Washington ist gesetzlich verpflichtet, alle seine Treibhausgasemissionen bis 2050 zu eliminieren oder auszugleichen. Aber großzügige Ausnahmen für mehr als 40 der größten Umweltverschmutzer des Bundesstaates in einem bevorstehenden Kohlenstoffmarkt könnten dieses Ziel unerreichbar machen.
Im Januar wird das State Department of Ecology ein Cap-and-Invest-Programm einführen, durch das 99 der größten Emittenten des Staates die Emissionen schrittweise reduzieren oder für die weitere Verbrennung fossiler Brennstoffe zahlen müssen. Während die Liste später in diesem Jahr fertiggestellt wird, dürfen 41 große Emittenten zumindest in den nächsten 12 Jahren zu geringen oder keinen Kosten die Umwelt verschmutzen.
Denn sie wurden vom Gesetzgeber der Länder als besonders anfällig für die Schwankungen regionaler Märkte und des Welthandels ausgewiesen.
Kritiker sagen, die Bezeichnung behandle bestimmte Branchen anders als andere. Die Staatsbeamten, die das Programm umsetzen, stimmten größtenteils zu, aber ihnen sind die Hände gebunden.
Die unveränderten Regeln zu belassen, könnte die landesweiten Bemühungen zur Dekarbonisierung gefährden.
„Wenn (ausgewiesene Emittenten) ihre Emissionen nicht reduzieren und wir uns in den Jahren 2040 und 2050 befinden, werden wir unsere landesweiten Ziele wahrscheinlich nicht erreichen können“, sagte Luke Martland, der Implementierungsmanager des Programms.
Nur neue Rechtsvorschriften werden über die nächsten 12 Jahre hinaus die Art und Weise ändern, wie benannte Emittenten operieren. Anfang dieses Jahres scheiterte ein Gesetzentwurf, der dies getan hätte, am Gesetzgeber.
Zu den ausgenommenen Industrien gehören Erdölraffinerien und Zellstoff- und Papierfabriken sowie eine Handvoll Chemie-, Mineral- und Metallhersteller, die alle zusammen 10 % der vom Programm abgedeckten landesweiten Emissionen ausmachen.
Eine Zellstoff- und Papierfabrik zum Beispiel unterliegt Änderungen des Preises und der Verfügbarkeit von Holz und anderen Rohstoffen. Wenn die Materialpreise steigen, könnte das Werk Schwierigkeiten haben, diese Kosten zu tragen und die Programmvorgaben zu erfüllen, die von den Umweltverschmutzern verlangen, weniger zu emittieren oder die Differenz zu zahlen.
Laut der Ökologieabteilung befürchtete der Gesetzgeber, dass der globale Marktwettbewerb, der durch strenge Klimaziele verstärkt wird, diese Unternehmen dazu zwingen würde, Personal und Produktion zu reduzieren, Geschäfte zu schließen oder den Staat für weniger grüne Weiden zu verlassen.
Das Cap-and-Invest-Programm des Staates, ein Kernstück des im vergangenen Jahr unterzeichneten Climate Commitment Act, ist ein marktorientiertes Compliance-Tool, das von Einzelpersonen, Unternehmen, Städten, Staaten und Nationen auf der ganzen Welt verwendet wird, um Anreize für die Reduzierung fossiler Brennstoffe zu schaffen Verbrauch.
Jedes Unternehmen, das jährlich mehr als 25.000 Tonnen Kohlendioxid ausstößt, muss an dem Programm teilnehmen. Wenn sie das nicht können oder nicht schnell genug tun, können sie bei Online-Auktionen, die jedes Quartal stattfinden, „Zertifikate“ kaufen, die jeweils dem Ausstoß von einer Tonne Kohlendioxid entsprechen. Im Laufe der Zeit wird die Menge dieser Zertifikate reduziert, wodurch der Preis steigt und es immer teurer wird, weiterhin fossile Brennstoffe zu verbrennen.
Richtig gemacht, könnte der CO2-Handel dem Staat helfen, sein ehrgeiziges Ziel zu erreichen. Oder es könnte Umweltverschmutzern die Möglichkeit geben, sich ihren Weg aus dem System zu finanzieren und eine bedeutende Reduzierung schädlicher, den Planeten erwärmender Gase für die kommenden Jahre zu vermeiden.
Die Regeln des Programms werden derzeit geschrieben und im Herbst fertiggestellt, bevor die Programme am 1. Januar 2023 beginnen.
Kritiker sagen, dass spezielle Bezeichnungen und kostenlose Zertifikate die Wirkung des Programms abschwächen werden.
Laut einem Bericht, der Anfang dieses Monats von Front and Centered, einer landesweiten Gruppe für Umweltgerechtigkeit unter der Leitung von Farbgemeinschaften, veröffentlicht wurde, könnten durch die Bereitstellung kostenloser Zertifikate für schwere Umweltverschmutzer 90 % der Reduzierung der Industrieemissionen bis 2034 verhindert werden.
