Der Klimawandel führt zu einer Ausbreitung invasiver Insekten an der US-Westküste

Der Klimawandel hat zu einer Erwärmung der Temperaturen im pazifischen Nordwesten geführt, was dazu führte, dass einige Insektenarten ihr Verbreitungsgebiet in nördlichere Eichensavannen ausdehnten, so eine neue Studie der Binghamton University, State University of New York.

Seite an Seite zeigte Dylan Jones Fotos von zwei Eichenblättern. Eines war gesund und grün, gelegentlich mit Gallen übersät, einer Struktur, die von einer pflanzenfressenden Art der Eichengallwespe hergestellt wurde. Das andere Blatt war vergilbt und zerfetzt, das Opfer einer Insektenpopulation ohne räuberische Kontrolle und Kontrolle. Der Klimawandel hat zu Erwärmungen im pazifischen Nordwesten geführt und dazu geführt, dass Arten wie Neurotereus Saltatorius ihr Verbreitungsgebiet in nördlichere Eichensavannen ausdehnen.

„Im heimischen Verbreitungsgebiet finden Sie möglicherweise eine Handvoll Gallen auf einem einzelnen Blatt. Im erweiterten Verbreitungsgebiet finden Sie manchmal Tausende an einem einzelnen Baum“, sagte Kirsten Prior, Assistenzprofessorin für biologische Wissenschaften. „Das ist auf ganz Vancouver Island ziemlich weit verbreitet.“

Jones, ein Doktorand in Biowissenschaften an der Binghamton University und Clifford D. Clark Diversity Fellow, ist der Hauptautor einer kürzlich in der veröffentlichten Forschungsarbeit Zeitschrift für Tierökologie auf die Situation. Zu den Co-Autoren von „Breitengradient in der Artenvielfalt bietet hohe Nischenmöglichkeiten für ein reichweitenerweiterndes phytophages Insekt“ gehören Prior, Außendiensttechnikerin Julia Kobelt, die damalige Studentin Jenna Ross und der Assistenzprofessor für biologische Wissenschaften Thomas Powell.

Eichensavannen sind Gras- und Strauchgebiete, in denen Eichen die dominierende Baumart sind. Die betreffende Eichenart – Quercus garryana – benötigt eine trockene Umgebung. Infolgedessen sind Eichensavannen oft im Regenschatten der Bergkette der Westküste zu finden, erklärte Prior.

Eichen sind eine vielfältige und ökologisch wichtige Baumgruppe in ganz Nordamerika und beherbergen eine große Vielfalt an Insektenarten, wie z. B. Eichengallwespen. Diese Wespenarten bilden Wucherungen, die als Gallen bekannt sind und in ihren unterschiedlichen Formen auffallen können, von denen, die großen Äpfeln ähneln, bis hin zu anderen mit bunten Stacheln, die an Seeigel erinnern.

Interessanterweise studierte Alfred Kinsey – ja, dieser Kinsey – Eichen-Gallwespen, bevor er sein Studiengebiet auf die menschliche Sexualität umstellte.

„Biologen und Amateure sind seit langem von dieser Artengruppe fasziniert, weil sie ziemlich charismatisch sind“, sagte Prior. „Du kannst zu einer Eiche gehen und all diese Strukturen darauf sehen.“

Zusätzlich zu ihren pflanzenfressenden Schöpfern beherbergen diese Gallen andere Insektenarten, darunter eine schillernde Vielfalt von Parasitoidwespen, eine der vielfältigsten und ökologisch wichtigsten Gruppen im Tierreich, letztere wegen ihrer Rolle bei der Bekämpfung von Insektenschädlingen. Schlupfwespen legen ihre Eier in die Galle; nach dem Schlupf fressen ihre Larven dann die Larven der Eichengallwespe.

Eichengallewespen sind in Nordamerika sehr vielfältig, aber nicht gut dokumentiert. Ihre evolutionären Beziehungen und sogar die Identifizierung einiger Arten bleiben unbekannt. Ein Konsortium von Wissenschaftlern auf dem ganzen Kontinent arbeitet daran, dies zu ändern; Jones und Prior sind Teil dieser Bemühungen.

„Es ist wichtig, die Biodiversität weiterhin zu dokumentieren. Wir haben immer noch einen guten Teil der Biodiversität auf der Erde nicht beschrieben, insbesondere bei Insekten“, sagte Prior.

Ökosystem-Eindringlinge

Im Laufe dieses Sommers überprüften die Forscher ihre Studienorte zu drei verschiedenen Gelegenheiten. Einige waren ziemlich abgelegen und erforderten Fahrten auf unbefestigten Holzfällerstraßen oder befanden sich auf Grundstücken des Bureau of Land Management oder auf Naturschutzgebieten, die mit indigenen Gemeinschaften in Verbindung stehen. Andere waren vorstädtisch und nur einen kurzen Ausflug von den Städten entfernt.

Aufgrund der Urbanisierung gibt es auf Vancouver Island nur noch wenige Eichensavannen. diejenigen, die übrig sind, sind hochgradig dokumentiert und werden von Landbesitzern gepflegt.

„Wir haben dort langjährige Beziehungen zu vielen Landbesitzern, die es uns ermöglichen, auf ihrem Grundstück zu arbeiten“, sagte Prior. „Einige von ihnen sind so begeistert, Forscher dort zu haben.“

Biodiversität tendiere dazu, auf einem Breitengradienten zu arbeiten, fügte Jones hinzu: Je näher man am Äquator ist, desto mehr Arten gibt es. Eine ähnliche Situation gilt, wenn es um größere Höhen geht. Wenn eine Art ihr Verbreitungsgebiet aufgrund steigender Temperaturen erweitern kann, kann sie in Gebiete ohne eine Vielzahl von Raubtieren und Konkurrenten vordringen und schließlich das Ökosystem überwältigen.

Der Fall der Eichen-Gallwespe verdeutlicht die Bedeutung der Biodiversität und die potenziellen langfristigen Auswirkungen des Klimawandels, betonen die Forscher.

„Biodiversität kann wirklich wichtig sein, um Gebiete möglicherweise vor eindringenden Arten zu schützen“, sagte Jones. „Wenn wir starke Konkurrenten und Raubtiere haben, könnte dies Gebiete weniger anfällig für eindringende Arten machen.“