Eine neue Studie von Nicole Miller-Struttmann, Associate Professor für Biologie an der Webster University, Professor Emerita Candace Galen von der University of Missouri at Columbia und Ph.D. Der Student Zack Miller hat ein entscheidendes Puzzleteil für eine Frage identifiziert, die Wissenschaftler bei der Verfolgung der Biodiversität bei Erwärmung des Klimas beunruhigt – warum gehen einst so viele Arten zurück?
Ihre Studie, die langjährige Beobachtungen von drei Gipfeln in den Rocky Mountains zusammenstellte, fand heraus, dass Hummeln in Höhenlagen über der Baumgrenze – die als „alpine“ Regionen bezeichnet werden – in einem Prozess an Boden verlieren, der ihre geringe Toleranz gegenüber Erwärmung widerspiegelt. Wenn sich das alpine Klima erwärmt, gedeihen kolonisierende Hummeln aus niedrigeren Lagen und verdrängen möglicherweise alpine Arten. Setzt sich der Trend fort, könnten Populationen der Alpenhummel aussterben, und zwar bald.
„Wir prognostizieren das lokale Artensterben in Gebieten, in denen die Alpenbienen nicht weiter bergauf wandern können, wo das Wetter kühler ist und die Vegetationsperiode noch kurz bleibt“, sagte Miller-Struttmann. „Sie reagieren nicht schnell genug auf die Temperaturänderungen, weil sie in einer Evolutionsfalle stecken.“
Um das Problem zu verstehen, muss man verstehen, wie sich alpine Hummeln über Jahrtausende an das Leben in großen Höhen angepasst haben. Da die Temperaturen in Höhenlagen in der Vergangenheit sehr kalt waren, war die Sommerwachstumszeit kurz. Alpine Hummeln haben sich wahrscheinlich angepasst, indem sie ihre Nahrungssuche und Fortpflanzungsphase in einen schnellen Ausbruch gepackt haben, der jetzt zu späteren Zeiten in einer längeren, wärmeren Jahreszeit keine Blumen mehr hat.
Hummeln in niedrigeren Lagen sind flexibler in ihren Zeitplänen für die Nahrungssuche und haben sich mit dem Klimawandel nach oben bewegt. Ihre eher opportunistischen Gewohnheiten ermöglichen es ihnen, Ressourcen zu nutzen, die ihren alpinen Verwandten entgehen.
Und hier liegt das große Problem: Die alpinen Hummeln stecken aufgrund der Art und Weise, wie sie von der Evolution programmiert wurden, „in einem Trott fest“. Diese Hochgebirgsarten sammeln Nektar und Pollen von Blumen immer noch nur während eines kurzen Zeitraums, der vor 50 Jahren die normale Vegetationsperiode in Hochgebirgsgebieten war.
Mit anderen Worten, alpine Hummeln werden aus ihren Häusern geheizt und durch subalpine Bienen mit flexibleren Zeitplänen für die Lebensgeschichte ersetzt.
„Während sich das Klima erwärmt und variabler wird, gehen die auf vergangene Bedingungen spezialisierten Organismen zurück, seien es Hummeln oder Pinguine“, sagte Galen. „Wir verlieren die Biodiversität in rasantem Tempo und damit auch die ökologischen Leistungen, einschließlich der Bestäubungsleistungen, die unser Leben bereichern und erhalten.“
Die Studie wurde 2012 gestartet und in diesem Jahr abgeschlossen. Darin betrachteten die Professoren Daten aus 60 Jahren zu alpinen Pflanzen und Hummeln in den Colorado Rocky Mountains.
Die Studie wurde veröffentlicht in Biologie des globalen Wandels.
Nicole Miller‐Struttmann et al, Klimabedingte Störung von Übergangsgemeinschaften alpiner Hummeln, Biologie des globalen Wandels (2022). DOI: 10.1111/gcb.16348
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