Die Gruppe ging noch weiter und sagte, dass alle Freikarten in einem CO2-Handelssystem das Programm schlecht gerüstet machen, um Emissionen wesentlich zu reduzieren oder zu eliminieren. Die Lösung, so sagten sie, liege darin, Unternehmen zu verpflichten, große Verschmutzungsquellen direkt und unverzüglich zu beseitigen.
„Wenn wir diese Hauptquelle von Treibhausgasen und lokaler Umweltverschmutzung nicht angehen, dann gehen wir das Problem nicht wirklich an“, sagte Deric Gruen, Co-Executive Director von Front and Centered.
Die Auswirkungen der industriellen Umweltverschmutzung sind in marginalisierten Gemeinschaften besonders ausgeprägt.
Dennoch sagte Sen. Reuven Carlyle, D-Seattle, einer der Hauptarchitekten des Climate Commitment Act, dass der Front and Centered-Bericht nicht anerkenne, dass das Gesetz alle Verursacher verpflichtet, Emissionen zu reduzieren, unabhängig davon, ob sie kostenlose Zertifikate erhalten. Sie unterliegen auch Luftqualitätsvorschriften, die darauf abzielen, Bedenken hinsichtlich Umweltgerechtigkeit und industrieller Verschmutzung auszuräumen.
„Es gibt einen Gürtel-und-Hosenträger-Ansatz, bei dem wir ein marktorientiertes System haben, um die wirtschaftlich effizientesten Emissionsminderungen zu finden“, sagte er.
Dennoch sind diese Umweltverschmutzer nur ein Teil eines ärgerlichen Puzzles.
Die erforderlichen Teilnehmer des Programms machen etwa 75 % der landesweiten Emissionen aus, einschließlich Transport, Strom, Erdgas, Raffinerien und anderen industriellen Quellen.
Die Agrar-, Luftfahrt- und Schifffahrtsindustrie, die den größten Teil der verbleibenden 25 % ausmachen, wurden aufgrund bestehender Landesgesetze und Bundesvorschriften vom Programm ausgeschlossen.
Der Staat legt den Startpreis der Zertifikate fest, wenn das Programm im Januar startet.
Den richtigen Startpreis zu finden, sei ein Balanceakt, sagte Claire Boyte-White, Kommunikationsspezialistin für das Climate Commitment Act. „Letztendlich wollen wir, dass die Unternehmen bereitwillig, kooperativ, offen und pünktlich nachkommen“, sagte sie.
Wenn die Zertifikate zu billig sind, könnten große Verschmutzer das gesamte Programm wie eine Ohrfeige behandeln. Wenn die Zertifikate zu teuer werden, könnte die freiwillige Teilnahme niedrig sein und große Emittenten könnten sich woanders nach einem erschwinglicheren Markt umsehen.
„Wir wollen etwas, an dem Unternehmen Jahr für Jahr effektiv und erfolgreich teilnehmen können“, sagte Boyte-White.
Anfang dieses Jahres hat der Staat eine unabhängige Studie zum Climate Commitment Act in Auftrag gegeben.
Die im Juli veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass die Zusammenlegung des CO2-Marktes von Washington mit denen von Kalifornien und Quebec den Preis für Zertifikate erheblich senken und den Markt erweitern würde.
Jede Zulage wird laut der Analyse voraussichtlich 41 US-Dollar kosten, wenn Washingtons Markt mit ihrem verbunden ist, könnte aber in verschiedenen Szenarien bis zu 65 % höher sein.
Die anfänglichen Kosten wurden in der Analyse als „sehr, sehr hoch“ prognostiziert, sagten die Regelmacher. Als direkte Reaktion beschlossen sie, einen Reservefonds vorzuziehen, der dazu beitragen soll, die Kosten zu senken, falls die Zertifikate zu teuer werden sollten. Sie werden auch darauf abzielen, Märkte früher als bisher besprochen zusammenzuführen, mit einem vorläufigen Ziel von 2025.
Energieversorger in Washington unterliegen auch dem Clean Fuel Standard – der 2021 verabschiedet wurde und Kraftstoffanbieter verpflichtet, die Kohlenstoffintensität von Transportkraftstoffen, einschließlich Benzin und Diesel, bis 2038 um 20 % unter das Niveau von 2017 zu senken – sowie den Healthy Environment for All Act, der die behördenübergreifende Zusammenarbeit und Finanzierung erleichtert, um gegen Umweltungerechtigkeit vorzugehen.
„Wir sind auf dem besten Weg, der Staat Nummer eins in der Nation zu werden, wenn es darum geht, unsere Emissionen im Einklang mit wissenschaftlich fundierten Zielen zu reduzieren“, sagte Carlyle. „Das macht es nicht einfach.“
(c) 2022 Die Seattle Times
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.