurde eine Einigung über ein Verbot von 11 Spielen und eine Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar vereinbart auf von allen Parteien.
„Ich bin dankbar, dass das Disziplinarverfahren beendet ist, und bin äußerst dankbar für die enorme Unterstützung, die ich während meiner kurzen Zeit bei der Browns-Organisation erhalten habe“, sagte Watson in einer Pressekonferenz kurz nach der Bestätigung der Suspendierung.
„Ich entschuldige mich noch einmal für alle Schmerzen, die diese Situation verursacht hat. Ich übernehme die Verantwortung für die Entscheidungen, die ich getroffen habe. Mein Fokus liegt in Zukunft darauf, daran zu arbeiten, auf und neben dem Platz die beste Version meiner selbst zu werden, und meine Teamkollegen so gut es geht zu unterstützen, während ich nicht im Team bin. Ich bin gespannt, was die Zukunft für mich und Cleveland bereithält.“
Watson hat während der gesamten Situation seine Unschuld beteuert, aber kürzlich angekündigt, dass er sich „bei allen Frauen entschuldigt hat, die ich in dieser Situation beeinflusst habe“.
„Deshaun hat sich verpflichtet, die harte Arbeit an sich selbst zu leisten, die für seine Rückkehr in die NFL notwendig ist“, sagte Commissioner Roger Goodell.
„Diese Einigung erfordert die Einhaltung eines professionellen Bewertungs- und Behandlungsplans, eine erhebliche Geldstrafe und eine umfangreichere Suspendierung. Wir sind Richter Robinson und Peter Harvey für ihre Bemühungen bei der Behandlung dieser Angelegenheiten dankbar, die den Grundstein für diese Schlussfolgerung gelegt haben.“
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Watson wird berechtigt sein, sein Pflichtspieldebüt für die Browns am 4. Dezember gegen, wie es das Schicksal will, gegen die Houston Texans zu geben.
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