Neue riesige Tiefseeassel im Golf von Mexiko entdeckt

Forscher haben eine neue Art von Bathonymus identifiziert, der berühmten Gattung von Tiefsee-Asseln, deren viraler Internet-Ruhm sie zu den berühmtesten aquatischen Krebstieren seit Sebastian aus „Die kleine Meerjungfrau“ gemacht hat.

Es gibt etwa 20 lebende Bathonymus-Arten, eine mysteriöse und primitive Gruppe, die die benthische Zone des Ozeans bewohnt – seine tiefsten Bereiche, die selten persönlich erforscht werden. Isopoden-Krebstiere sind nur entfernt mit ihren bekannteren Dekapoden-Verwandten, den Krabben, Garnelen und Hummer, verwandt.

Veröffentlichung ihrer Ergebnisse in der Zeitschrift für Naturgeschichteenthüllt eine Gruppe taiwanesischer, japanischer und australischer Forscher die neueste Kreatur auf dieser Liste: B. yucatanensis, eine neue Art, die etwa 26 cm lang ist, etwa 2.500 % größer als die gewöhnliche Waldlaus.

Tiefseeasseln gehören zu derselben Gruppe, zu der auch die Landasseln gehören, die verschiedentlich als Holzläuse, Pillbugs und Roly Polys bekannt sind, die sich von verrottender Materie ernähren und wahrscheinlich jedem bekannt sind, der einen Stein hochgehoben oder im Garten herumgegraben hat. In der Tat sehen sie ziemlich ähnlich aus, abgesehen von ihrer außergewöhnlichen Größe – die größten von ihnen werden fast 50 Zentimeter groß. Und genau wie die Waldlaus, obwohl sie vielleicht ein wenig unheimlich aussehen, sind sie für den Menschen völlig harmlos.

Ihre seltsamen Eigenschaften und ungewöhnlichen Abmessungen haben endlose Meme und eine Reihe von Produkten hervorgebracht, die ihre liebenswerte Verrücktheit feiern, von Plüschtieren bis hin zu Handyhüllen.

Dieser Fund von B. yucatanensis bringt eine weitere Ergänzung zum Assel-Pantheon und erhöht die Gesamtzahl der bekannten Bathonymus-Arten im Golf von Mexiko auf drei – B. giganteus wurde 1879 beschrieben und B. maxeyorum wurde 2016 beschrieben.

Es wurde ursprünglich angenommen, dass es sich um eine Variation von B. giganteus handelt, einem der größten Tiefseeasseln. Eine nähere Untersuchung des Exemplars, das 2017 in einer Köderfalle im Golf von Mexiko vor der Halbinsel Yucatán in etwa 600 bis 800 Metern Tiefe gefangen wurde, offenbarte jedoch eine Reihe einzigartiger Merkmale.

„B. yucatanensis unterscheidet sich morphologisch sowohl von B. giganteus als auch von B. maxeyorum“, behaupten die Autoren.

Das vom Enoshima-Aquarium in Japan gehaltene Individuum unterschied sich auf subtile Weise von seinen Verwandten. „Im Vergleich zu B. giganteus hat B. yucatanensis schlankere Körperproportionen und ist insgesamt kürzer … und die Pereopoden [thoracic limbs] sind schlanker“, beobachten die Forscher. Es hat auch längere Antennen. Die beiden Arten haben die gleiche Anzahl von Pleotelson-Stacheln. Diese Stacheln ragen aus dem Schwanzende des Krebstiers heraus.

„Bathynomus giganteus wurde vor über einem Jahrhundert entdeckt, und mehr als 1.000 Exemplare wurden untersucht, ohne dass bisher ein Hinweis auf eine zweite Art mit der gleichen Anzahl von pleotelsonischen Stacheln gefunden wurde“, fügen sie hinzu. „Eine oberflächliche Untersuchung, bei der nur Pleotelson-Stacheln verwendet werden, könnte leicht dazu führen, dass Exemplare von B. yucatanensis fälschlicherweise als B. giganteus identifiziert werden.“

„Im Vergleich zu B. maxeyorum ist das auffälligste Merkmal die Anzahl der Pleotelson-Stacheln – 11 Stacheln bei B. yucatanensis gegenüber 7 bei B. maxeyorum.“ Die fleckige, cremegelbe Färbung der Schale unterschied sie weiter von ihren graueren Verwandten.

Um sicherzugehen, führten die Wissenschaftler eine molekulargenetische Analyse durch, bei der B. giganteus und B. yucatanensis verglichen wurden. „Aufgrund der unterschiedlichen Sequenzen der beiden Gene (COI und 16S rRNA), gepaart mit Unterschieden in der Morphologie, identifizierten wir es als eine neue Art“, schreiben sie. Der Stammbaum, den sie konstruierten, zeigte B. yucatanensis als am engsten mit B. giganteus verwandt.

„B. giganteus ist tatsächlich die Art, die B. yucatanensis am nächsten steht“, behaupten die Autoren. „Dies weist darauf hin, dass die beiden Arten wahrscheinlich einen gemeinsamen Vorfahren hatten. Darüber hinaus gibt es möglicherweise noch andere unentdeckte Bathynomus-Arten im tropischen Westatlantik.“

Das Papier stellt auch klar, dass Exemplare aus dem Südchinesischen Meer, die als B. kensleyi identifiziert wurden, tatsächlich B. jamesi sind. B. kensleyi ist auf das Korallenmeer vor der Küste Australiens beschränkt.

„Es wird immer deutlicher, dass Bathynomus-Arten im Gesamterscheinungsbild äußerst ähnlich sein können und dass es eine lange Geschichte der Fehlidentifizierung von Arten in der Gattung gibt“, warnen die Autoren.

Sie stellen fest, dass diese neu eingeführten Artenunterscheidungen Auswirkungen auf den Naturschutz haben. „Einige Bathynomus-Arten mit kommerziellem Potenzial sind zum Ziel der Tiefsee-Schleppnetzfischerei geworden“, sagen sie. Während Riesenasseln nur sporadisch ausgebeutet werden, „ist es für das Management der Bathynomus-Fischerei wichtig, genau zu wissen, welche Arten gefangen werden.“