Mammuts aus New Mexico gehören zu den besten Beweisen für frühe Menschen in Nordamerika

Vor etwa 37.000 Jahren fanden eine Mammutmutter und ihr Kalb ihr Ende durch Menschenhand.

Knochen aus der Schlachtstätte zeigen, wie Menschen Stücke ihrer langen Knochen zu Wegwerfklingen formten, um ihre Kadaver zu zerlegen, und ihr Fett über einem Feuer ausbrennen ließen. Aber ein wichtiges Detail unterscheidet diese Seite von anderen aus dieser Zeit. Es ist in New Mexico – ein Ort, an dem die meisten archäologischen Beweise Menschen erst Zehntausende von Jahren später platzieren.

Eine aktuelle Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of Texas at Austin stellt fest, dass die Stätte einige der schlüssigsten Beweise dafür bietet, dass sich Menschen viel früher als allgemein angenommen in Nordamerika niedergelassen haben.

Die Forscher deckten eine Fülle von Beweisen auf, die selten an einem Ort zu finden sind. Es umfasst Fossilien mit stumpfen Brüchen, Messer aus Knochensplittern mit abgenutzten Kanten und Anzeichen von kontrolliertem Feuer. Und dank der Kohlenstoffdatierungsanalyse von Kollagen, das aus Mammutknochen extrahiert wurde, hat die Stätte auch ein besiedeltes Alter von 36.250 bis 38.900 Jahren, was sie zu einer der ältesten bekannten Stätten macht, die von alten Menschen in Nordamerika hinterlassen wurden.

„Was wir haben, ist erstaunlich“, sagte Hauptautor Timothy Rowe, ein Paläontologe und Professor an der UT Jackson School of Geosciences. „Es ist kein charismatischer Ort mit einem wunderschönen Skelett, das auf der Seite liegt. Es ist alles kaputt. Aber das ist die Geschichte.“

Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Grenzen in Ökologie und Evolution.

Rowe erforscht normalerweise keine Mammuts oder Menschen. Er mischte sich ein, weil die Knochen buchstäblich in seinem Hinterhof auftauchten. Ein Nachbar entdeckte 2013 einen verwitterten Stoßzahn an einem Hügelhang auf Rowes Grundstück in New Mexico. Als Rowe nachforschte, fand er einen eingeschlagenen Mammutschädel und andere Knochen, die absichtlich gebrochen aussahen. Es schien eine Schlachtstätte zu sein. Aber mutmaßliche frühe menschliche Stätten sind von Ungewissheit umgeben. Es kann notorisch schwierig sein, zu bestimmen, was von der Natur im Vergleich zu menschlichen Händen geformt wurde.

Diese Ungewissheit hat in der anthropologischen Gemeinschaft zu einer Debatte darüber geführt, wann Menschen zum ersten Mal in Nordamerika ankamen. Die Clovis-Kultur, die vor 16.000 Jahren begann, hinterließ kunstvolle, aus Stein geschmiedete Werkzeuge. Aber an älteren Stätten, an denen Steinwerkzeuge fehlen, werden die Beweise subjektiver, sagte der pensionierte Professor der Texas State University, Mike Collins, der nicht an diesem Artikel beteiligt war und die Forschung in Gault beaufsichtigte, einer bekannten archäologischen Stätte in der Nähe von Austin mit einer Fülle von Clovis und Prä-Clovis-Artefakten.

Obwohl der Mammut-Fundstelle eindeutig zugeordnete Steinwerkzeuge fehlen, entdeckten Rowe und seine Co-Autoren eine Reihe unterstützender Beweise, indem sie Proben von der Fundstelle wissenschaftlichen Analysen im Labor unterziehen.

Unter anderem zeigten CT-Scans, die von der High-Resolution X-ray Computed Tomography Facility der University of Texas angefertigt wurden, Knochenschuppen mit mikroskopisch kleinen Frakturnetzwerken, die denen in frisch bearbeiteten Kuhknochen ähneln, und gut platzierte Stichwunden, die beim Ablassen von Fett geholfen hätten aus Rippen und Wirbelknochen.

„Es gibt wirklich nur ein paar effiziente Möglichkeiten, einer Katze sozusagen das Fell abzuziehen“, sagte Rowe. „Die Schlachtmuster sind ziemlich charakteristisch.“

Darüber hinaus zeigte die chemische Analyse des Sediments, das die Knochen umgibt, dass die Brandpartikel von einer anhaltenden und kontrollierten Verbrennung stammten, nicht von einem Blitzeinschlag oder einem Lauffeuer. Das Material enthielt auch pulverisierte Knochen und die verbrannten Überreste kleiner Tiere – hauptsächlich Fische (obwohl der Standort über 200 Fuß über dem nächsten Fluss liegt), aber auch Vögel, Nagetiere und Eidechsen.

Basierend auf genetischen Beweisen von indigenen Populationen in Süd- und Mittelamerika und Artefakten von anderen archäologischen Stätten haben einige Wissenschaftler vorgeschlagen, dass Nordamerika mindestens zwei Gründungspopulationen hatte: die Clovis und eine Prä-Clovis-Gesellschaft mit einer anderen genetischen Abstammung.

Die Forscher schlagen vor, dass der Standort New Mexico mit seinem Alter und seinen Knochenwerkzeugen anstelle einer ausgefeilten Steintechnologie diese Theorie stützen könnte. Laut Collins trägt die Studie zu einer wachsenden Zahl von Beweisen für Prä-Clovis-Gesellschaften in Nordamerika bei und bietet gleichzeitig ein Toolkit, das anderen helfen kann, Beweise zu finden, die sonst möglicherweise übersehen worden wären.

„Tim hat eine hervorragende und gründliche Arbeit geleistet, die für Pionierforschung steht“, sagte Collins. „Es geht darum, einen Weg zu beschreiten, von dem andere lernen und dem sie folgen können.“