Amazon heute morgen angekündigte Pläne iRobot für einen Bar-Deal im Wert von 1,7 Milliarden US-Dollar zu übernehmen. Das Heimrobotik-Unternehmen, das vor allem als Pionier des Roboterstaubsaugers bekannt ist, wurde 1990 von den Mitgliedern des MIT Artificial Intelligence Lab, Colin Angle, Rodney Brooks und Helen Greiner, gegründet. Zwölf Jahre nach seiner Gründung führte das Unternehmen den Roomba ein, eine Marke, die seitdem zum Synonym für das Branding geworden ist und bis 2020 mehr als 30 Millionen Einheiten verkauft hat.
Brooks und Greiner haben mehrere andere Unternehmen gegründet und geleitet, während Angle als CEO an Bord geblieben ist – eine Position, die er auch nach der Übernahme beibehalten wird.
„Seit wir iRobot gegründet haben, war unser Team auf der Mission, innovative, praktische Produkte zu entwickeln, die das Leben der Kunden erleichtern und zu Erfindungen wie Roomba und iRobot OS führten“, sagte CEO Colin Angle in einer Pressemitteilung. „Amazon teilt unsere Leidenschaft für die Entwicklung durchdachter Innovationen, die Menschen dazu befähigen, zu Hause mehr zu tun, und ich kann mir keinen besseren Ort für unser Team vorstellen, um unsere Mission fortzusetzen. Ich freue mich sehr, ein Teil von Amazon zu sein und zu sehen, was wir in den kommenden Jahren gemeinsam für Kunden aufbauen können.“
Auch Amazon hat den Robotikbereich in den zehn Jahren seit der Übernahme von Kiva Systems aggressiv in Angriff genommen, obwohl sich die Amazon Robotics-Sparte ausschließlich auf ihr Lager-/Fulfillment-Spiel konzentriert. In jüngerer Zeit hat das Unternehmen mit der Einführung von Astro, einem fröhlichen Bot, dem der einzelne Fokus des Roomba fehlt, kleine Schritte in den Haushalt gemacht.
„Wir wissen, dass es wichtig ist, Zeit zu sparen, und Hausarbeiten kosten wertvolle Zeit, die besser damit verbracht werden kann, etwas zu tun, das Kunden lieben“, sagte Dave Limp, SVP von Amazon Devices, in der Pressemitteilung. „Über viele Jahre hinweg hat das iRobot-Team seine Fähigkeit bewiesen, die Art und Weise, wie Menschen reinigen, mit unglaublich praktischen und erfinderischen Produkten neu zu erfinden – von der Reinigung, wann und wo Kunden wollen, während sie übliche Hindernisse im Haushalt umgeht, bis hin zum automatischen Leeren des Sammelbehälters. Kunden lieben iRobot-Produkte – und ich freue mich darauf, mit dem iRobot-Team zusammenzuarbeiten, um Wege zu finden, die das Leben der Kunden einfacher und angenehmer machen.“
Amazon und iRobot haben in den letzten Jahren eine immer engere Partnerschaft, durch Roombas Übernahme der Alexa-Funktionalität und deren Nutzung AWS-Server. Auch Angle hat schon oft von Roomba – und Heimrobotern allgemein – als einer Art Bindegewebe für das Smart Home gesprochen. „Das Zuhause der Zukunft ist ein Roboter“, bemerkte er in einem Interview mit Tech. „Und die Staubsauger und die anderen Geräte sind Hände und Augen und Anhängsel des Heimroboters. Letztendlich wird dieses Smart Home der Zukunft nicht von Ihrem Handy gesteuert. Wenn Sie 200 Geräte haben, werden Sie sie nicht einschalten, indem Sie Ihr Handy zücken. Wir brauchen ein Zuhause, das sich selbst programmiert, und Sie leben einfach in Ihrem Zuhause, und das Zuhause tut das Richtige, basierend auf dem Verständnis, was vor sich geht.“
Das Unternehmen hat jedoch Schwierigkeiten, den Erfolg des Roomba wiederzuerlangen – aber nicht aus Mangel an Versuchen. Es hat mit verschiedenen Heimroboterdiensten experimentiert, von der Reinigung von Dachrinnen und Pools bis hin zum Wischen von Böden und Rasenmähen. Letzteres kam in Form von Terra an, das während der Pandemie auf unbestimmte Zeit ausgesetzt wurde. Diese Nachricht kam im April 2020, zusammen mit der Nachricht, dass das Unternehmen 70 Mitarbeiter entlassen hatte, was etwa 5 % seiner weltweiten Belegschaft ausmacht.
Während eines Twitter Spaces im letzten Monat sagte mir Angle im Hinblick auf den endgültigen Start von Terra: „Was wir in der letzten Telefonkonferenz gesagt haben, ist, dass wir an Robotern arbeiten, die keine Bodenreinigungsroboter sind. Interpretiere das, wie du willst.“ Die enormen Ressourcen von Amazon im Rücken zu haben, wird zweifellos seine Fähigkeit beschleunigen, Nicht-Roomba-Systeme auf den Markt zu bringen.
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