UFC-Präsident Dana White sagt, dass der ungeschlagene ehemalige Leichtgewichts-Champion Khabib Nurmagomedov nicht in seiner Liste der fünf besten Kämpfer aller Zeiten der Promotion steht, und erklärt auch, warum er Behauptungen zurückweisen würde, der Russe sei die „ZIEGE“ seines Sports.
Khabib beendete seine makellose Käfigkarriere nach einem emotionalen Submission-Sieg über Justin Gaethje bei UFC 254 in Abu Dhabi im Oktober 2020.
Das Dagestani-Phänomen sagte, er würde ein Versprechen an seine Mutter einlösen, nach dem Tod seines Vaters und Mentors Abdulmanap aufgrund von Covid-Komplikationen Anfang des Jahres nicht an Wettkämpfen teilzunehmen.
‚The Eagle‘ ist seinem Wort treu geblieben, trotz der besten Bemühungen von White und anderen, ihn für einen Schuss auf die sagenumwobene 30-0-Marke zurück ins Octagon zu locken, und seitdem konzentriert er seine Bemühungen darauf, Spieler wie den aktuellen 155-Pfund-Titel zu trainieren Herausforderer Islam Makhachev und den Aufbau seiner eigenen Eagle FC Promotion.
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Angesichts seiner Dominanz während seiner Kampftage haben Khabibs Unterstützer oft dafür plädiert, dass er den Spitznamen „Greatest of All Time“ von MMA tragen sollte.
White hat jedoch argumentiert, dass Khabib dafür zu früh aufgehört hat – da der Russe im Alter von 32 Jahren und scheinbar immer noch in Höchstform in den Ruhestand tritt.
„Es ist so hart. Offensichtlich, [Khabib’s] talentiert genug, wer weiß, was er erreichen könnte, aber er hat sich zu früh zurückgezogen“, sagte White zu GQ, als er nach Khabibs GOAT-Referenzen gefragt wurde.
Stattdessen verwies White auf den langjährigen ehemaligen Herrscher im Halbschwergewicht Jon Jones, dessen einzige offizielle Niederlage in seiner Karriere durch Disqualifikation zustande kam.
Jones hat derzeit eine UFC-Rückkehr im Schwergewicht im Auge, um dem exklusiven „Double Champion“-Club beizutreten.
„Jon Jones wird dieses Jahr wahrscheinlich im Schwergewicht kämpfen. Was auch immer Sie über Jon denken, es ist schwer, ihn nicht GOAT zu nennen“, fügte White hinzu.
„Glauben Sie mir, wenn ich sage, dass ich versucht habe, Khabib davon zu überzeugen, aus dem Ruhestand zu kommen. Wir werden sehen, was in den nächsten Jahren passiert, aber ich habe das Gefühl, dass er in seinen besten Jahren gegangen ist. Schauen Sie sich an, was er Justin Gaethje angetan hat, kurz bevor er in Rente ging.“
Als er später gebeten wurde, seine „UFC-Top-5-Liste aller Zeiten“ zu nennen, nannte White Khabib erneut nicht, obwohl der Russe dieses Jahr offiziell in die Hall of Fame der Beförderung aufgenommen wurde.
„Jon Jones, Anderson Silva, Ronda Rousey, Conor McGregor, GSP [Georges St-Pierre]“, antwortete der UFC-Chef und fügte nachträglich hinzu: „Es gibt so viele andere Leute, die dort sein sollten …. Kamaru Usman sollte dabei sein.“
An anderer Stelle freut sich White über die Auswirkungen, die ein anderer in Russland geborener Star auf den Aufstieg haben könnte, und weist auf den ungeschlagenen tschetschenischen Kämpfer Khamzat Chimaev hin, der möglicherweise die gleiche Wirkung wie Conor McGregor hat, als er zum ersten Mal die UFC-Szene elektrisierte.
Chimaev tritt als nächstes gegen den Fanfavoriten Nate Diaz bei ihrem UFC 279-Main Event im September an.
In der Zwischenzeit ist Khabibs Interesse an der Beförderung noch lange nicht vorbei, da er den Schützling Makhachev für seinen leichten Titelkampf gegen Charles Oliveira bei UFC 280 in Abu Dhabi im Oktober in die Enge treiben wird.