Kurz nach dem Amazon/iRobot-Neuigkeiten wurden am Freitagmorgen angekündigt, ein Kollege fragte mich, ob ich überrascht sei. Die kurze Antwort ist ja und nein. Ja, in dem Sinne, dass die Nachricht plötzlich an einem eigentlich ruhigen Freitagmorgen im August eintraf. Nein, in dem Sinne, dass Amazon natürlich iRobot kauft.
Schnall dich an, denn wir haben hier einiges auszupacken.
Beginnen wir mit den finanziellen Dingen im Vorfeld. Der All-Cash-Deal bewertet iRobot mit rund 1,7 Milliarden US-Dollar und ist damit die viertgrößte Akquisition von Amazon, nach Whole Foods (13,7 Milliarden US-Dollar), dem letztjährigen MGM-Deal (8,45 Milliarden US-Dollar) und One Medical (3,9 Milliarden US-Dollar) im letzten Monat. Es ist deutlich höher als die 775-Millionen-Dollar-Akquisition von Kiva Systems im Jahr 2012 (nur etwa 1 Milliarde US-Dollar in 2022-Dollar), aber es ist schwer zu leugnen, dass Amazon viel für sein Geld bekommt, sollte der Deal wie erwartet abgeschlossen werden.
IRobot verzeichnete in den letzten Jahren punktuell starke Verkäufe, da das Phänomen der Arbeit von zu Hause aus zu einigen wirklich bösen Teppichen führte, aber letztendlich wurde seine Pandemiegeschichte von erheblichen Korrekturen für die Firma Bedford, Massachusetts, begleitet. Im April 2020 entließ das Unternehmen 70 Mitarbeiter und trat bei der Veröffentlichung seines lang erwarteten Rasenmähroboters Terra auf die Bremse. Letzten Freitag wurde eine etwas grobere Finanzberichterstattung von den Amazon-Nachrichten übertönt. Diesmal kündigte das Unternehmen Pläne an, 140 Mitarbeiter zu entlassen, was etwa 10 % seiner weltweiten Belegschaft ausmacht.
Das Unternehmen distanzierte sich schnell von diesen beiden Neuigkeiten und sagte gegenüber Tech: „Die Reduzierung der Streitkräfte ist völlig unabhängig von der Amazon-Ankündigung vom Freitag. Amazon war nicht an der Entscheidung von iRobot beteiligt, seine Belegschaft zu reduzieren, und die beiden Unternehmen arbeiten weiterhin unabhängig voneinander.“
Bildnachweis: Amazonas
Offensichtlich bleiben die beiden Unternehmen vor Abschluss der Übernahme getrennt, aber es ist schwer, die Nachrichten als etwas anderes als ein Unternehmen zu sehen, das vor der Übernahme seine Enten in eine Reihe bekommt. Das bedeutet wahrscheinlich, dass der Fahrplan gestrafft und – leider – eine nicht unerhebliche Anzahl von Stellen abgebaut wird. Was die Frage betrifft, ob der Terra irgendwann auftauchen wird, sagte mir CEO Colin Angle kürzlich (halbwegs hilfreich): „Was wir in der letzten Aufforderung gesagt haben, ist, dass wir an Robotern arbeiten, die keine Bodenreinigung durchführen. Interpretiere das, wie du willst.“
Was ich mit Sicherheit sagen kann, ist, dass Amazon kein Unternehmen kauft, das genau auf der Höhe seiner Macht ist. Und trotz des relativ hohen Preises kann man mit Sicherheit sagen, dass der Einzelhandelsriese hier ein gutes Geschäft macht. Ich habe viele Schlagzeilen gesehen, in denen darauf hingewiesen wurde, dass es bei diesem Deal „um mehr als nur Roboterstaubsauger geht“. Das stimmt natürlich, aber wenn Sie diesen Newsletter lesen, brauche ich Ihnen nicht zu sagen, dass es wahr ist.
Zum einen sind Saugroboter nicht einfach nur Saugroboter. Sie sind Mainstream-Heimroboter. Nicht nur das, aber in den 20 Jahren (nächsten Monat), seit der erste Roomba auf den Markt kam, bleiben sie und ihre Derivate das einzige sinnvolle Beispiel für Heimroboter. Es ist bemerkenswert, das zu sagen. Zwei Jahrzehnte, und niemand hat es geschafft, diesen Markt sinnvoll zu adressieren. Es liegt natürlich nicht an mangelndem Bemühen.
