Da Gletscher aufgrund des Klimawandels weltweit zurückgehen, müssen Manager von Nationalparks wissen, was sich am Horizont abzeichnet, um sich auf die Zukunft vorzubereiten. Eine neue Studie der University of Washington und des National Park Service misst 38 Jahre Veränderung der Gletscher im Kenai Fjords National Park, einem atemberaubenden Juwel etwa zwei Stunden südlich von Anchorage.
Die Studie, veröffentlicht am 5. August in Die Zeitschrift für Glaziologie, stellt fest, dass 13 der 19 Gletscher einen erheblichen Rückzug aufweisen, vier relativ stabil sind und zwei vorgerückt sind. Es findet auch Trends, in denen Gletscherarten am schnellsten verschwinden. Der fast 670.000 Hektar große Park beherbergt verschiedene Gletscher: einige enden im Ozean, andere in Seen oder an Land.
„Diese Gletscher sind ein großer Anziehungspunkt für den Tourismus im Park – sie sind eines der wichtigsten Dinge, die die Menschen sehen wollen“, sagte Hauptautorin Taryn Black, eine UW-Doktorandin in Erd- und Weltraumwissenschaften. „Die Parkmanager hatten einige Informationen aus Satellitenbildern, Luftbildern und Wiederholungsaufnahmen, aber sie wollten ein umfassenderes Verständnis der Veränderungen im Laufe der Zeit.“
Die Daten zeigen, dass Gletscher am Seeende, zu denen auch die beliebten gehören Bärengletscher und Pedersen-Gletscher, ziehen sich am schnellsten zurück. Der Bear Glacier zog sich zwischen 1984 und 2021 um 5 Kilometer (3 Meilen) zurück, und der Pedersen Glacier zog sich in diesem Zeitraum um 3,2 Kilometer (2 Meilen) zurück.
„In Alaska wird ein Großteil des Gletscherschwunds durch den Klimawandel vorangetrieben“, sagte Black. „Diese Gletscher befinden sich in sehr geringer Höhe. Dies führt möglicherweise dazu, dass sie im Winter mehr Regen als Schnee bekommen, zusätzlich zu den wärmenden Temperaturen, was mit anderen Klimastudien in dieser Region übereinstimmt.“
Ein überraschendes Ergebnis war, dass der Holgate-Gletscher, der als Gezeitengletscher im Ozean endet, in den letzten Jahren vorgedrungen ist. Lokale Bootsbetreiber hatten berichtet, im Jahr 2020 neu freigelegtes Land in der Nähe des Gletscherrandes gesehen zu haben. Die neue Analyse zeigt jedoch, dass der gesamte Gletscher seit etwa 5 Jahren vorrückt und anscheinend regelmäßige Zyklen von Vordringen und Zurückziehen durchläuft. Die Ränder der meisten anderen Gezeitengletscher waren während des Untersuchungszeitraums relativ stabil.
Die sechs Landgletscher zeigten alle eine mittlere Reaktion, wobei sich die meisten zurückzogen, insbesondere in den Sommermonaten, jedoch langsamer als die Gletscher am Seeende. Der einzige andere Gletscher, der während des Untersuchungszeitraums vorrückte, war der landabschließende Paguna-Gletscher, der von Gesteinstrümmern bedeckt ist, die von einem Erdrutsch verursacht wurden, der durch das Erdbeben in Alaska im Jahr 1964 verursacht wurde. Diese Trümmer schützen die Gletscheroberfläche vor dem Schmelzen.
Um die Berechnungen durchzuführen, verwendete Black 38 Jahre lang Satellitenbilder, die im Herbst und Frühling aufgenommen wurden, um die Umrisse für jeden der 19 Gletscher nachzuzeichnen – insgesamt etwa 600 Umrisse. Sie untersuchte jedes Bild visuell, um die Position des Gletscherrandes abzubilden. Schwarz hat kürzlich einen ähnlichen Ansatz verwendet Forschung um die Rückzugsrate von Gletschern am Meeresende in Westgrönland zu berechnen.
Die neuen Daten für Alaska bieten eine Grundlage für die Untersuchung, wie der Klimawandel – einschließlich wärmerer Lufttemperaturen sowie Änderungen sowohl der Art als auch der Niederschlagsmenge – diese Gletscher weiterhin beeinflussen wird. Alle Gletscher in der Studie gelten als Meeresgletscher, da sie dem warmen, feuchten Meeresklima ausgesetzt sind.
Die Studie findet unmittelbar Anwendung bei Parkmanagern. Diese Zahlen helfen dabei, die Veränderungen zu quantifizieren, die für die Gletscher und ihre unmittelbare Umgebung aufgetreten sind und weitergehen werden.
„Wir können unser Land nicht gut verwalten, wenn wir die Lebensräume und Prozesse, die darauf ablaufen, nicht verstehen“, sagte Co-Autorin Deborah Kurtz vom US National Park Service in Seward, Alaska.
Als Physical Science Program Manager des Parks interessiert sich Kurtz auch für die Veränderungen der umliegenden Fluss-, Seen- und Landschaftsökosysteme und dafür, wie diese Veränderungen der Öffentlichkeit mitgeteilt werden können.
„Interpretation und Aufklärung sind ebenfalls ein wichtiger Teil der Mission des National Park Service“, sagte Kurtz. „Diese Daten werden es uns ermöglichen, Wissenschaftlern und Besuchern mehr Details über die Veränderungen an jedem einzelnen Gletscher zu liefern und jedem zu helfen, die Geschwindigkeit der Landschaftsveränderung, die wir in dieser Region erleben, besser zu verstehen und einzuschätzen.“
Diese Studie wurde im Rahmen eines Praktikums durchgeführt, das ursprünglich im Kenai-Fjords-Nationalpark stattfinden sollte. Black führte die Forschung stattdessen aus der Ferne von Seattle aus durch und besuchte lokale Gletscher am Mount Rainier. Ein Teil dieser Forschung wurde vom Future Park Leaders-Programm des National Park Service finanziert, einer Partnerschaft zwischen der Ecological Society of America und dem US National Park Service.
Taryn Black et al., Meeresgletscherrückzug und Änderung des Endbereichs im Kenai-Fjords-Nationalpark, Alaska, zwischen 1984 und 2021, Zeitschrift für Glaziologie (2022). DOI: 10.1017/jog.2022.55