Ein halbes Dutzend Beluga-Wale tauchen in der kanadischen Hudson Bay um Touristen-Paddelbretter herum und tauchen wieder auf, eine Handvoll von etwa 55.000 der Kreaturen, die jeden Sommer von der Arktis in die gemäßigteren Gewässer der Bucht wandern.
Weit weg von der Seine, wo sich Anfang August ein Beluga nördlich von Paris verirrte, bieten die Flussmündungen, die in die Bucht im Norden Kanadas münden, den kleinen Weißwalen einen Zufluchtsort, um in relativ warmem und geschütztem Zustand zu gebären.
In der trüben Bucht scheinen die Belugas mit ihren kleinen dunklen Augen und ihrem breiten Lächeln die Anwesenheit einer Gruppe von Touristen zu genießen, die in die abgelegene Stadt Churchill gereist sind – Heimat von etwa 800 Einwohnern und nur per Zug oder Flugzeug erreichbar – um die Wale zu beobachten.
Mehr als sieben Monate im Jahr, zwischen November und Juni, ist die Bucht zugefroren.
Das Tauwetter markiert die Rückkehr der Belugas in den Zufluchtsort, wo sie vor Orcas geschützt sind und sich von der reichhaltigen Nahrung ernähren, die in den Flussmündungen gefunden wird.
Die graue Farbe der jungen Wale hebt sich von den strahlend weißen Erwachsenen ab, wenn sie in Rudeln durch das Wasser gleiten und dabei die ganze Zeit über ihre eigenen Geräusche kommunizieren.
Hydrophon
Wegen der etwa 50 unterschiedlichen Lautäußerungen – Pfeifen, Klicken, Zwitschern und Kreischen –, die sie ausstoßen, werden Belugas „Kanarienvögel des Meeres“ genannt, sie sind „soziale Schmetterlinge“ und „Klang ist der Klebstoff dieser Gesellschaft“, sagte Valeria Vergara, die es getan hat studiere sie seit Jahren.
„Belugas sind geräuschzentrierte Arten, und Geräusche sind für sie wirklich wie Visionen für uns“, sagte der Forscher der Raincoast Conservation Foundation gegenüber .
Über den Lautsprecher eines Hydrophons versucht der 53-jährige Wissenschaftler, die Vielzahl der Geräusche aus der Tiefe zu unterscheiden – eine Kakophonie für das ungeübte Ohr.
„Sie müssen sich auf Geräusche verlassen, um zu kommunizieren, und sie verlassen sich auch auf Geräusche, um Echoorte zu finden, ihren Weg zu finden … um Nahrung zu finden“, sagte Vergara, der „Kontaktanrufe“ identifiziert hat, die zwischen Mitgliedern einer Gruppe verwendet werden.
Neugeborene Belugas, die etwa 1,8 Meter lang sind und etwa 80 Kilo wiegen, bleiben zwei Jahre lang von ihrer Mutter abhängig.
Als Erwachsener kann das Säugetier, das im Allgemeinen in den eisigen Gewässern um Grönland und im Norden Kanadas, Norwegens und Russlands heranwächst, bis zu sechs Meter lang werden und zwischen 40 und 60 Jahre alt werden.
Die Beluga-Population in der Hudson Bay ist die größte der Welt.
Aber der Rückgang des Eises aufgrund des Klimawandels in einem Gebiet, das sich drei- bis viermal schneller erwärmt als der Rest des Planeten, gibt den Forschern Anlass zur Sorge.
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