Die Hallen des Roboters Valhalla sind gesäumt von den heruntergefahrenen Leichen von Anki, Jibo, Kuri und ihresgleichen. Jeder von ihnen war ein vielversprechender und tapferer Versuch für sich. IRobot hat seine eigenen Beispiele: den Dachrinnenreiniger Looj, den Bodenwischer Scooba und den Poolreiniger Verra, für den Anfang. Ich wäre auch nachlässig, wenn ich nicht darauf hinweisen würde, dass die 12 Jahre vor der Veröffentlichung des Roomba mit ihren eigenen Fehlstarts übersät waren. Angle und die Mitbegründer Rod Brooks und Helen Greiner halfen, das Unternehmen durch DARPA-Verträge über Wasser zu halten, während sie eine Reihe verschiedener kommerzieller Produkte wie die „lebensechte“ Hasbro-Kollaboration My Real Baby erforschten.
Schauen Sie sich nur dieses gruselige Roboterbaby an. Bildnachweis: Brian Heizung
Das Unternehmen trägt diese Aussetzer wie Ehrenabzeichen und unterhält ein „Museum“ seiner Produkte direkt neben der Lobby seines Hauptquartiers. Als ich diese Büros zum ersten Mal in meinen Engadget-Tagen besuchte, unterhielt das Unternehmen ein eingezäuntes Stück Land, auf dem es schlachtfeldtaugliche Robotersysteme testete, die 2016 als Endeavour Robotics ausgegliedert werden sollten. 2019 wurde es ausgegliedert seine Telepräsenzroboter als Startup namens Ava, und ein Jahr später erwarb Flir Endeavour.
Wenn ich Angle jahrelang interviewte, erzählte er oft eine Version des Witzes: „Ich wurde kein erfolgreicher Robotiker, bis ich ein Staubsaugerverkäufer wurde.“ Es war eine gute Linie, und es gibt dort viele wichtige Imbissbuden. Erstens ist der Wert der Beharrlichkeit. Offensichtlich ist es kein Luxus, den jedes Startup hat – schon gar nicht im Bereich der Robotik. Zum Glück gab es die richtige Kombination aus klugen Köpfen und Regierungsaufträgen, um die Dinge am Laufen zu halten, während das Unternehmen den speziell entwickelten Roboter freischaltete, der es in das 1,7-Milliarden-Dollar-Unternehmen verwandeln würde, das es heute ist.
Wenn ich sage, dass der Deal keine Überraschung war, meine ich zum Teil, dass iRobot in den letzten Jahren immer gemütlicher mit Amazon geworden ist. Auf Oberflächenebene sind es die Alexa-Funktionalität und die Abhängigkeit des Unternehmens von AWS. Aber die Dinge gehen noch tiefer; iRobot hat einen Großteil des letzten Jahrzehnts (verständlicherweise) damit verbracht, herauszufinden, was als nächstes für Roomba kommt. In Interviews hat Angle eine Vision für das System als eine Art Bindegewebe für das Smart Home skizziert. Das hat er mir 2017 gesagt:
Roombas werden bereits zu einem der am häufigsten anzutreffenden vernetzten Geräte im Haushalt. Die Popularität des Roomba hat ihn zu einem sehr starken Botschafter für vernetzte Geräte gemacht, aber seine Fähigkeit, physische Informationen im Haus zu organisieren, macht ihn zu einem zentralen Akteur, wenn es darum geht, Haushalte intelligenter zu machen. Sie müssen wissen, wo sich die Dinge befinden, damit ein Zuhause das Richtige tut, ohne es zu programmieren.
Bildnachweis: Foto von Paul Marotta/Getty Images für Tech
Ein Schlüssel dazu ist die Kartierung, etwas, das sich über die letzten Generationen entwickelt hat. Es ist genau die Art von Dingen, die (glaube ich zu Recht) vor einer Amazon-Akquisition einige rote Fahnen hochgehen lassen. Ich weiß nicht, dass ich Ihnen sagen muss, dass der Umgang des Unternehmens mit Ring-Datenschutzproblemen seit dieser Übernahme viel zu wünschen übrig lässt. Was passiert, wenn das Unternehmen die Systeme kontrolliert, die buchstäblich Karten des Inneren Ihres Hauses erstellen? Ich habe einige dieser Datenschutzbedenken gegenüber einem Amazon-Vertreter erwähnt, der den folgenden Kommentar abgegeben hat:
Der Schutz von Kundendaten war für Amazon schon immer unglaublich wichtig, und wir glauben, dass wir in all unseren Geschäftsbereichen sehr gute Verwalter der Daten der Menschen waren. Das Vertrauen unserer Kunden ist etwas, das wir uns jeden Tag hart erarbeitet haben – und hart daran arbeiten, es zu bewahren.
Es ist eindeutig ein Formkommentar, der kommt, da einige Gesetzgeber die Frage von Amazon und Datenschutz genauer unter die Lupe nehmen. Wie Senatorin Amy Klobuchar mir Ende 2020 sagte: „Der Grund, warum ich HHS schreibe, ist, dass sie eine größere Rolle bei der Gewährleistung des Datenschutzes in Bezug auf Gesundheit spielen sollten, aber zwischen der HHS und der Federal Trade Commission haben sie eine einige Regeln zum Schutz privater Gesundheitsinformationen zu entwickeln. Und ich denke, das Amazon Halo ist nur das ultimative Beispiel dafür, aber es gibt eine Reihe anderer Geräte, die die gleichen Probleme haben. Ich denke, es gibt einige staatliche Vorschriften und solche Dinge, und wir brauchen nur Bundesstandards.
