Das Zusammenleben in Gruppen bringt ständige Interaktionen zwischen den Individuen mit sich. Der Einzelne muss das Verhalten anderer permanent einschätzen und flexibel darauf reagieren. Primaten und andere Tiere regulieren und koordinieren ihre Interaktionen hauptsächlich durch stimmliche, visuelle, taktile und olfaktorische Signale. Es ist jedoch unklar, welche sozialen oder ökologischen Faktoren die Anzahl der Signale und die Entwicklung der verschiedenen Signalgebungsmodalitäten beeinflussen.
Eine Hypothese besagt, dass sich bei paar- oder gruppenlebenden Arten komplexere Signale entwickelt haben, um ihre vielfältigeren sozialen Interaktionen zu regulieren. Um diese Zusammenhänge zu untersuchen, untersuchten Claudia Fichtel und Peter Kappeler, Forscher in der Abteilung Verhaltensökologie und Soziobiologie am Deutschen Primatenzentrum – Leibniz-Institut für Primatenforschung, welche Faktoren die Vielfalt des vokalen, visuellen und olfaktorischen Signalrepertoires bei verschiedenen Lemuren erklären könnten Spezies.
Sie konnten zeigen, dass in größeren Gruppen lebende Lemuren mit entsprechend komplexeren Sozialsystemen auch über komplexere Kommunikationssysteme in allen drei Modalitäten verfügen. Die Größe des Signalrepertoires konnte weder auf bestimmte Umweltfaktoren zurückgeführt noch mit der Körper- oder Gehirngröße in Verbindung gebracht werden.
Um Interaktionen zu regulieren und zu koordinieren, müssen Tiere kommunizieren. Die Lemuren Madagaskars kommunizieren auf unterschiedliche Weise und weisen die wichtigsten Formen sozialer Organisation auf: Sie leben entweder einzeln, paarweise oder in Gruppen. Zudem variieren die Aktivitätsmuster der mehr als 120 bekannten Arten. Es gibt tag- und nachtaktive sowie tag- und nachtaktive Arten. „Da sich Lemuren seit mehr als 50 Millionen Jahren isoliert von anderen Primaten entwickelt haben, bieten sie eine hervorragende Möglichkeit, grundlegende Prinzipien der Koevolution sozialer und kommunikativer Merkmale zu identifizieren“, erklärt Peter Kappeler.
Das Stimmrepertoire der Lemuren ist etwa so groß wie das anderer Affenarten. Lemuren verwenden auch Lautäußerungen, um ihren Dominanzstatus zu signalisieren, Konflikte zu lösen, anderen ihren emotionalen Zustand zu signalisieren, den Gruppenzusammenhalt aufrechtzuerhalten, Gruppenbewegungen zu koordinieren oder Territorien zu verteidigen. Darüber hinaus ist die olfaktorische Kommunikation bei Lemuren von herausragender Bedeutung.
Sie haben spezialisierte Drüsen an Genitalien, Brust, Händen oder Kopf, und ihre Sekrete werden auf Bäume, aber auch auf Artgenossen aufgetragen. Auch Lemuren nutzen Gestik oder Mimik, um soziale Beziehungen zu regeln. Da zum Beispiel die Unterwerfung in Rangstreitigkeiten bei einigen Arten durch visuelle Signale, bei anderen jedoch durch vokale Signale angezeigt wird, ist es wichtig, den Umfang des Signalisierungsrepertoires in allen Modalitäten zu untersuchen, um zu verstehen, ob die zunehmende soziale Komplexität die Entwicklung kommunikativer Komplexität erleichtert hat .
Die Studie zeigte, dass Lemuren, die in größeren Gruppen leben, auch mehr vokale, visuelle und olfaktorische Signale entwickelten. Daraus schlossen die Forscher, dass sich die kommunikativen Fähigkeiten parallel zur zunehmenden sozialen Komplexität diversifiziert haben. Darüber hinaus konnten Fichtel und Kappeler zeigen, dass sich die soziale Komplexität wahrscheinlich zuerst in der Evolution entwickelt hat, gefolgt von der kommunikativen Komplexität.
Die Variation anderer Faktoren, wie Habitatmerkmale, Aktivitätsmuster oder die Anzahl der Lemurenarten, die im selben Habitat vorkommen, erklärte nicht die Entwicklung umfangreicherer kommunikativer Repertoires. Ebenso bestand weder ein Zusammenhang zwischen der Größe des stimmlichen und visuellen Repertoires und der Gehirngröße, noch zwischen der Anzahl der Duftdrüsen oder Duftsignale und der Körpergröße der Lemurenart.
„Unsere Studie zeigt, dass sich die Komplexität der vokalen, olfaktorischen und visuellen Kommunikation bei Lemuren mit der Komplexität des Sozialsystems, aber nicht mit sozio-ökologischen Faktoren wie der Art des Lebensraums oder der Anzahl anderer Arten darin entwickelt hat Reichweite“, schließt Claudia Fichtel.
Die Studie wurde veröffentlicht in Philosophische Transaktionen der Royal Society B: Biowissenschaften.
Claudia Fichtel et al, Koevolution sozialer und kommunikativer Komplexität bei Lemuren, Philosophische Transaktionen der Royal Society B: Biowissenschaften (2022). DOI: 10.1098/rstb.2021.0297
Bereitgestellt vom Leibniz-Institut für Primatenforschung