Naturschützer, die bereits die Sperrung eines Geothermiekraftwerks im Westen Nevadas verklagen, in dem eine vom Aussterben bedrohte Kröte lebt, suchen nun US-Schutz für einen seltenen Schmetterling bei einem anderen Geothermieprojekt, das der Entwickler in der Nähe der Oregon-Linie plant.
Das Center for Biological Diversity ersucht nun den US Fish and Wildlife Service, den gebleichten Sandhill-Skipper unter dem Endangered Species Act an der einzigen Stelle aufzulisten, von der bekannt ist, dass er existiert.
Es heißt, das Projekt, das das Bureau of Land Management letztes Jahr 250 Meilen (400 Kilometer) nördlich von Reno genehmigt hat, könnte letztendlich zum Aussterben des 2 Zoll langen Schmetterlings mit gold-orangen Flügeln führen.
„Dieser schöne kleine Schmetterling hat sich über Jahrtausende entwickelt, um an diesem einen bestimmten Ort zu gedeihen, und niemand sollte das Recht haben, ihn einfach vom Antlitz der Erde zu tilgen“, sagte Jess Tyler, eine Wissenschaftlerin am Zentrum, die Co-Autor des Petition.
USFWS hat 90 Tage Zeit, um zu entscheiden, ob es genügend Beweise gibt, um eine einjährige Überprüfung durchzuführen, um festzustellen, ob der Schutz gerechtfertigt ist, sodass eine formelle Auflistung wahrscheinlich noch Jahre entfernt ist.
Aber die Petition signalisiert das Potenzial für einen weiteren Rechtsstreit, der Ormat Nevada, der heißes Wasser unter der Erde erschließen will, um kohlenstofffreie Energie zu erzeugen, nur allzu bekannt ist. Die Biden-Regierung hat einen wichtigen Teil ihrer Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels mit einer Verschiebung gemacht von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Quellen. Widerstand gegen diese Bemühungen in Nevada kam von Naturschützern, Stämmen und anderen, die ansonsten im Allgemeinen eine umweltfreundlichere Energieversorgung unterstützen.
„In einer Zeit, in der der Klimawandel unbestritten eine der größten Bedrohungen für den Planeten ist, ist es enttäuschend, dass das Center for Biological Diversity, eine Gruppe mit einer Mission zum Schutz der Umwelt, versucht, die Entwicklung sauberer, erneuerbarer Energiequellen zu stoppen “, sagte Ormat-Vizepräsident Paul Thomsen in einer E-Mail an The Associated Press.
Das Zentrum und ein Stamm aus Nevada streiten seit Dezember vor einem Bundesgericht gegen das in Reno ansässige Unternehmen wegen seines anderen Kraftwerks, das bis zum 31. Dezember in den Dixie Meadows 100 Meilen (160 Kilometer) östlich von Reno in Betrieb gehen soll.
USFWS erklärte die viertelgroße Dixie-Valley-Kröte im April vorübergehend für gefährdet.
Ormat stimmte in einer gemeinsamen Gerichtsentscheidung vom 1. August zu, den Bau mindestens bis September und vielleicht bis Ende des Jahres auszusetzen, um sich mit der Regierung zu beraten, um die Einhaltung des Gesetzes sicherzustellen.
Die am 8. August eingereichte Petition für die Auflistung des Schmetterlings kommt 10 Jahre, nachdem der Dienst ein ähnliches Angebot von WildEarth Guardians abgelehnt hatte, da der Lebensraum des Insekts nicht unmittelbar bedroht sei.
Aber das Zentrum sagt, die Situation habe sich geändert, als das Büro Ormats Projekt in Baltazor Hot Springs in der Nähe von Denio genehmigte.
Das Kraftwerk würde sich außerhalb des Lebensraums des Schmetterlings befinden, einem einzigen alkalischen Feuchtgebiet von etwa 1.500 Acres (607 Hektar), das durch Abfluss aus den heißen Quellen von Baltazor entstanden ist.
Aber das Anzapfen des unterirdischen Wassers würde wahrscheinlich die Flüsse beeinflussen, die die Pflanzen unterstützen, die die Larven beherbergen, die aus den Eiern des Schmetterlings schlüpfen und Nektar für Erwachsene liefern, heißt es in der Petition.
Thomsen sagte, Ormat arbeite seit langem mit der Regierung zusammen, „um sicherzustellen, dass alle Lebensräume und Ökosysteme, unabhängig von ihrem staatlich geschützten Status, sicher mit den von uns entwickelten erneuerbaren Energieanlagen koexistieren“.
Der gebleichte Sandhill-Skipper ist eine Unterart von Skippern, die sich von Washington bis Arizona und Colorado erstreckt. Seine geringe geografische Reichweite und sein spezifischer Lebensraum machen ihn sehr anfällig für das Aussterben, heißt es in der Petition.
„Geothermische Energie ist ein wichtiger Teil unserer Umstellung auf saubere Energie, aber sie darf nicht auf Kosten des Aussterbens gehen.“ sagte Patrick Donnelly, der Great Basin-Direktor des Zentrums.
Die Petition besagt, dass es keine offiziellen staatlichen Zählungen der Schmetterlingspopulation gibt, aber wissenschaftliche Erhebungen von 2014-19 zeigen, dass sie zurückgeht, wobei Schätzungen von weniger als 10.000 bis zu Hunderten reichen.
Thomsen sagte, Ormat habe seinen ursprünglichen Bauplan weg vom Lebensraum der Schmetterlinge verschoben. Er sagte, der Plan, der von der BLM nach einer gründlichen Umweltprüfung genehmigt wurde, umfasst jahrelange Überwachungs- und Minderungspläne für den Fall, dass potenzielle Schäden für das Insekt auftreten.
Die Petition behauptet, dass keine Minderung die Wahrscheinlichkeit ausgleichen würde, dass das Projekt die Hydrologie der Quelle „mit dem Potenzial, die heiße Quelle vollständig auszutrocknen“ verändern würde.
„Kurz gesagt, die Austrocknung der heißen Quellen von Baltazor und der Wiese, die sie unterstützt, wäre unverminderbar und würde zum Aussterben des gebleichten Sandhügel-Skippers führen.“
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