Wird dieser Deal einige regulatorische Warnsignale auslösen, da Gremien wie die FTC angeblich die grassierenden Technologiefusionen und -übernahmen genauer unter die Lupe nehmen? Die Zeit wird es zeigen, aber sicherlich würde die Frage, was mit den Heimdaten des Roombas unter Amazon passiert, ein solides Thema für einen Politiker sein, der einige Punkte sammeln möchte. Allerdings wäre ich überrascht, wenn der OneMedical-Deal nicht noch stärker unter die Lupe genommen würde.
Es gibt ein echtes Aufwärtspotenzial für Amazon – und die Branche insgesamt. Es gibt unzählige Gründe, warum es niemandem in den letzten zwei Jahrzehnten gelungen ist, einen neuen Mainstream-Heimroboter zu entwickeln. Ressourcen sind sicherlich eine. Für Amazon ist das sicher kein Problem. Schließlich hat das Unternehmen ein Jahrzehnt nach der Übernahme von Kiva die Lagerrobotik grundlegend verändert – sowohl seine eigenen als auch die Startups, die ein Geschäft aufgebaut haben, das an kleinere Einzelhändler verkauft, die versuchen, mit ihrem Next- und Same-Day-Liefermodell wettbewerbsfähig zu bleiben.
Amazons Heimroboter Astro. Bildnachweis: Amazonas
Astro war ein vielversprechender – wenn auch grober – erster Schritt in Richtung Heimroboter. Mit dem Beitritt von iRobot zur Familie ist Amazon plötzlich das Unternehmen, das am besten in der Lage ist, für das Zuhause das zu tun, was es für Lagerhäuser getan hat.
Sprechen Sie davon, den gesamten Sauerstoff aus dem Raum zu saugen, richtig? Dazu werde ich (und alle anderen) in den kommenden Wochen und Monaten noch viel mehr zu sagen haben. Lassen Sie uns in der Zwischenzeit ein paar schnelle Nachrichtenhits herausbringen!
Große Runde für Geek+ diese Woche. Das in Peking ansässige Unternehmen für Lagerroboter sammelte WEITERE 100 Millionen US-Dollar, während es seine internationale Expansion nach Nordamerika und ganz Europa fortsetzt.
„Mit dem First-Mover-Vorteil hat Geek+ bereits einen soliden Wettbewerbsvorteil auf den globalen Märkten entwickelt und eine konstante treibende Kraft für die Geschäftsentwicklung eingebracht“, sagte Mitbegründer und CEO Yong Zheng in einer Pressemitteilung. „In Verbindung mit unseren drei Technologiesäulen Robotik, Systeme und Algorithmen hat dies Geek+ nicht nur ermöglicht, eine vollständige Produktlinie zu entwickeln, sondern auch die F&E-Effizienz zu verbessern und gleichzeitig die F&E-Kosten zu senken.“
Bildnachweis: Amazonas
Ach jeez, noch ein Leckerbissen von Amazon, wie die Firma das gibt Schauen Sie sich am besten seine Lieferdrohnen an. Vor der Markteinführung in Texas und Kalifornien erörtert das Unternehmen einige der Sicherheitshürden und stellt fest: „Wir haben über 500 Sicherheits- und Effizienzprozesse entwickelt und validiert, die die Grundlage für unsere Teil-135-Einreichung bildeten. Die FAA hat auch unsere Drohnen und Bauprozesse und -praktiken streng inspiziert.“
Bildnachweis: Schildkröte
Während Amazon seine eigene proprietäre Armee durch interne Entwicklung und Akquisition aufgebaut hat, arbeitet Walmart weiterhin mit Startups zusammen. Das Unternehmen hat angeblich Wir haben die mobilen Roboter-Verkaufsautomaten Tortoise pilotiert, die wir letzten Monat auf der Comic-Con beim Verkauf von Burritos gesehen haben. Ja, ich habe sehr starke Gefühle, wenn ich in San Diego einen verpackten Burrito von der Rückseite eines Roboters kaufe.
Inzwischen sieht es aus wie die Roboterkoch-Armfirma Dexai, nördlich von 6 Millionen Dollar gesammelt. Das Unternehmen, das in Bezug auf die Funktionalität wahrscheinlich dem Flippy-System von Miso am nächsten kommt, erhielt Anfang dieses Jahres einen Vertrag über 1,6 Millionen US-Dollar, um sein System auf Militärbasen zu bringen.
Bildnachweis: Bryce Durbin/Tech
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