Fledermäuse kommunizieren und arbeiten zusammen, um die Nahrungssuche effizienter zu gestalten

Soziale Jagdstrategien sind bei vielen Tierarten bereits gut dokumentiert, wenn sich die Beute unvorhersehbar über die Landschaft verteilt. In einer neuen Forschungsarbeit haben Manuel Roeleke und sein Team von der Universität Potsdam und dem Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) nun erstmals gezeigt, dass Tiere – in diesem Fall der Große Abendsegler – mitmachen zusammen und bilden ein mobiles sensorisches Netzwerk, um ihre Chancen zu erhöhen, ihre Beute zu finden. Die heute in der Fachzeitschrift veröffentlichten Analysen PNAS zeigen, dass sich Raubtiere durch flexible Futtersuchstrategien durch Vernetzung mit Artgenossen an variable Umweltbedingungen anpassen können.

Viele Raubtiere müssen täglich Nahrung finden. Ist die Beute unregelmäßig über die Landschaft verteilt und nur für kurze Zeit verfügbar, gleicht diese Aufgabe der Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Tiere, die auf solch unberechenbare Beute angewiesen sind, haben daher oft soziale Strategien zur Nahrungssuche entwickelt: Bei der Suche nach Beute stehen Individuen miteinander in Kontakt und tauschen Informationen über ihre Umwelt aus. Ein internationales Forscherteam unter Leitung der Universität Potsdam und des Leibniz-IZW hat nun erstmals beobachtet, dass sich Große Abendsegler (Nyctalus noctula) bei der Nahrungssuche vorübergehend zu mobilen, sensorischen Netzwerken zusammenschließen.

„Der Große Abendsegler eignet sich für solche Untersuchungen besonders gut, weil sich seine Beute – Insektenschwärme – völlig unvorhersehbar im freien Luftraum ausbreiten“, erklärt Erstautor Manuel Roeleke. „Außerdem ist die Entfernung, über die die Fledermäuse die Insekten per Ultraschall lokalisieren können, relativ gering, etwa 10 bis 15 Meter. Das macht es ihnen schwer, ihre Beute zu verfolgen. Andererseits können die Fledermäuse ihre eigenen Artgenossen über vieles wahrnehmen.“ größere Entfernungen, unter idealen Bedingungen bis zu 160 Meter. Die Suche in der Gruppe sollte daher erfolgreicher sein.“

Insgesamt analysierten die Wissenschaftler die Flugmuster von 81 Großen Abendsegler. Möglich wurde dies durch kleine Funksender, die Signale an eine Reihe von Antennen senden. Florian Jeltsch von der Universität Potsdam erklärt: „Mit dem hochmodernen ‚ATLAS‘-System können wir die Bewegungen von dutzenden Einzeltieren gleichzeitig erfassen seit 2018 die Tracking-Technologie im Landkreis Uckermark in Ostdeutschland betreiben – eine einzigartige Gelegenheit, Tierbewegungen und Biodiversität in der europäischen Agrarlandschaft zu untersuchen.“

Sein Kollege Christian Voigt vom Leibniz-IZW ergänzt: „Mit dem ‚ATLAS‘-System ist es nun möglich, die Interaktionen von Fledermäusen im Flug aufzuzeichnen. Unsere Daten bestätigen die Theorie mobiler sensorischer Netzwerke: Bei der Suche nach Insekten fächern die Fledermäuse aus, bleiben aber in akustischem Kontakt und passen gegebenenfalls ihre Flugbahnen aneinander an, um ein möglichst großes Gebiet abzusuchen.“ Findet eine einzelne Fledermaus im Netzwerk einen Schwarm Beuteinsekten, werden ihre Nachbarn über veränderte Flugbewegungen und über speziell für die Insektenjagd eingesetzte Ultraschallrufe darüber informiert. So werden nach und nach alle Tiere im Sinnesnetz auf das lohnende Jagdrevier aufmerksam.

Das wissenschaftliche Team verglich die Nahrungseffizienz „vernetzter“ Fledermäuse und einzelner Jäger in Abhängigkeit von Gruppengröße und Nahrungsverteilung. Dazu nutzten sie ein von Co-Autorin Cara Gallagher entwickeltes Computermodell mit den empirisch ermittelten Bewegungsmustern. „Vernetzung und Informationsaustausch erwiesen sich für die Fledermäuse als besonders nützlich, als die Nahrungsquellen weit im All verteilt waren“, erklärt Roeleke. „So hat unser Modell gezeigt, dass ‚vernetzte‘ Tiere 40 Prozent weniger Zeit brauchen, um Beute aufzuspüren, als Fledermäuse, die ihre Artgenossen bei der Nahrungssuche ignorieren.“

Durch die Nahrungssuche in Gruppen können Fledermäuse auch in großflächigen Kulturlandschaften Beute finden und damit auch wirksam zur Bekämpfung von landwirtschaftlichen Insektenschädlingen beitragen. Damit dies auch in Zukunft so bleibt, brauchen die Fledermäuse konsequenten Schutz, insbesondere ihr Quartiersystem. Wenn die lokalen Populationen zahlenmäßig zu klein werden, können die Fledermäuse keine effizienten Netzwerke mehr bilden. Als Einzelgänger ist es für sie dann schwierig, schnell und zuverlässig Nahrung zu finden.

Bereitgestellt vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (IZW) im Forschungsverbund Berlin eV