Forscher untersuchen die Auswirkungen der Winterbeweidung

Winterbeweidung ist Teil eines sogenannten integrierten Nutztierhaltungssystems. Es ist ein Prozess, bei dem Nutztiere wie Rinder oder Ziegen im Winter auf einem Getreidefeld weiden dürfen. Es ist häufiger in Klimazonen mit milden Wintern. Anstatt die Ernte zu fressen, die der Bauer verkauft, frisst das Vieh die Deckfrucht, die für den Winter gepflanzt wurde.

Winterbeweidung ist eine sinnvolle Option für Landwirte, die auch Vieh züchten. Sie können sie mit Deckfrüchten füttern, die sie sowieso anpflanzen wollten, eine kosteneffiziente und nachhaltige Praxis. Aber wie wirkt sich die Winterweide auf den darunter liegenden Boden aus? Hayley Crowell, Forscherin an der Auburn University, und ihr Team haben daran gearbeitet, das herauszufinden.

„Das Finden der besten Managementpraktiken zur Verbesserung der Bodengesundheit und zur Maximierung der wirtschaftlichen Gewinne kann die Lebensgrundlage der Produzenten im Südosten und auf der ganzen Welt verbessern“, erklärt sie. „Dies ist möglich, indem das ganze Jahr über Ackerland genutzt und die Pflanzenproduktivität durch eine verbesserte Bodengesundheit verbessert wird.“

Diese Studie wurde veröffentlicht in Zeitschrift für Agrosysteme, Geowissenschaften und Umwelt.

Sie führten eine zweijährige Studie an einem Standort in Alabama durch. Das Team startete das Experiment im Oktober 2018 und begann mit dem Anbau der Deckfrüchte. Die Beweidung begann und dann wurde im Frühjahr die erste Marktfrucht des Experiments gepflanzt. Die Cash Crop wurde Mitte Oktober geerntet. Als nächstes wurden die Zwischenfrüchte kurz nach der Ernte gepflanzt.

Mitte Januar, nachdem sich die Deckfrucht gut etabliert hatte, ließen sie das Vieh auf den Feldern grasen, bis es Zeit war, im Frühjahr weitere Feldfrüchte zu pflanzen und den Vorgang zu wiederholen. In ihrem Experiment ließen sie Rinder unterschiedlich lange auf den Feldern grasen und untersuchten den Boden genau. „Bodenchemische Eigenschaften sind sehr wichtig, um die Bodengesundheit zu verstehen und zu bewerten“, sagt Crowell. „Verschiedene bodenchemische Indikatoren beziehen sich auf grundlegende Bodenfunktionen. Dazu gehören die Förderung der mikrobiellen Aktivität, die Kontrolle des Wasserflusses, der Nährstoffkreislauf und die physikalische Stabilität.“

Sie testeten auf organischen Kohlenstoff im Boden und Aktivkohle, um die Auswirkungen auf die organische Bodensubstanz zu überprüfen, die von den meisten als sehr wichtig für die Bodengesundheit angesehen wird. Das Team analysierte auch sogenannte wasserstabile Aggregate und Penetrationswiderstand. Dies sind Eigenschaften des Bodens, die sich darauf auswirken, wie er Wasser aufnimmt und wie gut Pflanzen darin wachsen. Schließlich untersuchten sie die Mikroben im Boden, von denen viele für Pflanzen nützlich sind.

Nach den ersten zwei Jahren ihrer Studie stellten die Wissenschaftler fest, dass die Winterbeweidung den Boden nicht sehr stark belastete. Das heißt, es gab keine positiven Effekte. Es bedeutet aber auch, dass es keine negativen Auswirkungen gab. Dies sind nützliche Informationen für Landwirte, die Winterweiden praktizieren.

„Unsere Daten zeigen, wie Landwirte diesen Bewirtschaftungsstil anwenden können, ohne dass sich die Bodengesundheit in den ersten zwei Jahren stark verändert“, sagt Crowell. „Die Studie basierte nur auf Daten aus zwei Jahren. Daher ist es nicht allzu überraschend, dass unsere Daten nicht auf signifikante Veränderungen der Bodengesundheit zwischen den verschiedenen Beweidungsbehandlungen hindeuten. Mit mehr Zeit werden wir hoffentlich in der Lage sein, ein klareres Bild zu zeichnen Bild davon, wie sich die Dauer der Winterbeweidung auf die Bodengesundheit auswirkt.“

Crowell betont, dass dies Teil einer Langzeitstudie ist und weitere Forschungen erfordern wird, um mehr Daten über die Auswirkungen der Winterweide auf den Boden zu sammeln. Es ist möglich, dass Rinderhufe, die auf den Boden treten, diesen verdichten oder dass ihr Dung dem Boden Vorteile bringt. Dies sind nur einige Möglichkeiten, die in zukünftigen Arbeiten untersucht werden.

„Es gibt nur begrenzte Forschung zu integrierten Pflanzen-Vieh-Systemen, die darauf ausgelegt sind, die Bodengesundheit zu fördern“, sagt sie. „Während einige Erzeuger bereits Winterbeweidung in ihr Anbausystem integrieren, verwalten sie dies nicht unbedingt so, dass die Bodengesundheit verbessert wird. Das wollte unsere Studie untersuchen.“